TROISIÈME PARTIE. — OBSERVATION PRÉLIMINAIRE

MEKHASSÉ ATHIK (Isaïe, XXII, 18), ils disent : « Et pour celui qui couvre (limekhassé) les choses qu’a révélées le vieux (’attik) des jours, à savoir les secrets de là Loi 1). » Il faut donc comprendre, si tu as de l'intelligence, quel enseignement ils ont voulu nous donner par là. Ils ont exposé ailleurs @) combien le Ma’asé mercabä est profond et combien il est inaccessible aux esprits vulgaires; et il a été déclaré que même ce qui en est clair pour celui qui à été admis à le comprendre ), il est interdit par la religion de l’enseigner et de le faire comprendre (aux autres), à moins que ce ne soit de vive voix et en s'adressant à un seul individu ayant certaines qualités, et encore ne lui en apprendra-t-on que les premiers éléments 4). C’est là la raison pourquoi celte science s’est entièrement éteinte dans notre communion, de sorte qu'on n’en trouve plus la moindre trace G). Et il devait en effet en être ainsi, car elle n’a été transmise que

(4) Voy. Talmud de Babylone, traité Pesa’hîm, fol. 119 a. Les mots pp "095% signifient probablement : et afin d’avoir des vêtements de luxe; le Talmud, comme on vient de le voir, détourne ces mots de leur sens naturel, afin d’y voir une allusion à ceux qui voilent les profonds mystères du Ma’asé mercabà, révélés par Dieu à ses élus. Les mots le vieux des jours désignent Dieu, par allusion aux paroles de Daniel, chap. VIII, versets 9 et 13.— Au lieu de 19, qu'a révélées, nos éditions du Talmud portent nD3, qu'a couvertes; cette variante ne change rien au fond de l'interprétation et à l’usage qu’en fait Maïmonide.

(2) Quelques mss. ont Nà2, à la première personne; de même Al- *’Harizi et les mss. de la version d’Ibn-Tibbon : 535N2. Il faudrait traduire d’après cela : Nous avons déjà exposé.

(3) Selon la version d’Ibn-Tibbon, il faudrait traduire : «Même ce qu’en comprend celui que Dieu a doué d'intelligence. » Al-’Harizi traduit plus littéralement : 15 nn53w D5 V3 NAN AR Mu Von 1) Spwn.

(4) Voy. ce que l’auteur a dit à ce sujet dans la première partie de cet ouvrage, chap. xxx1v (t. I, p. 127 et suiv.).

(5) Mot à mot : ni peu, ni beaucoup.