Thérèse Raquin. Préface de la deuxième édition

donc nécessaire que l'écrivain expliquât ses intentions ? Il s'y résigne :

J'ai voulu peindre la déchéance fatale d'une famille ouvrière, dans le milieu empesté de nos faubourgs. Au bout de l'ivrognerie et de la fainéantise, il y a le relâchement des liens de la famille, les ordures de la promiscuité, l'oubli progressif des sentiments honnêtes puis, comme dénouement, la honte et la mort. C'est de la morale en action simplement .

Ce système conduit ainsi Emile Zola à réduire aux proportions d'une image anti-alcoolique pour l'enseignement du peuple un des plus beaux morceaux de son œuvre. N'importe, la leçon contenue dans V Assommoir a été donnée avec une telle force que l'attention est définitivement acquise à l'écrivain qui n'aura plus souci maintenant que de retenir son public d'année en année par des coups d'audace ou de surprise.

Avec une Page d'Amour il veut « étonner les lecteurs de l' Assommoir par un livre bonhomme ' ». Avec Nana il veut étonner les lecteurs cT Une Page d'Amour et écrit joyeusement à la femme de son éditeur : Du coup, nous nous faisons massacrer Charpentier et moi3. Avec Pot-Bouille, nouvelle intention moralisatrice à l'usage de la bourgeoisie cette fois:

C'est sans doute une œuvre cruelle, dit-il, mais c'est plus encore une œuvre morale au sens vrai et philosophique du mot '.

Avec Au Bonheur des Dames, le public a l'illusion de connaître les dessous d'un grand magasin, ses nom-