CHAPITRE III

EPIDÉMIOLOGIE

GENERALITES

Dans toute étude de l'épidémiologie des virus du groupe Coxsackie, il faut tenir compte du fait que ces agents représentent un nombre encore indéterminé de types immunologiquement distincts et que certains d'entre eux présentent également des différences dans leurs propriétés biologiques. Il est donc parfaitement possible que les renseignements obtenus sur certains

types, ne puissent être appliqués à d'autres.

L'épidémiologie, peut être définie comme l'étude des relations entre les différents facteurs qui déterminent la fréquence et la distribution d'un processus infectieux dans une communauté humaine. Il importe donc avant tout, d'évaluer la dissémination de ce processus. Pour ce faire, plusieurs méthodes s'offrent à nous :

— Tenir compte du nombre de cas rapportés pendant une période donnée. Ceci ne fait la part ni des erreurs de diagnostic

ni des infections inapparentes.

ose

__ Rechercher le virus, dans des groupes de population, au

cours ou en dehors d'épidémies.

__ Mettre en évidence dans le sérum de lots d'individus, les anticorps témoins du passage de l'agent infectieux. Cette méthode a l'avantage de permettre par sa plus grande facilité, d'accroître le nombre des spécimens étudiés et en outre, de donner une indication sur la répartition relative des différents types de virus.

Nous avons vu que l'infection à virus C. provoque l'appa-

rition de deux sortes d'anticorps :

— [Les anticorps neutralisants,

-— Les anticorps fixant le complément (anticorps F.C.) dont

l'existence est plus éphémère.

C'est à la mise en évidence de ces derniers que nous nous sommes adressés, dans une enquête épidémiologique pratiquée à Bordeaux et dans la région parisienne. Nous n'ignorions pas, ce faisant, ce que cette méthode comportait d'incomplet, étant donné la labilité des anticorps F.C. et le petit nombre relatif des individus testés. Tout au plus, est-ce une indication qui demande à être complétée par des observations ultérieures.

Avant d'étudier l'aspect épidémiologique des infections à virus C. en France, nous voudrions résumer ici, nos connaissances actuelles sur la question.