Lettre à Baille, 10 août

tement, soit indirectement ; qu'il est aussi nécessaire à une société que le manger et le dormir, surtout que c'est un bienfait de Dieu1 ».

Dans le même temps, le Jacques de George Sand est pour lui un personnage admirable parce qu'il « méprise la Société, ses institutions, ses préjugés2 ».

« Lis ce livre ou vraiment je t'en voudrais », écritil à son ami, lequel destiné à devenir un tranquille industriel parisien, était fort peu secoué par les passions et ne comprenait rien aux emballements de Zola qui lui reprochait ses lettres d'une réalité désespérante > .

Les conseils de Zola à Cézanne sont inspirés de cette même préoccupation : combattre le réalisme en art 4. Zola professe que « le roman n'a pas que le but de peindre, il doit aussi corriger ». Or, « ce n'est pas en montrant brutalement son mal à un homme qu'on le guérit 5 ». Quelle méthode adoptera-t-il donc?

Une voix lui disait alors : « Tu n'es pas plus né pour faire des sciences que pour être employé6 ». C'est une chose dont il se rend bien compte à ce moment-là : « la science n'est pas mon affaire, avouet-il ; c'est un lourd fardeau très difficile à mettre sur les épaules 7 ». Avec plus d'humilité encore, il ajoute : « chaque fois que je veux faire de la science ou de

i. Lettre à Baille, io août 1860.

2. Lettre à Baille, 4 juillet 1860. — (Qui sait si le prénom donné par Zola à son fils, en 1897, n'est pas une conséquence lointaine de cette admiration.)