PRÉFACE. XV

sont deux sentiinente aussi peu philosophiques l'un que l'autre. ^

D'un côté , il est évident que l'homine n'invente pas des usages et des formes pour compli^quer ses devoirs et gôner inutilement sa liberté. Tout usage est, à son origine, Vexpressio» d'un besoin social dont la légitimité ne peut être bien appréciée qu'autant qu'on se place au point de vue et qu'on se pénètre des intérêts et des idées de Vépoqm de cette origine. Tant que ces intérêts subsistent, tant que ces idées régnent, l'usage est bon et doit être respecté, comme moyen d'atteindre un but légitime, Peu importe que l'usage en lui-même se trouve aujourd'hui en désaccord avec d'auti^ usages plus généraux ou avec de nouvelles idées. L'usage est bon , par cela seul qu'il a le caractère d'un usage, et qu'il atteint un but qu'il faut atteindre. Ce qu'on y substituerait arbitrairement de plus rationnel, n'ayant pas le caractère et la force d'un usage, serait par cela même plus mauvais que l'usage et tout à fait im" propre à atteindre le but.

Le cérémonial, en y comprenant ce qu'il offre en apparence dé plus futile, l'étiquette, a incontestablement servi à maintenir vivante chez les