I. Justesse de la comparaison. Cette justesse dépend
d’un l'apport de convenance entre les deux objets comparés, et dans leur manière d’étreou d’agir.
Quand Virgile compare Énée etTurnus, aux prises l’un avec l’autre , à deux taureaux qui se battent , j’aperçois un rapport de convenance , c’est-à-dire , un rapport de force et de courage entre l’objet principal (Énée et Turnus) et l’objet étranger (les deux taureaux). Si , au lieu des taureaux , le poète eût choisi des animaux faibles et lâches , comme deux génisses, deux béliers, sa comparaison aurait manqué de justesse dans un point essentiel.
Idais ce n’est pas assez que les objets comparés se rapportent l’un à l’autre, il faut encore qu’il y ail de la convenance dans leur manière actuelle d’être ou d’agir. Plus le rapport des parties qui constituent les deux membres de comparaison sera exact, plus la comparaison sera juste. Exemple :
Virgile compare Didon , passionnée pour Énée , à une biche qu’un chasseur a percée d’un trait :
Uritur Infelix Dido , totdque vagatur Urbe furent. Qualit conjectâ cerna sagittd Quant procul incaulam nemora inter Cressia fixit Pastor agent telis , liqultque volatile ferrum Pesetas ; Via fuga tylvas saltusque pererrat Dlclœot , hccret lateri lelhalis arundo.
Enéide, 4. 68.
Pour saisir la justesse de cette comparaison, voyons
si tout ce qu’éprouve la biche peut être appliqué à la reine de Carthage.. Un berger a percé la biche d’un trait ; Énée de même a blessé le cœur de Didon. Incautam convient également et à la reine et à l’animal. Le berger liquit ferrum nescius ; Énée aussi ignore encore l’impression que sa présence a faite sur l’âme de la princesse. Celle-ci court dans toute la ville portant avec elle, le trait qui l'a percée, c’est exactement ce que fait la biche, dont le poète dit : <
. . . lllafugâ sylvassaltusque pererrat.
lHctæos , hœret lateri lethalis arundo.
Cette comparaison est très-juste , parce que les deux membres cadrent bien dans toutes leurs parties. Quoique le membre principal ne soit pas’ développé, l’esprit, suppléant aisément ce qui y manque , n’en sent pas moins le rapport avec l’autre , ce qui suffit pour la justesse.
Remarque. Cette justesse rigoureuse n’est pas absolument nécessaire. Les maîtres de l’art se contentent quelquefois d’une convenance générale entre les objets comparés , et la négligent pour les idées accessoires.
IL Choix de l’objet étranger... Ce choix n’est pas arbitraire; il doit être réglé sur le genre d’ouvrage qu’on travaille. Un sujet noble demande des comparaisons nobles. Suivant la remarque de Vida , il y aurait de la bassesse à comparer Turnus, chassé du champ troyen, à un âne qu’une troupe d’enfans fait sortir d’un champ à •coups de bâton. Quelque juste que fût la comparaison ,
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un héros, du mérite et de la naissance de Turnus, n'est pas fait pour être mis en parallèle avec un animal aussi méprisable que l’ilne. Aussi, dans cette circonstance ? Virgile le compare-t-il à un lion (1). En. , 9. 792.
Remarque première. Quand on fait parler quelqu’un , il faut, dans le choix des comparaisons , faire attention à sa qualité et à son état. Un berger ne raisonnera pas comme un homme de cour, unsavant.il tirera ses objets de comparaison des choses rurales, les seules qui soient à sa portée. Veut-il parler des peines innombrables que cause l’amour, il dira:
Nec latrymi* crudelit Amor , nec gramina rlvis,
Nec cy Us o saturantur apes , nec fronde capellce m Virgile, égl., 10. 29.
