PRÉFACE

La troisième et dernière partie de l’ouvrage de Maimonide est consacrée à des questions moins arides que les précédentes, et qui peuvent encore aujourd'hui intéresser, jusqu’à un certain point, le penseur et notamment le théologien juif. Cependant, les sept premiers chapitres se rattachent encore aux chapitres sur la prophétie qui terminent la deuxième partie. L’auteur cherche à y expliquer la vision d’Ézéchiel, et, comme le veut le Talmud, il le fait à mots couverts, de telle sorte que ceux-là seuls qui l’ont suivi jusque-là dans ses spéculations philosophiques peuvent deviner sa pensée. Cette pensée était transparente pour les philosophes de son temps, et, comme le fait observer Abravanel, il n’y avait pas lieu de s’entourer de tant de mystères en traitant des sujets qui étaient familiers alors aux philosophes de toutes les croyances. En effet, Maïmonide ne fait autre chose que d’expliquer la vision d’Ézéchiel au moyen de la cosmologie péripatético-alexandrine. J'ai cherché, dans mes notes, à soulever le voile dont l’auteur à cru devoir s’entourer. Je n'ai pas prétendu expliquer le langage énigmatique d’Ézéchiel; pour entreprendre cette tâche il faudrait une connaissance approfondie de la cosmologie et de l’astronomie des Babyloniens, ou de la science à laquelle le prophète a pu emprunter ses images.

Voulant aborder ensuite la théorie de la Providence et de la prescience de Dieu et la mettre d’accord avec celle de la liberté humaine, — deux théories également fondamentales et formant la base du judaïsme, — l’auteur traite préalablement de l’origine du mal moral et physique. Celui-ci n’émane de Dieu qu’en tant que Créateur de la matière, qui seule est le siége du mal. De même que la matière, selon le langage des philosophes, est la privation de la forme, de même les maux en général ne sont que des privations et non pas des choses positives dues à l’action directe de Dieu. L'homme seul est l’ouvrier du mal, et celui-ci