A. M. VICTOR MARGUERITTE

Mon cher ami,

En lisant votre roman le Prisme^ qui d'après la métaphore scientifique de son titre, reste bien un livre transparent de forme exquise, au moyen duquel vous êtes arrivé à produire la décomposition de la lumière soi-disant romanesque dont la société prétend embellir le mariage, je me suis aperçu que le Guêpier — esquissé depuis des années ; une journée, la première en était même écrite — renfermait une évidente réponse à quelques-unes de vos plus graves objections. Il m'a donc paru que le meilleur hommage à rendre à la loyauté d'intentions, qui ne sont pas toujours les miennes, était de vous offrir la dédicace de ce petit récit.

Après avoir constaté que nou§ sommes d'accord pour flétrir « ce culte aveulissant de Tar- « gent qui est bien une des tares de notre ma- « riage contemporain » (1), vous remarquerez :

— tandis que vous voyez la première réforme à opérer dans la suppression de Tantique dot

— disons antique puisque Ton discerne des traces de cet usage jusque dans la Bible et dans Homère — je préconise d'une manière moins radicale, mais plus accessible sans doute, Tégalité d'apport chez les conjoints. En termes usuels, il ne me paraît pas qu'un jeune homme puisse mériter Tépithète d'intéressé s'il attend de celle' dont il aspire à faire sa compagne autant qu'il apporte lui-même. Je dirai davantage, qu'à mon avis, ce moyen reste le meilleur, souvent l'unique de supprimer toute fâcheuse arrière-pensée. C'est ainsi qu'en regard de votre véridique portrait du coureur de dot, j'ai essayé de crayonner — avec plus de malice que de sévérité, si possible !.. — un pastel de la coureuse de dot.

Et je ne vous dissimulerai pas mja satisfaction

(1) Préface du Prisme.

de constater sur ce point, ma conformité de conclusion avec F un des plus perspicaces ana* lystes qu'ait produit la mentalité latine. Des souvenirs directs me permettent — en effet — de l'affirmer. Il n'était pourtant point insensible au charme de la Grâce et du Sentiment, celui]qui a dit : « L'amour d'une jeune fille est « une piété... Si quelque chose donne Timpres- « sion snave et indicible de l'idéal c'est cet « amour!.. » Il ne méconnaissait pas non plus l'importance du mariage, celui qui traçait la phrase mille fois citée • « J'ai tant mis sur cette « carte que je n*ose la jouer !... » D'ailleurs, il avait discerné — que n'avait-il pas discerné ? — le fond même de cette question puisqu'il en arrivait à rechercher « si le mariage par bon « sens, au rabais, n'était pas une profana- « tion?... y> 11 est vrai que rompu à tous les exercices de la pensée, il ne devait pas attendre la phrase suivante pour ajouter : « D'autre part, « un idéal qui empêche la vie de se compléter « n'est-il pas vicieux? » Quoiqu'on prétende, l'argent possède et de jour en jour davantage hélas I... une valeur intellectuelle. Sans sortir

rai LE GUÊPIER

de la bourgeoisie — on peut se demander si celui ou celle qui pour Taltrait d'un sourire, la beauté d'un caractère compromet son indépendance matérielle — condition première trop souvent de sa liberté spirituelle ne conclut pa& un marché de dupes, s'il ne sacrifie point sa personnalité morale à la plus violente sansdoute, mais à la plus instable aussi des passions ?

L'exactitude me contraint d'ajouter qu'il manque à mon philosophe d'avoir par son exemple, fait la preuve de sa théorie. Sa biographie si elle est jamais racontée, montrera qu'il s'y essaya et à plusieurs reprises mais qu'au dernier moment, un obstacle, un scrupule l'empêchèrent chaque fois de conclure. Il est vrai qu'il poussait si loin l'observation et l'analyse, qu'il avait fini -r- selon ses tragiques paroles — « par échapper à la Grande Roue de Texis- « tence... par sortir vivant du monde des vii\ vants !... » T ai posé le pied sur la croûte de la vie /... écrivait-il encore. Et celui qui a le mieux parlé de lui, répondait judicieusement : « La « vie ne supporte pas d'être serrée de si près. « Cest une croûte mince sur laquelle il faut mar^^

« cher sans appuyer ; donnez du talon dedans, vous « ferez un trou et vous disparaîtrez, »

Gomme je n'avais pas encore tout à fait envie de disparaître, le conseil m'a paru à retenir. Et prudemment, je me suis borné à gratter le vernis déjà bien éeaillé des conventions.

Il me reste à prier votre frère d'excuser la partie ularisation de cette dédicace. Vous savez qu'en l'écrivant ma pensée ne songeait point à séparer ceux qu'a liés le dieu des belles phrases et des belles pensées. Mais puisque Fauteur de la Tourmente avait accueilli jadis, mon premier roman d'art, je ne pouvais adresser ce premier roman de discussions qu'à celui des deux auteurs du Prisme dont le nom ne parait point encore mon œuvre — bien qu'en parfaite amitié, je les confondisse tous deux dans la même admiration fervente.

C'est dans ce double sentiment que je demeure, cher ami, aujourd'hui comme hier et comme demain :

Votre très dévoué,

Ernest Tissot.

Paris, 2a septembre 1906.