ACTE TROISIÈME

DOT, feignant toujours de lire.

« Il y avait une fois un brave homme qui avait une fille aveugle. « Tiens! » La jeune fille était belle et douce et elle avait le cœur le plus tendre qui fut. . . Bonne et généreuse, elle prêtait aux autres toutes les vertus qu'elle possédait. La pureté de son cœur embellissait tout autour d'elle. . . »

CALEB, à Dot, bas.

Prenez garde !

DOT, continuant.

u C'est ainsi que, son père vivant sous la dépendance d'un maître dur et sévère, elle croyait ce maître pitoyable, cordial, bienveillant. Or, il était... il était tout le contraire. [Elle cherche un peu les mots) Le }our... le jour où. le maître se maria... »

BERTHA, vivement

Dot, vous me trompez., vous ne lisez pas. . . Vous voulez me consoler. . . Je vous en prie, ne le faites pas ! En calomniant celui... auquel nous pensons en ce moment...

CALEE

Bertha !

DOT

Eh bien, non, chère petite, je ne lis pas; mais je vous raconte une histoire vraie... II faut pourtant bien faire tomber les voiles... oui... les voiles du men-

songe

148 LE GHILLON

CALEB

Qui pèsent depuis trop longtemps... et par ma faute.

BERTHA

N'accusez personne I Je me rends bien compte ! ... Ce mariage...

CALEB

Mon enfant,... mon enfant bien aimée... pardonnemoi I... Je t'ai trompée!... je croyais bien faire et j'ai été cruel... Je m'en aperçois à présent... Bertha, ma chirie, le monde n'est pas tel que je te l'ai représenté. . . Le chemin de la vie était rude ; j'ai voulu te le rendre facile et je n'ai réussi qu'à te le faire plus âpre... L'existence est souvent douloureuse.

BEKTHA., anxieuse.

Mais... les personnes que j'ai connues, vous n'avez pas pu les changer?

CALEB, courbant la tête.

]'ai fait cela, pourtant, Bertha.

BERTHA

Ce n'est pas possible ! ! !

DOT, à Bertha.

Bertha, ne donnez pas à M. Tackleton des larmes qu'il ne mérite point. C'est un homme égoïste, avare, un laid vieillard au cœur sec... Il n'était jeune, beau et bon que dans votre imagination.