BETTY CP

L ornement est une des part.es les plus agréables pour tout ce qui tient aux arts d’utilité et agrément. U est d un grand secours et se prête volontiers à tous les objets auxquels on le veut adapter; ,1 embellit les formes les plus simples et les fait valoir. Il n’a d’autre principe que 1 im.gmat.on dans ses contours; les détails seuls se prennent dans la nature. Il ne s’agit que de les placer, de les varier et d’en former un ensemble raisonné suivant les choses ou le beu. On ne peut 1 ense.gner; le goût, plus ou moins heureux, des artistes qui s’y adonnent en lait le succès. 1 ’

Les anciens, généralement, nous ont laissé des modèles (,) très-long-tems négligés souvent méconnus suivant les époques de la décadence ou de la restauration des beaux-arts et dans d autres , trop souvent imités sans choix ou employés sans discernement

Apres les Grecs les Romains en ont fait un bel usage, quelquefois peut-être avec trop de confusion dans leurs entablemens, mais, dans les détails toujours grand , et d’un choix souvent adm.rab le; et le dessm de l’ornement, chez eux , semble, pour le goût et la fermeté dans execution de la sculpture, l’emporter sur celui de la ligure. Les chapiteaux des temples de Jupiter-Stator, de Jupiter-Tonnant, et ceux de la Rotonde, sont le type de leur genreles details, en particulier, dont sont ornés les moulures des entablemens des deux premiers ’ sont parfaits. Apres d aussi beaux modèles, il est difficile de concevoir comment l’art a pu degeneier, et que, dans le beu même, à Rome, où tant de chefs-d’œuvre ont existé et dont quelques-uns ex.stent encore, on rencontre souvent l’abus, ou, pour mieux dire peut-être la demence du goût. 1 ’

Pour la peinture des oruemens, ce que l’on a recueilli dans les salles des bain, de Tile a Pompe, et a Herculanum (a), offre des modèles gracieux. L’imagination s’v est exercée a mar.er les corps huma, „s , les quadrupèdes et les oiseaux, pour eu former dis ensembles avec le feuillage et les fleurs ; on voit leurs extrémités se prolonger en rinceaux , les bras devenu des ades et se rattacher l’un à l’autre, ou servir de base à une conception quelconque.

les Komams ne sont pas les inventeurs de cette belle partie des arts, s’ils ont puisé cher les Egyptiens et cl.es les Grecs, au moins l’ont-il fait avec goût et avec une perfection telle

qu ,1s égalent, su, vaut nous, la réputation que les écoles grecques avaient acquise dans ce geni e ^<3 J.

Ensuite les Arabes et les Maures, se livrant à leur imagination , sans paraître avoir connu ce qu, avait ete fait soit avant, soit après eux, mais puisant de même leurs détails dans la nature .prirent, dans leurs compositions, une route différente, quelquefois ingénieuse quelquelms, auss,, bizarre, pour ne pas dire monstrueuse, où se rattachaient cependant des

piices de ces — • ~

“core s°r ““s '“pi“ anci™’ 4Ro"“'«”' « <“•* ^ <•«« ««« ,

détails neufs, dés compositions agréables, des formes de bon goût. C est de cet amalgame que nous viennent les arabesques peintes, dont l’ensemble bien conduit produit toujours un effet heureux par la variété des tons , des masses et des sujets qui entrent dans leur composition. Le style de ces sortes de compositions , à la renaissance des beaux-arts au quinzième siècle , u’est autre chose qu’une imitation de leur genre.

Mais pour en venir au principe et donner une idée de la source où les premiers génies ont puisé, nous citerons Callimaque, qui, si l’on en croit la tradition, inventa le chapiteau corinthien, ou, pour mieux dire, le prit sur le fait en apercevant un panier recouvert d’une tuile , servant de remarque à la tombe d’une jeune fille, près de laquelle se trouvait une plante d’achante dont la tige et les feuilles, trouvant un support , s’accotèrent sur lui ; ses tiges, en s’élevant, se trouvèrent gênées par la saillie de la tuile qui le couvrait, se renversèrent, s’arrondirent et formèrent un ensemble assez piquant pour laire naître au sculpteur ingénieux l’idée d’un ornement pour l’architecture qui a passé jusqu a nous, et qui doit survivre à tous les siècles; car, depuis, on a pu le perfectionner, mais on n’a rien imaginé de mieux.

