CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Quoique les écrits en matière politique soient , par leur nature, susceptibles d'une infinité de nuances , ils sont cependant soumis à certaines règles de diction , déterminées par les convenances et par l'usage.

Moins que tout autre écrit , un acte diplomatique' ne doit offrir rien de vague , ni de hasardé dans sa composition, mais, au contraire, aller au but par la voie directe ; les idées doivent en être justes, la marche ferme et rapide, la diction correcte, les expressions claires, naturelles et précises : il faut qu'on y trouve ce tact des convenances qui sait toujours approprier le ton et le style aux circonstances et aux personnes, de manière à n'être jamais ni au-dessus ni au-dessous du sujet traité.

En diplomatie, il ne suffit pas d'être compris : il faut encore s'exprimer avec une netteté telle que la mauvaise foi ni la chicane ne puissent dénaturer, ni à Taide de l'équivoque fausser le sens d'un mot ou d'une phrase, pour lui donner une interprétation forcée ('). Il faut donc, avant tout, se bien pénétrer de son sujet , n'y laisser aucun point obscur, et le consi-

(*) Cette recberehe scrupuleuse de la clarté doit même s'étendre jusqu'à la ponctuation ; on a vu plus d'une fois le sens d'un article important dépendre de la place d'une virgule, et des contestations fâcheuses naître d'une circonstance eâ apparence puérile , mais en réalité très-sérîeuse.

Nous citerons comme exemple une erreur d'accentuation qui souleva de nombreuses difficultés pour l'établissement légal de 1'^tat civil des enfants d'un ancien ministre d'Espagne à la cour de Saint-Pétersbourg. Le traducteur ou le copiste du document qu'il s'agissait de produire à cet effet avait placé un accent fort inopportun, qui transformait « les enfants naturels et légitimes de feu, etc., en enfants légrlimés, »