LIVRE. I. CHAP. vn. yq
demeurera éternellement. Combien rigoureux doit être le compte qui sera exigé de nos actions ! Mes paroles pourraient paraître douteuses ou trop sévères ; écoutez donc sur ce sujet une histoire que saint Jean Climaque rapporte , comme témoin ( S. Joan. Climachiis .^ Grad. 6 ) : « 11 écrit que de son temps , en » un certain monastère , il y avait un moine assez né- » gligent en sa vie , qui approchant de l'article de la » mort, fut long -temps ravi en esprit , et vit pendant » son ravissement la rigueur et la sévérité épouvanta- ■ Lie qui s'exerce en ce jugement. Depuis , par une a providence particulière de Dieu , ayant obtenu quel- » que temps pour faire pénitence , il pria , dit ce » saint , tout ce que nous étions de religieux auprès » de lui de sortir de sa cellule. En ayant fait à l'heure » même murer la porte , il demeura dedans jusques » au jour de sa mort , qui n'arriva que douze ans » après 5 sans sortir et sans parler , ni manger autre » chose durant tout ce temps-là qvie du pain , et boire ft del'eavi. Etant assis dans cette cellule, il était com- » me hors de lui-même ; et repassant continuellement » en son esprit ce qu'il avait vu dans son ravissement , » sa pensée était tellement attachée à cet objet , que » sa vue demeurait toujours fixe en un même lieu : » il ne pouvait la tourner ni d'un côté ni d'un autre ; » et ses yeux versant continuellement des larmes , » faisaient assez connaître les mouveniens de son » cœur. Enfin l'heure de sa mort étant proche , nous » rompîmes la porte qui avait été murée dès ie pre- » mier jour de sa pénitence. Lorsque tous les moines » du désert furent entrés dans sa chambre , nous le » priâmes avec instance de nous vouloir dire quel-*
8o LE GLIDE B^^ES PÉCHEURS.
» ques paroles d'édification ; mais jamais nous n'en » pûmes tirer que celle-ci : En vérité , en vérité , si » les hommes savaient combien le dernier état et » combien le jugement de la mort est redoutable , » ils ne pourraient jamais offenser Dieu.. »
Saint Jean Climaque, rend ainsi témoignage de ce qu'il a vvi ; et quoique la chose semble incroyable , on ne saurait néanmoins en douter, sur le rapport d'un témoin si grave et si fidèle. Que ne devons-nous point craindre , si nous faisons attention à la vie que mena ce saint homme ? Mais n'aurons-nous pas encore plus de sujet d'appréhender, si nous considérons la vision épouvantable qui donna sujet à sa longue pénitence ? Tout cela justifie la vérité de cette sentence du sage ( Ecct. 7 , v. 40 ) • « Souvenez-vous de vos » fins dernières , et jamais vous ne pécherez. »
Rappellez-vous donc que vous êtes chrétien , et que vous êtes homme. En qualité d'homme , vous savez que vous devez mourir ; et comme chrétien , vous savez que vous devez rendre compte de toute notre vie, aussitôt qu'elle finira par votre mort. La foi que nous professons ne nous permet pas de douter de cette dernière vérité , et l'expérience ne nous permet pas non plus de douter de l'autre. Il uest personne qui puisse s'exempter de la nécessité de mourir : les papes ni les rois ne l'éviteront pas. Pour tous viendra le jour qui n'aura point de nuit , ou la nuit qui n'aura plus de jour ; il viendra ce moment que vous ne connaissez pas , où vovis-mémc , qui lisez maintenant cet écrit, étant parfaitement sain , et mesurant les jours de voire vie à la qualité de vos affaires et de vos desseins, vous vous verrez étendu dans un lit , un cierge à la