La feuille d’achanle seule n’a pas toujours prévalu; trop dentelée, trop brisée dans sa forme, elle offre, à côté de ses masses, des maigreurs de détails difficiles à rendre en sculpture etd’un travail minutieux, sans produire toujours un bel effet ■. elle a mieux réussi en peinture. On lui a donc substitué, pour les chapiteaux, des bouquets de feuilles d’olivier, et celles du persil pour les rinceaux que l’on a adaptées dans le même principe pour ses côtes, et qui produit le meilleur effet. Les exemples nombreux que les ouvrages des anciens nous fournissent, nous convainquent tous les jours qu’on ne pouvait faire un choix plus satisfaisant.

Les détails dont on peut composer les ornemens pris dans la nature, ont pour principe la régularité : chaque espèce de plante a sa symétrie particulière qui lui est propre. La ieuille ou la fleur qui varie de forme dans son espèce, est un défaut qu’il laut éviter, car on peut remarquer que ces feuilles ou ces fleurs auront été gênées dans leur formation ; la plus régulière plaira et attachera toujours davantage. Celte observation est lacile à laire; elle se présente à vous par la seule inspection de la moindre plante ou de la moindre feuille. Ce n’est pas qu’il n'y ait quelquefois dans la nature des liges et du feuillage des inégalités qu’on peut regarder comme une sorte d’abandon , mais toujours gracieux, et qu il faut bien saisir alors pour l’employer avec succès, comme dans les angles ou pour des remplissages. La feuille de persil, celle plante si commune, et employée comme ornement avec tant de succès, étendez-la devant vous, examinez-la ; chacune des feuilles correspondantes a la meme figure, la même régularité dans la dentelure et la séparation de ses masses. Celle de l’extrémité est toujours régulière. On n’a cependant pas toujours lait une imitation servile de cette piaule; l’art, s’il n’a pas corrigé ses formes en se les appropriant, les a au moins modelées avec une sorte de grâce que la natui'e lui révélait pour eu laire l’application , comme pai leur galbe, leur revers et le passage de la ligne droite à la courbe. Ceci peut s appliquer à toutes les autres tiges ou feuilles dont on voudrait faire usage. 11 ne s’agit que d observer et d’imiter i ).

On sait que la châtaigne, en tombant à sa maturité, et s’ouvrant par sa cbùte, a donné l’idée de l’ornement qu’on nomme ove : les boutons réunis du cbèvre-leuille , avant d être

(i) Comme nous l’avons dit plus haut, quoique l’ensemble de l’ornement soit tout idéal et qu on ne puisse lui appliquer des principes bien directs , cependant on peut faire remarquer qu’il n’est point de plantes un peu rameuses qui ne présente , en forçant la terre pour se faire jour, une masse plus ou moins considérable, de laquelle s échappe des tiges auxquelles succèdent des feuilles, des boutons et puis des fleurs. L’ornement, de même, dans sa naissance, doit sortir d une masse quelconque, soit d’un culot droit ou renversé, sortant lui-même d’un groupe de feuilles; puis une lige, d où découle natu-

fleuris, furent employés comme palmettes, ainsi que la feuille de la sorte de palmier qui en a la forme et dont le nom a prévalu. Le rai de cœur peut aussi ressembler à une plante telle que la feuille d’eau, comme à la chose dont il a conservé le nom. Les perles , les olives ont donne naissance a cette sorte d ornement qu’on emploie pour les baguettes et les astragales. Les gousses réunies des pois vivaces ou grimpans ont aussi trouvé leur application.il n’est point d’ornement enfin qui n’ait emprunté sa forme , plus ou moins , de la nature. Le goût seul , joint à 1 observation , a donc, de tous ces matériaux épars, formé des ensembles pour les appliquer convenablement.

