Description d’un repas champêtre

De Tiburtlno veniet pinguissimus agro Hædnlus, et toto grege mollior , insetus herbœ ,

Necdùm ausus virga humilis mordere salictl ,

Qui plus lac fis babel quant sanguinis ; et montant Asparagi , positoquos legit vilUca fuso.

Grandia prœtereà,lortoque calentia feno

Ova adsunt ipsiscum raa tribus: et seroatœ

Parte anni, quales fuerant in vittbus , uvee. Sat. il.

Dans le premier exemple, le dactyle rejeté à chaque vers rend le nombre ( et conséquemment la cadence ) trop

uniforme. Il est plus varié dançs le second. Le poète a rejeté au second vers un dactyle , hœdulm ; au cinquième un dactyle et une longue, asparagi ; au septième quatre pieds entiers ova adsunt ipsis cum malribus ; au dernier un spondée et une longue , parte anni (1).

III De l’harmonie. L’harmonie est l’accord de plusieurs sons entre eux. On distingue deux sortes d’harmonie : celle des sons considérés comme sons , et celle des sons considérés comme signes, ou l’harmonie imitative.

1. L’harmonie des sons considérés comme sons est l’accord des mots entre eux , abstraction faite des choses qu’ils signifient. Elle demande que les lettres se joignent ensemble d’une manière aisée, que les mots s’avoisinent sans se heurter , et qu’à la lecture, les phrases marchent sans secousse, et, pour ainsi parler , sans cahot. C’est le précepte de Boileau :

Gardez qu’une voyelle , à courir trop hâtée ,

Ne soit d’une voyelle en son chemin heurtée.

U est un heureux choix de mots harmonieux ;

Fuyez des mauvais sons le concours odieux.

(1) Les cinq premiers vers sontde la plus grande douceur, surtout celui-ci :

Hœdulus , et toto grege molllor , inscius herbce.

Quoi de plus poétique, et en quelque sorte de plus appétissant que la peinture de ce jeune chevreau, qui plus lactis habet quàm sanguinis ?

LE GL'IDF.

Inférez de là que l’oreille a peine à entendre tout mot que la langue prononce difficilement. Vous devez donc éviter, 1° le concours trop fréquent de voyelles qui s’entre-choquent, comme , il a été un temps ; 2° celui des consonnes, qui de part et d’autre pressent, étranglent unevoyelle seule, comme dans ces mots, serons, sphinx; 3° le grand nombre de monosyllabes, et la répétition de la même syllabe , lorsqu’il en résulte une consonnanee désagréable, comme dans ces vers :

L'on hait ce que l’on a ; ce qu'on n’a pas , on l’aime.

Non sterilit locus ullus ità est, ut non sit iu (I/o Mixta fera duris ait// is herba rubis. Ovide.

Quàm mulW ti neas pascunt blattasque discr li.

\ Hart.

Enfin on doit en général éviter l ac^emblage de mots où dominent les consonnes fortes. J’appelle dfrxe nom celles sur lesquelles on appuie dans la prononciation, comme S , T, P, F, Q. A ces lettres correspondent d'autre» consonnes qui ont le même son, mais beaucoup moins ferme; savoir, Z, D, B ,V, G. Ces dernières consonnes sont plus douces et plus propres à l’harmonie. Ouvrons Virgile, nous verrons que les consonnes fortes y sont rarement multipliées :

J/te ego , qui quondam graci/t modutatus avent f Carmen; etegrçssus sihls,vtclna coegi Ut quamciç at'/do parèrent ara a colono.

Enéide , t. 1.

Dans ces vers, le premier et le troisième sont plus doux que le second , parce que les consonnes fortes y sont moins fréquentes. 11 n’est pourtant pas défendu de les multiplier davantage. Il serait ridicule de les bannir entièrement du discours. Elles sont nécessaires en poésie comme en prose ) pour relever, soutenir les vers qui , sans cela, seraient lâches, fades et sans consistance : mais il faut éviter l’excès.

2. L'harmonie imitative contribue singulièrement a la beauté du vers. Elle consiste à faire concerter les mots avec les choses signifiées, de manière que le sonde ces mots imite la nature des objets qu’ils expriment, et en fasse presque deviner la signification à ceux qui ne la connaîtraient pas.

Les langues sont plus ou moins riches en termes imitatifs. La nôtre le dispute en cela aux autres. Chez elle, les mots représentatifs d’objets ou d'actions sensibles v surtout à l’organe de l'ouïe ) participent presque tous à la nature de ces objets. Elle en a puisé un grand nombre chez les Latins, et en a conservé, quelquefois même perfectionné le son imitatif. Par exemple, le mot latin /onitrucxprime, peut-être mieux que notre mot tonnerre, ce bruit qui se fait entendre des nues pendant un orage. Mais aussi le verbe tibiiare n’est pas si imitatif que notre verbe siffler : et dans quel idiome trouver des terme* plus expressifs que ceux-ci , claquer , bouillonner , pétiller , etc. ? i

