LE HARICOT OU PETITES FÈVES

Nous connais-ons déjà l'emploi que l’on fait des petites fèves, et nous savons que leurs fruits sont les plus nourrissants de toutes les plantes potagères que nous cultivons. On confectionne avec les haricots des mets savoureux, qui sont recherchés surtout par les travailleurs.

ESPÈCES ET VARIÉTÉS. — Les botanistes comptent 85 espèces différentes de petites fèves ; les unes ne sont que des plantes d'ornement, et les jardiniers ne les propagent que pour le brillant de leurs couleurs et leurs qualités odoriférantes. Sur ce nombre, on ne cultive que 5“espèces comme plantes comestibles; les jardiniers en ont formé deux catégories : les haricots nains et les haricots rameux.

Mais, dans ces deux catégories, il existe un nombre consi-

dérable de variétés que nous pouvons porter à plus de deux cents. ‘Tous les haricots nains se cultivent de la même manière, ainsi que les haricots rameux.

CULTURE.—Le système de cuiture des haricots dans les potagers est le même que celui des grandes cultures que nous avons vu auparavant. Dans les potagers on exécute les mêmes travaux, mais avec plus de soins encore que dans les grandes cultures ; ce sont aussi les mêmes précautions à prendre à l'égard des engrais. ”

Il est une considération sur laquelle nous devons appuyer quand il s’agit de la cuiture des haricots dans les potagers. On sait que le consommateur a toujours hâte de jouir, et qu’il s'empresse de cueillir les premières gousses formées ; de sorte qu’au moment de la récolte définitive, c’est-à-dire quand vient l’époque de songer à la propagation de l’espèce,

ii ne reste plus que les dernières gousses formées, produites

pendant la plus grande faiblesse de la plante, et incapables, par conséquent, de donner des graines vigoureuses. Cette manière d'agir amène infailiblement la dégénération de toutes les variétés, Le jardinier qui connaît les besoins de la vie végétale, ne nég'ige pas plus la propagation de l'espèce que les exigences de la consommation. Parmi ses lignes de petites fèves, il en réserve quelques-unes sur lesquelles il n’en enlève aucune gousse verte ; 1l les soigne attentivement pendant toute la durée de la végétation et ne les récolte qu’à leur parfaite maturité. Il faut bien remarquer que ce sont les premières gousses formées qui produisent les graines les plus vigoureuses. Par conséquent, si on a la liberté du choix, on prendra ces graines pour la semence. On pourra satisfaire aux besoins de la consommation au moyen des gousses qui resteront sur les autres parties du carré de petites fèves.

LA: LATTUE

La laitue est la plante la plus recherchée de nos potagers pour la confection des salades. Aussi sa culture est très répandue.

ESPÈCES ET VARIÉTÉS.— La laitue commune a donné naissance à une foule de variétés différentes,qui ont des caractères particuliers de peu d'importance. On en voit de la blanche, de la verte, de la glauque, de la chiffonnée, de la frisée, de la pommée et de la non pommée. Dans la pratique, on range toutes ces variétés en deux classes : les laitues pommées et les laitues non pommées. Suivant l’une ou l’autre de ces

classes, on varie les travaux d’entretien pour satisfaire aux besoins de chacune d’elles.

CULTURE.—Comme il se fait une consommation considérable de laitue, nous en semons toujours une certaine quantité sur couches chaudes,que nous transplantons ensuite en pleine terre dans la dernière quinzaine de mai, mais c’est surtout en pépinière, sur carrés que nous cultivons cette plante.

Les laitues ne sont pas difficiles sur le choix du climat ; la rapidité de leur végétation leur permet de réussir même dans les pays froids. Il n’en est pas de même à l'égard du sol ; la laitue demande une terre très riche et abondamment pourvue de terreau. C’est dans les terrains les mieux enrichis que nous récoltons les laitues les plus délicates et les plus recherchées.

Les laitues non pommées n’exigent pas nécessairement la transplantation, mais cette opération les met en état de mieux se développer et de donner des produits plus abon-: dants, tandis que les laitues pommées ne conservent leurs caractères distinctifs que si elles sont transplantées.

On sème les laitues en sillons éloigné: de 7 à 8 pouces les uns des autres. Les semis se font toujours très clairs, parce que la graine de laitue est petite relativement au volume de la plante. Pendant le cours de la végétation, on donne aux laitues des sarclages et des arrosages au besoin, et même des éclaircissages, si les plantes croissent trop serrées.

Lorsque les jeunes laitues sont assez développées pour qu’on puisse les transplanter facilement, on prépare le terrain qui leur est destiné; c’est tantôt une bordure du potager ou une plate-bande, tantôt un carré spécial. Cette préparation consiste en fumure composée de terreau ou de

fumier de ferme bien pourri, en bêchement et en râtelage, de manière que le sol soit dans un état d’ameublissement complet. Pour faire la plantation, on choisit un temps sombre et le moment où le sol n’est pas desséché. Si la température se tenait constamment au sec, il faudrait transplanter tout de même ; mais, dans ce cas, l’opération se fait dans l'après. midi, à l'approche du coucher du soleil ; on arrose copieusement le terrain qui doit recevoir les laitues ; on met les plantes en place, et l’on arrose de nouveau après la plantation. On arrose aussi la couche chaude ou la pépinière avant l’extraction des plantes, afin qu’il adhère le plus de terre possible aux racines. On doit planter les laitues pommées à 18 pouces de distance au moins les unes des autres ; mais 12 pouces suffiront pour les laitues non pommées.

Quant aux laitues qu’on ne transplante pas, on les coupe au fur et à mesure des besoins de la consommation, et, si elles ne souffrent pas de la sécheresse, soit parce que les pluies sont fréquentes ou qu’on ne leur ménage pas ies arrosages, elles repoussent immédiatement après le coupage ; une quinzaine de jours plus tard, on peut en recommencer la récolte.

Les laitues transplantées prennent un grand volume. Pour obtenir un produit savoureux des laitues non pommées, on attache le sommet de leurs feuilles ; celles qui sont pommées n’ont pas besoin de ce soin, elles forment naturellement une pomme volumineuse. On doit récolter ces deux espèces de plantes lorsqu'elles ont pris leur plus grand développement, mais toujours avant l’apparition de la tige florale, car les feuilles deviennent alors dures et ne sont plus recherchées. Pendant le cours de la végétation, il ne reste plus qu’à exécuter des sarclages et des arrosages.