CHAPITRE PREMIER
Cadence grave et nombreuse.
Cette cadence consiste dans les grands mots placés à propos , et dans les spondées. Elle peint la grandeur , la majesté , l’horreur, etc.
I. Grandeur... 1. César est représenté sur le bouclier d’Énée , se faisant apporter les présens de diverses nations :
Ipse sedens niveo candentis limine Phœbi ,
Dona recognoscit populorum , aptalque superbts Postibus.... Enéide, 8. 720.
sant et massif, appuie lourdement son pied , et semble s’arrêter à chaque pas. Celui-ci a le teint fleuri , l’air riant ; Vénus a répandu sur lui toutes ses grâces. Cet autre au contraire a des traits durs, rudes; il a des membres informes, un sourcil hérissé et une queua tortueuse; il ne faut que le voir ou l’entendre pour le haïr.
Ces deux vers, quoique symétriques par le nombre des temps, ont une marche toute différente. La cadence du premier est légère , ipse sëdêns nlveo. Quelle gravité dans celle du second ! Dona recognoscit populorum. La grandeur des présens doit répondre à celle de César, et la grandeur des mots à celle des présens : Dona recognoscit populorum. Le repos, marqué par la virgule , donne un nouveau degré de gravité à la cadence ; le poète semble avoir ménagé cette chute , pour donner le temps d’admirer ces présens. Ensuite il nous les montre attachés aux portes du temple : Aptatque superbis —postibus... Ce dernier mot, rejeté au troisième vers, donne du nombre à la phrase. Virgile pouvait la finir ainsi :
Dona recognoscit populorum et postibus aplat.
Po^ir peu que vous ayez d’oreille , vous devez sentir que cette fin n’est pas , à beaucoup près , si gracieuse que celle-ci :
. • . . Aptatque superbis
Postibus.
Cherchonsla raison de cette différence. Ce vers dona , etc., a deux intervalles séparés par la virgule. Le premier est composé de seize temps ( quatre pieds ) , lesquels sont remplis par des mots grands et pompeux : Dona recognoscit populorum... Restent huit temps, qui offrent un intervalle trop étroit pour terminer la phrase avec le vers. Pour l’arrondir , cette phrase , et en faire symé-
triser les intervalles , le poète allonge le dernier en rejetant postibm. Cela est sensible :
O on a recognotcll populorum , np talque superbis Postibus,
2. Junon implore le secours d’Éolc contre les Troyens. Celui-ci répond à la reine des Dieux avec la modeslie d’une divinité subalterne. C’est il vous, dit-il, que je dois mon sceptre et la faveur de Jupiter , etc.
Tumihi quodcumqne hoc regni , tu sceptra Jovemqu* Concilias : tu das epuiis accumbere Ofvûm ,
CCS.
Ximboruniyat' facis teni|>e*tatuiny«e patentent.
Enéide, I. 78.
Concilias rejeté varie la cadence , et dégage le second membre de phrase , tu sceplra, etc. , qui sans cela ertt mal cadré avec le premier. Le troisième vers est grate et nombreux ; il semble entendre Éole parler à ses tempêtes. En cela, loin de choquer Junon. il Halle sou amour propre; puisque c’est à elle qu’il attribue son autorité. Ici la phrase finit avec le vers pour trois raisons : 1° le sens est entièrement fini ; 2° les deux intervalles, divisés par la césure, étant à peu près égaux, il n’y a rien à rejeter ; 3° le grand mot Umpntatnm faisant paraître le second hémistiche plus long que le premier , il prépare très-bien la tin de la phrase: car, de deux membres de phrase , l’oreille veut que le plus long soit le deruier.
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Dans l'exemple suivant , Virgile emploie les élisions , les spondées et les grands mots, pour peindre la grandeur du bouclier que forgent les Cyclopes pour le héros troyen :
Ingentem clypeum informant, unum omnia contra
Teta Latinorum . . .Enéide , 8. 447.
II. Majesté... Ovide engage son épouse à solliciter son rappel auprès de l’impératrice. Je ne crois pas , lui ditil, que le trouble où te jettera sa présence te soit nuisible; il est bon qu’elle aperçoive l’impression que fera sur toi l’éclat de sa majesté :
Suspicor hoc dam.no libi non fore : sentiat Hia Te majesiatem pertiuiuisse suam.
Si le petit vers impose par la majesté de sa marche , ce n'est point parce qu’on y lit un mot qui renferme l’idée de majesté ; c’est parce qu’il contient deux mots très-longs, le premier tout en spondées.
2. Dans la poésie française , les grands mots prêtent aussi du nombre à la cadence. Exemple : Rousseau rend ainsi ce verset du quatorzième psaume : Domine , qui * habitabit in tabemacttlo tuo , ont quis requiescet in monte sancto tuo ?
Seigneur ,dans ta gloire adorable Quel mortel est digne d’entrer?
Qui poura , grand Dieu , pénétrer Ce sanctuaire impénétrable ,
Où tes saints inclinés , d’un œil respectueux ,
Contemplent de ton front l’éclat majestueux ?
Horreur 1 . Virgile emploie cette cadence lorsqu’il
nous représente Polyphême se repaissant de la chair et du sang des compagnons d’Ulysse :
Visceribusmiserorum, et sanguine vescitur atro.
Enéide, 3 . 622.