Tous les jours nous avons à la bouche des mois imitatifs ; il suffit pour cela d’avoir à parler des choses qu’ils expriment et de les nommer. Mais ce n’est pas là ce qui constitue l'harmonie imitative. Elle ne se borne pas à peindre à roreillel’objetdont on parle; elle s’étend encore à tous ses effets. Or le nom de l’objet n’est pas suffisant ici : il faut prolonger les sons imitatifs , quelquefois dans plusieurs phrases de suite , et en régler le choix sur la nature des effets qu'on veut représenter. Que j’aie à peindre en vers latins le fracas du tonnerre , je ne me contenterai pas d'insérer dans ma phrase le moUonifru; je chercherai encore des expressions sonores et bruyantes, dont l’assemblage concoure à imiter l’effet du tonnerre. Voilà le but où le poète doit tendre, but difficile à atteindre , et que Virgile ne manque dans aucun de ses tableaux.

Pour vous en faciliter l’accès, Philomathe, il faut tous dire en deux mots ce que nous détaillerons ailleurs, que toutes les lettres ne peignent pas tous les objets indifféremment. Chacune d’elles a sa propriété particulière. Par exemple, A et L multipliés expriment la douceur : Phillida amo ante alias... O joint à S peint le bruit des coups , la grandeur de la taille , etc. , peclore vastos — dant sanitus.. U suivi de la lettre M représente un objet triste, horrible, effrayant : Monstrum horrendum , etc... Les S accumulés rendent le bruit des vents

déchaînés, le sifflement d’un serpent en courroux, etc. , comme :

Luctantes venlos tempestatesque sonoras.

Enéide , 1 . 57.

Et ce vers qu’Oreste adresse aux furies :

Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes?

Racine.

Les R .multipliés expriment le cri d’une scie ou d’une lime, le traînement des chaînes, etc., comme :

La lime mord l’acier, et l’oreille en frémit.

Racine fils.

— Finissons par quelques préceptes qui servent euxmêmes d’exemples. Voici ceux qu’un auteur anglais donne aux poètes :

« Écrire avec aisance est l’effet , non du hasard , mais » de l’art; ainsi que des mouvemens aisés sont plus » naturels à ceux qui se sont appliqués à la danse. Ce » n’est point assez d’éviter une rudesse offensante; le » son doit paraître l’écho du sens qu’il exprime (1). Le » souffle badin du zéphir doit se faire sentir dans un » vers badin , et le cours d’un ruisseau doit se trouver > dans un style encore plus coulant. Des flots bruyans, » qui font retentir le rivage contre lequel ils se brisent, » doivent faire entendre dans une poésie rude et rauque » le fracas des torrens. Les efforts d’Ajax , pour lancer

(1) Que le style, etc. Voir à la page suivante.

LE Gl 1U K

* un rocher d’un pouls énonne, doivent faire pssser dans » les vers un travail peiné et des mots pesant. Ou doit, » par un style aisé et léger , suivre la vitesse de Camille » au travers des plaines et sur la mer, sans fouler le»

* épis et en ne touchant que la superficie de fonde. » Rien de mieux écrit que ce morceau. Le traducteur

( M. de Silhouette ) a essayé de peindre par les sons les différens tableaux de son original, il faut avouer qu’il a parfaitement réussi. Le même morceau a été traduit en vers par l’abbé du Resnel ; je vais vous le mettre sous les yeux , pour vous ménager le plaisir de la comparaison :

(lue le style soit doux , lorsqu’un tendre zéphire A travers les forfits s’insinue et soupire.

Qu’il coule avec lenteur, quand île petits ruisseaux Traînent languissamment leurs gémissantes eaux.

Mais le ciel en fureur ,1a mer pleine de rage , font-ils d’un bruit affreux retentir le rivage ;

Le vers, comme un torrent, eu grondant doit marcher. Qu’Ajax soulève et lance un énorme rocher ;

Le vers appesanti tombe avec celte mas>e.

Voyez-vous des épis effleurant la surface ,

Camille dans un champ , qui part , court et fend l’air ;

Le style suit Camille et part comme un éclair (I).

{!) Autre traduction par üelille:

Peins-moi légèrement l’Amant léger de Flore ;

Qu’un doux ruisseau murmure en vers plus doux encore.

Je ne puis résister au désir de transcrire encore une tirade de Vida sur le même sujet. Vous la lirez arec d’autant plus de plaisir, que chaque précepte l'ait aussi exemple :

(.Sam) diverse opus est veluti dure versibus ora , Diversosque habitus ; ne qualis primas et aller ,

Talis etindè aller vultuque incedal eodem.

Hic melior motuque pedum et pernicibas ails ,

Molle viam tac Ho lapsu per levia radil.

Ule aulem membris ac mole ignaviits ingens Incedit tardo molinilne subsidendo.

F.cce aliquis subit egregio pu/c/ierrirnus ore ,

Cui latum membris Venus omnibus a /fiai honorent ; Contra alius rudis informes ostendit et artus , Hirsutumque supercilium ac caudarn sinuosam ;

Ingrat us visu , sonitu it/a'tabiUs ipso (I).

Entend-on de la mer les ondes bouillonner;