LE GL'IDE

Remarque première. C’est surtout dans l’histoire que les réflexions doivent être délicates. Telle est celle de Tacite sur le gouvernement de Galba : « Il parut plus » grand qu’un homme privé tant qu’il fut homme privé ;

» et tout le monde l’aurait jugé digne de l’empire , s’il » ne l’eût pas obtenu : Major privato visus, dùm priva- # » tui fuit, et omnium consensu , capax imperii, ni im- > perdsset. » Cette belle réflexion rappelle ce vers de Voltaire :

Tel brille au second rang qui s’éclipse au premier.

Et cette pensée de La Rochefoucauld : « Il est plus aisé de paraître digne des emplois que l’on n’a pas , que de ceux que l’on exerce. »

Remarque seconde. Une apparence de faux rend quelquefois une pensée fine. Exemple : Salluste a dit : /» tnaximâ fortunâ minima licentia est. Cette pensée a un air de fausseté. Au premier coup d’œil, il semble que plus on a de pouvoir, plus on est maître de ses actions. Mais, avec un peu de réflexion, on saisit bientôt la vérité : savoir, que les personnes en place doivent se permettre moins de choses que les simples particuliers; parce qu’elles sont exposées aux regards de plus de gens, à qui elles doirent l’exemple.

II. La louange. La plupart des complimens ne valent rien, parce qu’il e^t en effet très-difficile d’en faire de .bons. Il y a entre une louange grossière et une louange

DES HUMVMSTES.

délicate autant de différence qu’entre un gros encens et un parfum exquis. La première , étant directe et toute visible, fait rougir ceux qui en sont l’objet; quelque vraie qu’elle soit d’ailleurs, elle équivaut presque à une injure. La seconde , donnée adroitement , n’a pas même l’air d'une louange : c’est un trait délicat qui pénètre rame, pour ainsi dire, à l'insu de la modestie. Exemple : Jamais prince n'a été plus loué que Louis XIV; personne aussi ne l'a loué plus délicatement que Boileau. Dans une épitre sur la vie champêtre , ce poète feint qu’à son retour de la campagne un de ses amis lui parle des victoires du roi.

Dieu sait comme chez vous les vers s’en vont couler ,

Dit d’abord un ami qui veut me cajoler,

‘ Et , dans ce temps guerrier et fe’cond en Achilles,

Croit que l’on fait des vers comme l’on prend des villes. Mais moi , dont le ge'nie est mort en ce moment ,

Je ne sais que répondre à ce vain compliment ;

Et , justement confus de mou peu d’abondance ,

Je me fais un chagrin du bonheur de la France.

Dans ces vers, le poète affecte un air d’humeur contre sou ami; et, eu disant que cet ami s’imagine que l’on fait dater* comme l’on prend de s villes , il loue le prince d’autant plus finement , qu’il parait refuser d'en faire l’éloge.

Hemarque. line louange cachée sous une fiction ingé-

nieuse , ou qui porte sur une allusion à la fable , est quelquefois très-délicate. Exemples :

1. On loue, dans la pièce suivante, la beauté d’un jeune enfant et de sa mère, tous deux privés d’un œil :

Lumine Acon dextro, capta est Leonilla sinfstro.

Et polis est forma vincere uterque Deos.

B lande puer , lumen quod habes concédé parenti ;

Sic tu cœcus Amor , sic erit ilia Venus. Amalth.