Le Grütli et Guillaume Tell ou défense de la tradition vulgaire sur les origines de la Confédération suisse;

Nous cherchions tous deux de concert, il y a peu de temps, à tirer parti de quelques papyrus relatifs à l’histoire littéraire de Genève *2. Je vous suivais de loin dans des investigations difficiles, et j’admirais cette fermeté de pensée, cette rectitude de déduction, cette

* Genève et Bàle, H. Georg, 1808; in-8°, 376 pages.

- Études sur des papyrus du sixième siècle, en partie inédits, contenant des homélies de Saint-Avit et des sermons de Saint- Augustin , par Léop. Delisle, A. Rilliet et H. Bordier. Bâle et Genève, H. Georg, J 866 ; in- 4°.

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harmonieuse sobriété de langage qui sont votre bien propre et que chacun peut voir dans tous vos écrits. Au lieu de vous suivre aujourd’hui, je demande la permission de vous contredire un peu et de soumettre à vos lecteurs, c’est-à-dire à tous les esprits éclairés de la Suisse et d’ailleurs, les pages suivantes, dans lesquelles je m’efforce de défendre, quant aux origines de la Confédération helvétique, une thèse différente de la vôtre. N’est- ce pas être encore en collaboration que d’échanger des assertions opposées pour en dégager plus claire et limpide cette Vérité que nous aimons avant toute chose?

Depuis la célèbre brochure composée , il y a cent vingt ans environ, par le Bernois Freudenberger contre ce qu’il appela du premier coup : la Fable de Guillaume Tell , le flot incrédule est allé toujours montant ; de toutes parts des travaux respectables sont venus le grossir, et le dernier en date, votre livre, vient de lui donner un degré de force et de précision qu’il n’avait pas encore. Aucune voix ne s’élèvera-telle donc en notre temps pour examiner ces négations à leur tour, pour leur faire aussi sentir le scalpel, et pour accorder au moins la consolation d’un débat aux âmes généreuses qui avaient la foi et à qui la légende

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est encore chère ? Elles sont en grand nombre, et je les espère disposées à un bienveillant accueil pour l’imprudent qui se jette dans cette entreprise hasardeuse, sinon désespérée.

Sans doute les considérations de sentiment sont légères pour qui ne cherche que le vrai. J’ai tâché d’y mettre pour ma part la plus grande rigueur, et je ne doute pas que cette discussion n’ait en fin de compte une certaine utilité. Si mes objections ébranlent en quelque point votre système, c’est donc qu’il ne serait pas assez solide; si, à. l’inverse, elles demeurent impuissantes et ne convainquent personne, votre opinion en acquerra sans doute une plus grande autorité. Ajoutons que j’encouragerai peut-être quelques esprits curieux, voyant les questions !épendre souvent d’un parchemin de plus ou de moins, à se mettre en quête de documents inconnus avec une ardeur nouvelle qui pourra n’être pas infructueuse, et que peut-être aussi d’autres contradicteurs surgiront qui sauront trouver de meilleures raisons que les miennes.

Ne croyez pas d’ailleurs que je vienne, en pur avocat, soutenir à tout hasard une cause que je croirais bien et duement condamnée d’avance. Ma conviction est qu’entre les méprises évidentes de la tradition

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et les négations absolues de la critique, il y a une transaction à ménager, un point d’intersection à déterminer. C’est la confiance en deux grandes choses, science et conscience, qui m’a déterminé à publier la présente dissertation, sûr que ce point intermédiaire entre des extrêmes, vous serez le premier à le reconnaître et à le saluer avec plaisir, si je parviens à le faire apparaître.

Agréez mes affectueux compliments,

Henri-!/ Bordier.

Quelque invraisemblable que puisse paraître, par certains détails, l’insurrection des petits Cantons contre les ducs d’Autriche en 1308, et notamment l’histoire de Guillaume Tell tout entière, n’est-il pas invraisemblable aussi, et choquant à penser, que tout un peuple, un petit peuple vivace, intelligent, héroïque et très -concentré en lui-même, eût oublié ou méconnu au commencement du quinzième siècle 1 ses actions de cent ou cent vingt ans auparavant ? Qu'il ait été complètement dupe pendant les trois siècles suivants de fables grossières, incohérentes, inventées à plaisir, fausses de toutes pièces, et en contradiction directe avec ce qui s’était réellement passé, puisqu’on prétend qu’il n’y a pas même eu d’insurrection? Mais un siècle, c’est la distance du grand-père au petit-fils; un siècle et demi, comme de 1308 à 1470, ce serait l’espace de quatre générations. Quel est celui d’entre nous, s’il est entré dans le déclin de sa carrière, qui ne sache quelque chose du dix-huitième siècle par la bouche de ses grands parents ? N’avons-nous pas en Suisse une quantité de familles conservant des souvenirs particuliers, personnels, par exemple des souffrances qui ont accompagné la révocation de l’édit de Nantes V Et combien n’en sauraient-elles pas davantage si, au lieu de vivre

i C’est de 1420 que date la chronique de Conrad Justinger qui le premier aurait, dit-on, défiguré l’histoire.