La Fontaine a eu raison de dire que

Une morale nue apporte de l’ennui.

Le plus srtr moyen de la faire passer , est de la mettre en action. Virgile est en cela inimitable. Sa morale est tellement fondue dans son récit , qu'il nous prêche sans avoir, ce semble , intention de le faire. Veut il nous rappeler que la mort n' épargne personne ? 11 nous montre sur les bords du Styx une foule innombrable d’hommes de tout sexe, de tout âge et de toute condition ; lesquels demandent à passer la barque fatale , et tendent les mains à Caron ripœ ulterioris arnore.

Hùc omnit turba ad ripas e/fusa ruebal ,

Maires nique viri , dcfunctaque corpora vitü Uagnan.im.Am heroum , pueri ininiplœquc puellæ, Imposilirjue rogis juvencs ante ora paraitum .

Enéide , 6. 305.

Autre exemple : Le phrygien Éole périt en combattant dans les plaines de Laurcnle :

Te quoque Lauréates viderunl , .fiole , camp/

Oppetere. . . Enéide, 12. 542. >

Le poète aurait pu s’en tenir là : il trouve l’occasion de moraliser , il la saisit , mais sans paraître sortir de son sujet. Il continue l’apostrophe, figure qu’il emploie habilement ici pour renouveler l’attention du lecteur qu’il va instruire :

Occidis , jirgh cc quem non poluère phalanges Sternere , nec Prlami regnorum eversor Achilies.

Hïclibi mortis erant meta: : domus alla sub Ida ,

Lyrnessi domus alla; solo Laurente sepulchrum.

foie avait échappé au fer des Grecs lors du siège de Troie : ayant ensuite passé en Italie avec Énée , il y périt en combattant pour lui. De là deux réflexions bien naturelles. 1° Quand le moment de la mort n’est pas arrivé, on sort vainqueur de* plus grands dangers, on braverait impunément la fureur même d’Achille : *

Occidls , Argivce quem non potuôrc phalanges Ulernere , nec Priami regnorum erersor Achiües.

„ 2" Pour avoir échappé aux hasards des combats les plus sanglans , l’homme aurait tort de se croire immortel. Quelquefois il va , loin de sa patrie, affronter de nouveaux dangers auxquels il succombe :

Hictibi mortis erant mêlas : domus alla sub Idd ,

Lyrnessi domus alla ; solo Laurente sepulcrum. .

Ces deux vers renferment encore cette réflexion pins générale : « La vie des grands de la terre a un terme , comme celle du peuple. Quand ils y touchent, rien ne peut le reculer, ni leur naissance, ni leur richesse.

Auparavant possesseurs de palais magnifiques, ils n’ont plus qu’un triste tombeau pour demeure »... La répétition ( domus alla sub Idd, Lyrnessi domus alla ) suivie immédiatement de sepulcrum mis une seule fois et sans épithète , fait une opposition pleine de sens et de vérité.

DI. De la chwiüe. Tout mot ajouté à la matière , tans Tien ajouter à la pensée , s’appelle une cheville. Rien n’est si commun dans les vers des écoliers que les chevilles, parce que rien n’est si aisé à trouver. RS ont à leurs ordres un certain nombre d’expressions parasites, prêtes à remplir les places vides au premier besoin. Tels sont les mots jamjam , denique , tandem, l’enclitique que, et en général toutes les épithètes dont le choix est déterminé par la mesure plutôt que par le sujet. Pour vous, Philomathe, n'ajoutez aucune expression qui ne contribue à l’harmonie du vers et au développement de la pensée.

Ce qui est cheville dans une circonstance , peut être excellent dans une autre. Par exemple , tandem est trèsbon pour exprimer le plaisir qui accompagne les premiers momens de la jouissance d’une chose depuis longtemps désirée; et certainement aucun écolier ne le regardera comme cheville dans ce vers d’Horace :

Imberbis juuenis , tandem custode remoto ,

Gaudet eguis....

Cet adverbe est également bon dans cette comparaison de Virgile :

Qualis ubi abruptis fugit prœsepia vinclis Tandem liber equus... .Enéide, 11.492.

Une faute plus considérable encore que la cheville; c’est le remplimge. On appelle de ce nom des moitiés ’

de vers , ou des vers entiers ajoutés à la matière , sans avoir une liaison directe et naturelle avec le sujet, tt vaut mieux s’en tenir à sa matière , que de présenter une circonstance basse ou inutile; et Boileau a dit sagement :

N'imitez pas ce fou qui , décrivant les mers ,

Et peignant, au milieu de leurs flots entr’ouverts ,

L’Hébreu sauvé du joug de ses injustes maîtres ,

Met , pour le voir passer , les poissons aux fenêtres ;

Peint le petit enfaDt , qui va , saute , revient ,

£t joyeux à sa mère offre un caillou qu’il tient ■