(1) Nec die lis erlt ullus ho nos , si cùm acl us ab urbe Daunius hostill , Teucris urgent ibus , héros f'ixpugnd absistil, similis dicetur Asello ,
Quempueri lacto pascentem pinguta in agro Hordea stipitibus duris detrudere tendunt Instantes , quatiunlquesudes per terga , perarmos Ille autemcampo vixeedere ; et inter eundum Scepè hic atque illic avidis insistere malis.
Omnia convenlunt , rerumque simtllima imago est Credo cquidem : sed turpe pecus ; nec Turnus Ase/lum , Turnus avis atavlsque potens , dignabitur héros.
Aptiùs hanc s peciem referai Léo , quem neque terga Ira dare , aut virtus patitur , neque suffteit unus Tendere tôt contra , telisque obstare sequentûm.
Vida, Art. poét. 2.
Remarque seconde. Quand vous tirez une comparaison de votre fonds , ii faut, autant qu’il. est possible, que l’objet emprunté ne soit pas usé et rebattu. On peut dire de cette figure ce que La Bruyère dit des ouvrages moraux : «Le plus beau et le meilleur est enlevé ; l’on ne l’ait que glaner après les anciens et les plus habiles d’entre les modernes. » Puisque dans ce champ il reste encore quelques épis qui ont échappé aux moissonneurs, vous les préférerez ?i ceux qui ont été ramassés; sinon vous devez rajeunir, par le tour et l’expression , les comparaisons qui ont déjà servi. En voici une de Milton qui n’a jamais été employée, du moins par les anciens... Satan éprouve un trouble intérieur an moment où il entre dans le paradis terrestre pour perdre le genre humain.
Tout son forfait alors se présente à ses yeux : il s’arrête à l’aspect de ces aimables lieux, ba rage en va troubler la demeure paisible ;
11 s’émeut, et semblable à l’instrument terrible Qui recule au moment qu’il vomit le trépas ,
11 chancèle , il hésite, et recule d’un pas.
Traduction de Racine fils.
Remarque troisième. Les comparaisons courtes ne sont pas les moins belles. Ex. Hécubc et ses filles, pour échapper au fer des Grecs, se réfugient autour d’un autel : Hic Hecuba et nota: nequtcguam altaria circum . Précipites atrâ ceu lempeslale colurabæ ,
Cqndensce , et DU ûm amplexœ simulacra tenebant.
■ ' Enéide, 2. 515.
Cette comparaison prœcipiles , etc., plaît autant par sa précision que par sa justesse et le choix de l’objet étranger... Le troisième vers est très-beau. Le mot conden&œ , tout en syllabes longues,, nous montre ces princesses serrées les unes contre les autres; elles ne prient pas seulement les dieux, elles embrassent leurs images ; ce qui peint mieux leur frayeur.
Autre exemple: Le Troyen Pandarus ferme la porte du camp, et enferme sans le savoir le redoutable Turnus :
Deviens ! qui Rutulum in medio non agmine regem Viderlt irrumpentem , uUràque incluse rit urbi , immanent veluti pecora inter inerlia tigrirn.
Enéide, 9. 728.
Legrand mot irrumpentem , qui commence le second pied du second vers , fait image en peignant les efforts de Turnus pour s’ouvrir un passage et pénétrer dans le camp d’Énée.
Remarque quatrième. Quelquefois le poète n’offre, pour ainsi parler, que le germe de la comparaison, et laisse au lecteur le plaisir de la développer. Exemple : Sous l’humble toit ,
f.e sage vit en paix. Errant parmi les bois, il regarde à ses pieds les favoris des rois.
Il litau front de ceux qu’un vain luxe environne,
Oue la fortune vend ce qu’on croit qu’elle donne. ' 1
Approche-t-il du but, quitte-t-il ce séjour, i Rien ne trouble sa fin: c’est le soir d’un beaujour.
Cette pensée allégorique : c'est le soir <Tun beau jour , charme par sa brièveté. Elle est beaucoup plus vive que si le poète en eût fait une comparaison , en disant : Comme le soir d'un beau jour est sans nuage, ainsi la fin d'une vie pure et innocente n’est troublée par aucun remords. '
