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tombent, ces formes vieillissent et deviennent intolérables; s'obstiner à les maintenir intactes en dépit de la marche du temps, c'est vouloir étayer des ruines qui obstruent la voie publique de matériaux inutiles.

Or, il faut en convenir, une grande partie du cérémonial usité dans les relations diplomatiques a eu sa raison d'être dans un état de choses qui n'existe presque plus nulle part.

La seconde moitié du ivii^ siècle et la première moitié du wiii^ ont été signalées par la consolidation et l'exagération du pouvoir royal. Ces cent années forment, dans l'histoire moderne, la période florissante du principe monarchique, une période pendant laquelle (car c'est ici la circonstance que nous tenons à relever) l'intervention des peuples, même sous la forme d'opinion publique manifestée, exerça très-peu d'influence sur la politique internationale. Cette politique était entièrement personnelle, exprimant les vues ou les passions du prince ou de ses ministres, suivant que le prince était ou non capable d'opinions et de volontés. Il en résultait que l'action des négociateurs avait aussi un caractère tout personnel. Il ne s'agissait pas tant pour eux d'ex-

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poser, de développer, de faire valoir des faits , des arguments à l'appui de leur cause, que de gagner à cette cause un certain nombre de personnages plus ou moins haut placés, sur lesquels la position sociale du négociateur et le rang qu'occupait son maître dans la hiérarchie des souverains exerçaient plus d'influence que le mérite intrinsèque de la cause et la science ou le talent du négociateur.

De là l'importance extrême, et alors parfaitement justifiée , que l'on attachait aux questions de cérémonial, d'étiquette, de préséance, à la décision desquelles se rattachait, pour chaque État, la position qu'occuperaient ses Envoyés dans les autres Etats et le degré de considération dont ils y jouiraient auprès de la classe la plus in-* fluente, la seule influente du pays où ils seraient appelés à négocier.

Cet état de choses, avons-nous besoin de le dire, a été plus que modifié depuis la fin du siècle dernier par l'introduction du régime représentatif dans la majeure partie du continent européen , et par le rôle actif que s'arroge de plu» en plus l'opinion publique dans les États mêmes où son intervention n'est pas considérée comme

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l'exercice d'un droit expressément ou tacitement consacré. Aussi la position personnelle des ministres publics et les questions de préséance ontelles perdu toute Timportance qu'elles avaient jadis. Le cérémonial tout entier s'est ressenti et se ressentira chaque jour davantage de ce changement radical dans les allures de la politique in* temationale. Il importe donc que ceux qui suivent ou qui aspirent à embrasser la carrière de la di-

plomatie étudient toute cette science des formes avec une intelligence dégagée de préventions, éclairée sur le mérite historique de ces formes et disposée à s'en détacher peu à peu , sans humeur comme sans regret, à mesure que l'action du temps et la force des choses en révéleront la nécessité par des symptômes non équivoques.

C'est dans cet esprit que le Guide diplomatique doit être étudié ou consulté; c'est dans cet esprit qu'il a été revu et modifié dans toutes ses parties, afin de le rendre aussi utile qu'un tel li\Te peut l'être, et d'assurer à cette quatrième édition (^)

(1) La 3« édition, en trois volumes in-S"", est de \ 837. Publiée à l'insu de Tauteur, cette édition, loin de corriger les trop nombreux défauts des précéiicnles, les avait servilement copiés et amplifiés, en surchargeant le texte d'un amas de commentaires futiles» indigestes, et souvent même contradictoires. Nous repoussons la solidarité de ces gloses

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un succès aussi grand et plus mérité que celui qu'ont obtenu les précédentes.

Ferdinand de Wegmann,

sans valeur scientifique, et désavouons formellement cette reproduction défigurée de notre ouvrage , où nous n*avons pu vpir autre chose qu'une spéculation de librairie. Vidition actuelle est désormais la seule que nous entendions reconnaitre.

Nous nous faisons un devoir de remercier ici publiquement notre collaborateur de son précieux concours. Notre, œuvre , en effet , est sortie nouvelle de ses mains, aussi bien pour le fond, grâce à son savoir, que pour la forme, grâce aux mérites du style, dont le lecteur appréciera la correction et la clarté.

Cb. db Martbns.