L’architecture, quelque imposante qu’elle soit par son ensemble et par la belle combinaison de ses masses , est toujours froide ; ses belles lignes veulent être ornées sans profusion ; les bas-reliefs, les statues, les vases, les trophées l’animent pour ainsi dire. Les palais, les monumens publics seraient tristes et monotones sans leur secours, quelque bien entendue que fût leur disposition générale. Les feuillages, des fruits, quelques fleurs peuvent former des frises ; leur relief sur la pierre ou sur le marbre produit le plus agréable effet. Les moulures, comme nous 1 avons indiqué, ont leurs ornemens particuliers pris dans la nature ; ils peuvent être plus composés et plus détaillés dans les grandes moulures, comme ont fait les anciens Q). Ici ce sont des candélabres, des génies, des têtes de victimes ou des masques scéniques auxquels sont appendues des guirlandes de feuillage, de fleurs ou de fruits, suivant la convenance des lieux ou des choses; là des rinceaux simples; ailleurs ce sont des enfans ou des animaux qui semblent en faire partie, ou se jouer dans leurs contours rameux. Ce mélange heureux anime la pierre ou le marbre et arrête l’œil avec intérêt et satisfaction, et tel monument simple ou composé, dépouillé de tous ces accessoires, quelque bien pensé qu’il fût d’ailleurs, n’inspire qu’un médiocre intérêt, même aux yeux des connaisseurs. Voyez dans la cour du Louvre le coté ancien; comparez, comme maison particulière, l’holel Carnavalet et quelques autres dans Paris, où tout est en rapport, architecture, figures et ornemens. Mais , d’autre part, puisque la sculpture, compagne de l’architecture, y devait être, employée comme ornement, peut-on voir, sans en être choqué, ces balcons supportés par des figures étranges, eilrayantes même, et ces ornemens qu’ou nomme, cartouches, composés, la plupart, de têtes sans caractère distinct, et grimaçant sur les clés des cintres ou des plates-bandes cintrées, encadrées par des contours forcés, rocailleux et inconcevablemeut déchiquetés. Quelle démence de goût! O Athènes! o Rome! Et cependant le Baromini, le Bernin , et plusieurs autres ont élevé des monumens dans l’enceinte de cette dernière.

11 laut que le génie s’exerce , sans doute ; on ne peut pas toujours copier servilement ; mais il vaut mieux briser crayons et ciseaux que de les employer à produire des monstruosités ou des choses que l’art et le goût ne sauraient approuver dans tous les teins (?.). L’antique est

Tellement des enroulemens plus ou moins riches en feuillages , et se terminant par une rosace, un flocon de graines ou une fleur. La tige principale doit dire nourrie dans son contour et ne porter au plus dans sa longueur que trois ou quatre rangs de feuilles dentelées et son revers, ou autrement il faudrait craindre d'en rendre la forme molle ou indécise; comme il faut observer que chaque bouquet de feuilles se rattache toujours à celui auquel il succède , et que , passant au dessous du premier, le galbe de sa première feuille paraisse conduit vers l'œil principal qui les divise.

(i) Voyez \c Nouveau Parallèle des Ordres d' Architecture , etc. PI. 36 , 37 et suivantes.

(a) Cependant, on nous permettra cette réflexion : chaque siècle a ses goilts, scs merveilles, ses modes et ses habitudes; chaque siècle aussi se croit supérieur à ceux qui l’ont précédé, et, si l'on en excepte quelques génies extraordinaires qui ne vieilliront pas, nous devrions plutôt, ce nous semble, rendre justice en particulier aux efforts que chacun d’eux a vu faire pour avancer dans les connaissances soit utiles, soit agréables, profiler de ce qui a été fait de bien, \ ajouter s’il se peut, et surtout faire en sorte de ne point rétrograder avec la présomption quelquefois de les surpasser: car le siècle suivant arrivera, qui nous jugera de môme comme nous avons jugé ceux qui nous ont précédés Nous ajouterons en passant, sur ce que nous venons de dire, qu’il en est ainsi des jeunes élèves qui tendent souvent à rabaisser les talens d’anciens artistes qui ont eu une sorte de vogue dans leur tems; ils les jugent trop légèrement sur ce qu ils font alors , et non pas sur ce qu’ils ont fait pour la mériter. Les talens les plus médiocres sont souvent les juges les plus difficiles et les plus tranebans.

devant nous; il nous charme, nous l’admirons toujours (i). O peintres qui sûtes l'apprécier, sculpteurs dont il dirige le ciseau, architectes qui suivez ses traces, recevez notre hommage ; vos ouvrages passeront à la postérité; la plupart de ceux des artistes des commencemens du dernier siècle sont déjà loin de nous.

