ABRÉGÉ DE CE QUI EST CONTENU EN CE PREMIER LIVRE

Mon cher lecteur , ce premier livre contient une longue exhortation à la vertu , qui consiste k observer les commandemens de Dieu. Il est divisé en trois parties.

La première est employée h persuader d'embrasser la vertu ; et pour cet effet , elle rappelle toutes les raisons que les saints ont apportées le plus ordinairement , telles que les grandes obligations que nous avons à Dieu , tant ti cause de ce qu'il est en lui-même , qu'à cause de ce qu'il est à notre égard et notre propre intérêt. La considération des quatre dernières fins de l'homme , la mort , le jugement , le paradis et l'enfer , prouve assez de quelle importance '1 est pour nous de pratiquer la vertu.

La seconde partie nous apprend la même chose par de nouvelles raisons , qui sont les biens de la grâce promis à la vertu , même dès la vie présente. Elle propose douze privilèges particuliers , et elle traite séparément de chacun d'eux. L'auteur s'est étendu au long sur cette matière ; et il l'a fait d'autant plus soigneusement, qu'il a reconnu qu'encore que les saints aient touché succinctement dans leurs ouvrages ce qui regarde ces privilèges , et qu'ils aient parlé de la paix , de la lumière , de id véritable liberté , de la joie de la bonne conscience , et des consolations du Saint-Esprit qui sont ordinaire-

ThÈFALE. XiX

menl les sujets et les apanages de la vertu ; néanmoins l'on n'a pas vu jusqu'ici qu'aucun d'eux ait traité cette matière exprès, ni avec l'ordre et l'étendue qui eussent été à désirer. Il a donc fallu y apporter un peu plus de soin et de travail pour tirer et pour recueillir toutes ces choses de divers endroits de la sainte Ecriture , pour leur donner les noms qui leur conviennent , les mettre dans quelque ordre, et les établir par divers témoignages des Livres sacrés, et par les expressions avec lesquelles les saints en ont parlé. Ce travail s'est trouvé nécessaire pour ceux qui ne se portant pas à l'amour delà vertu par l'espérance des biens à venir , qu'ils ne regardent que comme fort éloignés , pourraient se laisser persuader par les avantages que recueillent dès maintenant ceux qui la suivent.

Mais ce n'est pas assez de produire toutes les raisons qui justifient la bonté d'une cause , si l'on ne détruit celles qu'on lui peut opposer ;et c'est ce qui fait le sujet de la troisième partie de ce livre ^ dans laquelle on répond à toutes les mauvaises excuses dont les hommes vicieux se servent pour rejeter la vertu.

Le premier livre répond au premier du Mémorial de la vie chrétienne , qui contient aussi une exhortation à la vertu ; avec cette différence , que dans ce Mémorial cette exhortation est fort courte, comme elle doit être dans un mémorial , et qu'ici elle est plus étendue , et qu'il est traité plus amplement et plus à dessein de ce riche sujet , qui sert de

XX TRÉFACE.

matière h. tout ce qui a jamais été écrit de bon. Quant au second livre , il a de la connexion avec la régie prescrite au même Mémorial pour vivre chrétiennement ; mais elle est ici beaucoup plus développée.

Le lecteur remarquera que par le mot de vertu , Ton n'entend pas seulement la simple habitude de la vertu , mais aussi tous les actes et tous les devoirs auxquels cette noble habitude se rapporte ; suivant cette figure si connue dans la manière ordinaire de parler , de signifier Teffet par le nom de la cause , et la cause par celui de ses effets.

DES PÉCHEUPtS.

LIVKE PREMIER.

Motifs qui doivent déterminer l'homme à pratiquer la vertu et à observer les commandemens de Dieu. — Réfutation des prétextes allégués par le pécheur pour s'en dispenser.