PAUL ALEXIS, L OMBRE D EMILE ZOLA I

lancer son P accuse. Paul Alexis trouvait ainsi le moyen de jouer sa partie dans une campagne entreprise par son ami et de traiter les représentants de la justice militaire comme il avait traité autrefois les adversaires du naturalisme ^

Il serait peut être injuste de proportionner les critiques sur la littérature naturaliste à la force des coups qu'elle dut portet à sa devancière romantique. Trente années révolues constituent un recul suffisant pour ne plus considérer les proclamations virulentes et les écarts de langage en faveur vers 1880 que comme les manifestations conventionnelles dont ne saurait se dispenser aucun groupe, aucune école.

Rançon bruyante et, pour les contemporains, parfois fâcheuse de toute nouveauté, mais qui, considérée à distance, ne manque pas elle-même d'une certaine saveur et de cet attrait rétrospectif qu'offirent les vieux prospectus ou les anciennes gravures de modes. Il semble qu'il y ait à certains moments de l'histoire littéraire d'irrésistibles besoins de déformation, d'outrance, de parlotte.

Sommes nous sûrs d'être bien détachés de cette tendance ? Pareils au Vallobra d'Alexis, nous croyons tous plus ou moins batailler, discourir pour le triomphe (Tïdées^ de mots majuscules, alors que nous poursuivons tout bonnement la satisfaction de nos penchants. Aussi bien, la vie n'étant possible qu'avec une certaine

I. L'Aurore. Je par dofim, par Paul Alexis, 5 février 1898 et jours suivants.

'ombre d'Emile zola

parfois expédient de tourner ;s les rares chances que les

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ml Alexis éprouva un vif chagrin rt l'avait exclu de son projet d'Acaque peu sacrifié dans le groupe des