Dans ce tems que nous venons de citer, on a fait abus de tout en décoration : celles intérieures étaient formées d’ajustemens bizarres, parmi lesquels on rencontrait quelquefois des détails agréables jetés çà et là comme par hasard. Mais, depuis lors, tout a changé : le style s’est épuré ; on est revenu au simple , à la nature ; les pages de ce grand livre offert à tous les yeux ont été mieux traduites, et l’homme de goût, s’identifiant, pour ainsi dire, avec 1 artiste, applaudit à ces heureuses innovations. Tout ce qui peut embellir , rajeunir les idées , fut mis eu usage; et qui mieux que les couleurs variées en ont la puissance ? On aime à reproduire tout ce qui touche, et de tout ce qui parle aux sens, la peinture fidèle , en retraçant le souvenir, en double aussi les jouissances. Et si les fleurs , au primeurs, réjouissent la vue, parlent à l’aine; si leurs couleurs variées, si leur éclat enchanteur efface tout ce que l’art inventa pour les imiter , elles ont cependant un terme, et c’est là le triomphe de cet art, qui , les ayant reproduites, soit en tiges artificielles, soit àl’aide du pinceau, les fait admirer encore. On en décore les appartemens : là c’est un vase, une corbeille ou une rose; la jacinthe , la renoncule , la pensée composent , avec d’autres (leurs, le plus joli faisceau. Ailleurs, sur la toile, le peintre s’est plu à les reproduire avec une telle vérité qu’il faut en approcher pour dissiper l’illusion. Plus loin, sur des panneaux, sont peints, eu forme d’arabesques, des feuillages, des fleurs, des fruits enlacés, qui, retenus dans mille contours, et formant, par leur ensemble, un agréable effet, reportent, sans que vous y pensiez , votre imagination vers les beautés de la nature dont il vous fout jouir par anticipation dans la plus triste saison de l’année. La variété des couleurs, leur richesse, les sujets souvent historiques ou tirés de la fable, les figures seules, les animaux qu’on y lait entrer forment des espèces de tableaux que l’art sait toujours rendre intéressant. Qui n’a point admire, et qui n’admire encore les arabesques du Vatican, et tant d’autres belles compositions de ce genre ! Les élémens , les saisons , les mois de l’année même peuvent eu former les sujets. Quelle vaste carrière pour l’imagination ! c’est là peut-être la seule décoration qui convient à la plupart des appartemens. La sculpture y trouve sa place pour les meubles et d’autres détails indispensables comme les chapiteaux, les frises, les candélabres, etc. Les tableaux, les statues conviennent aux galeries, aux grands appartemens; les gravures , aux cabinets particuliers, et là encore, la peinture formée de tons convenables, d un dessin léger et gracieux, y ajoute un nouveau charme, et, conduite avec goût, sert d encadrement sans nuire à l’objet principal.

Hommes opulens, si vous avez quelque goût, loin de vous tous ces cartonnages tailles sur le même patron et que l’on rencontre partout, partout les mêmes. Laissez aux cafés, aux restaurateurs ces décorations dont le brillant rivalise avec celui de vos salons , et que chacun peut se procurer. Favorisez , encouragez le génie de la peinture; sa richesse est inépuisable; elle parle à vos sens; elle rappelle le beau, le grand. Que disent toutes ces applications? fussent-elles brillantées par l’or, elles ne flattent que l’orgueil et laissent vide 1 esprit. Cessez de confondre le manufacturier avec le peintre ingénieux. Le brevet d’invention est fait pour le mécanicien, car on peut mettre à profit son industrie, multiplier sou ouvrage, le ruiner enfin sans ce secours et cette sûreté. Mais le génie ne peut se dérober; il doit être

(,) Tout n’est pas également bien dans l’antique : la pensée et l’exécution diffèrent suivant les tems ainsi que le slyle *.

* Ce qu’en appelle style, c’est-à-dire des contours trèssouvent outrés plutôt que prononcés avec le sentiment convenab à être adoucis pour la peinture ; ils conviennent mieux pour la sculpture.

apprécié, encouragé; l’or ne peut le créer. La gloire seule doit avoir des charmes pour celui qui en est doué; il sera toujours assez riche s’il est distingué. Tout en exaltant les beauxarts, loin de nous cependant de vouloir déprécier toutes les inventions utiles; la plupart tiennent même à l’art du dessin , ne peuvent se passer de son aide; s’il ne les perfectionne pas, souvent il les embellit; nous dirons plus, l’art du dessin les embrasse toutes.

D’après ce que nous venons d’exposer, nous n’avons cependant pas la présomption de croire que le recueil d’ornemens que nous offrons renferme même quelques perfections; notre but a été seulement de le présenter comme une suite de nos autres ouvrages. A quelques fragmens antiques, nous avons joint des compositions qui, sans doute, s’en éloignent, mais qui n’ont, au moins le pensons-nous, rien de bizarre, ni qui puisse tendre à faire reculer les progrès de l’art. Ce sont de simples cannevas que nous présentons; puissent-ils être de quelque, utilité.

tmm