LIVRE I. CHAP. X. î5i

chantés par les charmes de cet ancien trompeur du genre humain ! Qu'y a-t-il de plus contraire à la raison , que de voir les mondains mettre tant de soin à s'entourer des choses nécessaires à cette vie mortelle et périssable , et avoir d'ailleiu-s tant de négligence pour les choses qui regardent Téternité ? Que verronsnous, si nous ne voyons pas celte erreur ? Que craindrons-nous , si nous ne craignons pas ce mal? Et à quoi pourvoirons-nous , si nous ne pourvoyons pas à une chose de si grande importance ?

Puisqu'il en est ainsi , comment ne suivrons-nous pas avec courage le chemin de la vertu , quelque laborieux qu'il soit, afin d'éviter les maux dont nous sommes menacés en prenant le parti contraire? Il est certain que si Dieu donnait le choix à un homme , d'être toute sa vie tourmenté de la goutte ou du mal de dents , si violemment qu'il n'en pût espérer de soulagement ni jour ni nuit ; ou bien de vivre en chartreux ou en carme déchaussé , s'assujettissanc à toutes les austérités auxquelles ces rehgieux sont obligés ; il n'en est point de si déraisonnable qui , même dans la seule vue de son intérêt personnel , ne préférât à un tel martyre la vie religieuse la plus mortifiée. Que penser donc de ceux qui , pour ne pas se faire quelques légères violences , bien moindres que celles que doivent s'imposer les religieux d'ordres aussi austères , s'exposent aux supplices rigoureux et éternels de l'enfer ? Qui ne s'aperçoit que cet abus est l'uD des plus grands qui soient dans le monde ?

Quelle erreur de préférer à une pénitence légère et d'un moment, une pénitence d'une rigueur effrayante et sans espoir de pardon ! 0 peines inutiles ! ô lar-

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mes infructueuses ! ô pénitence d'autant plus affreuse qu'elle est éternelle ! Une petite partie du mal que vous ressentez nécessairement , eût pu obtenir votre pardon , si vous eussiez voulu la supporter de bon cœur dès cette vie ; quelle facilité y aurait-il de se racheter présentement de tous ces maux , si nous voulions prendre un peu de peine ! Ne laissons donc jamais tarir les sources de nos yeux ; versons des larmes continuelles , et ne donnons point de relâche aux soupirs de notre cœur. Le prophète a dit ( Mich. 1. V. 8 ) : « Pour cela je pleurerai , pour cela je ver- » ♦serai des larmes , pour cela je marcherai nu et dé- » pouillé de toutes choses ; la douleur m'arrachera » des cris semblables à ceux que poussent les bêtes » sauvages , parce que sa plaie est désespérée , et » que son mal est sans remède.»

Si ces grandes vérités ne nous eussent pas été enseignées par Dieu même , et qu'elles ne fussent que des conjectures de la raison humaine , le doute et la négligence des hommes sembleraient compréhensibles ; mais puisque ce sont des articles de foi , et que nous savons avec certitude que le Sauveur qui nous a annoncé ces terribles châtimens , a dit que le ciel et la terre passeront plus tôt que sa parole , c'està-dire , qu'elle sera infailliblement effectuée , n'estce pas un grand sujet d'étonnement de voir les hommes vivre avec une si insupportable insouciance ? Dites-moi , aveugle de corps , mais beaucoup plus d'esprit, quelle douceur pourrez-vous trouver dans lous les biens et dans toutes les richesses du monde , qui mérite d'être achetée au prix de votre damnation {Lac 21)? « Si vous aviez, dit saint Jérôme , la sa-