I. Métaphores qui peignent les objets

1. Pensée simple : Le ruisseau transparent qui fait reverdir les prés, et roule une eau claire sur un sable jaune, rien ne peut, etc... Dans cette phrase, toutes les expressions sont propres; semons-y quelques métaphores :

l.e cristal d’un ruisseau qui rajeunit les prés ,

Kt roule une eau d'argent sur des sables dorés ,

Rien ne peut des troupeaux ranimer la faiblesse.

' Delille.

(I) Rappelez-vous que le propre est l’acception d’un mot dans sa signification naturelle et primitive. Le figuré , au contraire , donne à un mot une signification accidentelle, et fondée sur quelque ressemblance entre l’objet qu’il signifie proprement et celui qu’il désigne en vertu de la métaphore.

DES HUMANISTES. Jgg

Il est aisé (le sentir combien ces vers l’emportent sur la matière : leur principal mérite vient des métaphores.

2. Virgile veut qu on éloigne les chevreaux des essaims de mouches :

. . . Neque oves haedique petulci Floribus insultent , aut errans bucula campo Decutiat rorem et surventes altérai herbus.

Géorg.,4.80.

Il n y a point de métaphore dans ces vers. Voyons le parti que Delille a tiré de cette figure , en traduisant ces mots, decutiat rorem.

Que jamais auprès d’eux le chevreau bondissant Ne vienne folâtrer sur le gazon naissant; .

Ne foule aux pieds les fleurs, et des feuilles humides Ne détache en courant les diamans liquides.

Quelle élégance dans cette métaphore, diamans liquides, mise pour rorem! Ne vous montre-t-elle pas ces gouttes de rosée , qui offrent réellement aux yeux la forme de perles limpides, et que le moindre mouvement détache des feuilles? Cet exemple seul suffirait pour faire sentir le prix de la métaphore dans un tableau.