I. Ovide, après avoir lu un discours éloquent d’un

jeune homme de ses amis, témoigne son regret de n’a» voir pu en entendre le débit. Car, écrit-il à l’orateur, quoiqu’une eau apportée de la fontaine soit très-agréable, elle l’est bien davantage quand on la boit sur les lieux :

Nam quamquàm sapor est al laid dulcis in undd,

Gratiùs ex ipso fonte bibuntur aquæ.

2. Cicéron , parlant de l’avarice des vieillards , dit : dvaritia senilis quid sibi velit non intelligo. Potest enim quidquam esse absurdius quàm, quà minus vice restât , eô plus viatici qucerere ?.... L’allégorie de la seconde phrase vaut mieux que toutes les raisons qu’où pourrait alléguer pour condamner l’avarice des vieillards, s

— Les idées tristes n’empêchent pas qu’une pensée ne plaise beaucoup. Comme les tempêtes , les bêtes farouches, etc., charment dans un tableau , au lieu d’effrayer, quand elles sont bien représentées ; ainsi les objets les plus attristans ont de quoi plaire , s’ils sont bien conçus et bien exprimés.

Il n’est pas de serpent ni de monstre odieux.

Qui , par l’art imité , ne puisse plaire aux yeux.

Boit.

Selon Aristote , tout ce qui est parfaitement imité est agréable , quand même ce serait quelque chose d’affreux. C’est que le plaisir qu’on a de voir une belle imitation ne vient pas précisément de l’objet, mais de

LF. «L'fDE

la réflexion que fait l’esprit, qu’il n’y a rien de plus ressemblant.

Voilà pourquoi les Tristes d’Ovide plaisent tant , ainsi que les endroits de Virgile les plus douloureux et les plus funestes (1). La description que fait ce dernier du sort des amans dans les enfers est très agréable*, quoique fort triste :

Hic quos durus anior crudeli tabc pcredlt ,

Secreli celant cal/es , et myrtea circùm Silva tegit : cura; non ipsd in morte reltnquunt.

Enéide , G. 442.

ft) Il faut pourtant avouer qu’un ouvrage dans le genre sombre , et qui n’otTrirait à l’esprit que des idées noires et lugubres , ne serait pas généralement goûté ; et je crois que les Huit* d’Young , malgré les beautés dont elles sont remplies, lasseraient plutôt que les Tristes d’Ovide. La cause de cette prédilection pour le poète romain vient du cœur , et non de l’esprit. Les Tristes plaisent à tout le monde , parce que c’est l’ouvrage d’un homme actuellement malheureux , et que la sensibilité est une qualité que nous aimons à exercer. Les Nutts d’Young , au contraire, paraissent moins le fruit d’une infortune réelle , que d’un caractère sombre et mélancolique. Or , comme dit Horace :

Oderunt hilarem tristes , tristemque jocosi.

On dira peut-être : A quoi attribuez-vous donc la vogue de ces Nutts en France ? A l’élégante traduction qu’en a donnée Nf. Le Tourneur ,et peut-ôtre un peu à l’anglomanie si à la mode parmi nous.

ARTICLE TROISIÈME

Des Pensées délie, aies.

La délicatesse , prise dans le sens propre, est plus aisée à définir que dans le figuré. Une viande délicate, par exemple , est celle qui , ayant peu de masse et beaucoup de suc, flatte le goût sans charger l’estomac. Mais qu’eslce qu’une pensée délicate ? C’est ce qu’il est plus aisé de sentir que d’expliquer.

Pour se former là-dessus quelque idée , on peut raisonuer sur la délicatesse des pensées , d’après celle qu'on remarque dans les ouvrages naturels. Les plus délicats sont ceux dont la matière presque imperceptible fait douter si la nature a dessein de montrer son adresse , ou de la cacher : tel est un insecte parfaitement bien formé. On peut dire , par analogie , qu’une pensée oit il y a de la délicatesse a cela de propre, qu’elle est renfermée en peu de paroles, et que le sens qu’elle contient n’est pas tout-à-fait visible. Elle le laisse seulement entrevoir, pour nous ménager le plaisir de la découverte, quand nous avons de l'esprit. En un mot , elle aime le mystère : et une pensée qui n’a rien de mystérieux ni dans le fond ni dans le tour , c’est-à-dire qui se montre tout entière à la première vue , n’îst pas délicate , quelque spirituelle qu’elle soit d'ailleurs. Exemples:

1. Trajan avait refusé long-temps le titre de père de la patrie , et il ne voulut le recevoir que quand il crut

l’avoir mérité. Pline lui dit à ce sujet : « Vous êtes le » seul à qui il soit arrivé d’être le père de la patrie avant » de le devenir : Soit omnium contigit tibi, ut pater pa- » triœ esses antequàm fieres. » Cette pensée laisse plus de choses à entendre qu’elle n’en dit. Les autres princes prenaient le nom de père de la patrie dès qu’ils montaient sur le trône: Trajan, plus modeste, ne le prit qu’après s’en être rendu digne. Il était en effet, et dans le cœur de ses sujets , le père de la patrie avant qu’il en portât le nom.

2. Le même auteur dit encore sur l’entrée de Trajan dans Rome : « Les uns publiaient, après vous avoir vu , » qu'ils avaient assez vécu; les autres qu’ils devaient en- » core vivre : Alii se salis vixisse, te viso ; alii nunc ma- » gis esse vivendum prœdicabant. » Cette pensée serait entièrement développée, si l’orateur eût exposé les raisons pour lesquelles les uns disaient qu'ils avaient assez vécu, etc. La suppression de ces motifs, qu’on laisse à deviner, fait la délicatesse de la pensée.

Il est des circonstances où les pensées délicates sont nécessaires; comme les réflexions morales, la louange, le blâme, la demande d’une grâce, etc.

I. Les réflexions morales. Nous entendons par là les pensées détachées, comme/elles de La Rochefoucauld , ou celles qu’on jette quelquefois dans un récit.

DES HCMAHISTES. #|

Exemples de poésie.

Gui peccare licel , peccat minus.... Or.

Turpiùs ejicitur quàm non admlttituf hospes... Id.

.... Para fumant fellclbus ara .... Siiins-It.

.... Félix se nescit amari. Lue.

Qui peut tout doit tout craindre.... Corn.

Si tes remords sont vrais, ton cœur n’est plus coupable.

F oit.

Le jour d’un nouveau règne est le jour des ingrats....

G res s.

Obéir aux tyrans , souvent c’est les trahir.... Ptr.

llemarque. Le mystère qui rend une pensée délicate est quelquefois expliqué par la pensée suivante. Exemple : '

lion minor est virtas , quàm qucerere , parta tueri : Casus inest tUic , hic ertt artis opus Ov.

Dans ce distique, le second vers développe la pensée du premier; c’est comme le mot au bas de l’énigme.

Exemples de prose. 1. Nous pardonnonssouvent à ceux qui nous ennuient, mais nous ne pouvons pardonner W ceux que nous ennuyons. La Rochef... 2. C’est en quelque sorte se donner part aux belles actions, que de les louer de bon cœur. Id... 3. On veut avoir fait le bien tout seul , et le mal avec tout le monde. M. de la T... i. Un homme dont on ne dit point de mal est rarement un homme dont on puisse dire beaucoup de bien. Id.