PRODUCTION ET EMPLOI DU,FUMIER

La production du fumier est sans contredit une partie importante de l'exploitation d’une ferme et exige beaucoup de soins de la part du cultivateur. Malheureusement on ne comprend pas assez l’importance du fumier sur les terres, et on aime mieux sacrifier une grande partie de:sa propriété que d'essayer à l’enrichir par les engrais.

En général nos cultivateurs ne savent pas recueillir le fumier ; ils ramassent assez b'en les déjections solides, mais ils laissent les urines s’infiltrer dans le sol et se perdre entièrement. Bien souvent les fumiers solides sont balayés par les eaux ou brülés par le soleil, Quelquefois le cultivateur enfouit ses engrais dans les terrains qui n’en ont pas besoin, tandis que d’autres terrains très épuisés n’en reçoivent aucune parcelle. L'homme intelligent et voulant faire des progrès, agira plus sagement ; il recueillera les déjections liquides et solides, les conservera avec soin, et ne les enfouira que sur les terrains qui en demandent plus qu’ailleurs. Dans cette circonstance, il serait bon de se rappeler le proverbe suivant : Sans engrais, point d2 culture, et sans beaucoup d’engrais, point de bonne culture.

Le prix de l’engrais est le véritable thermomètre du succès agricole d’un pays. Dans les contrées les plus arriérées, on apprécie peu les engrais ; on les considère comme une nuisance et on tâche de s’en débarrasser par tous les moyens possibles. Dans un état où la cu:ture est plus avancée, on réalise quelques sous en les vendant ; tandis que dans les pays entrés pour tout de bon dans la voie du progrès, le fumier atteint un prix élevé, 20 à 25 cts le voyage pris sur place, et encore faut-il être très actif pour s’en procurer.

Il y à quelques années au Canada, c’est-à-dire, lorsqu'on a commencé à faire des améliorations sur les terres, le fumier se donnait pour rien. Aujourd’hui, il faut le payer, 20 à 26 cts près des villes et 10 à 12 cts dans les campagnes éloignées des villes. C’est une preuve évidente que l’agriculture a progressé, et, pour s’en convaincre, il suffit de jeter un simple coup d’œil sur nos riantes campagnes ; mais elle

. peut faire encore plus de progrès, et nous espérons qu’elle en fera, avec l’aide des gouvernements provincial et fédéral.

Pour qu’un système de culture soit complet, il faut que, d’une manière ou d’une autre, il donne le moyen de se procurer tous les engrais nécessaires à l'amélioration du sol, s’il est pauvre, et à son entretien, s’il est riche. Comme nous l'avons déj) dit, on pourra, près d’une ville, obtenir facilement de l’engrais ; mais lorsqu'on sera éloigné des grands centres, il faudra que le cultivateur garde assez d'animaux pour produire l’engrais nécessaire à sa culture.

Le fumier, c’est la matière p'emière en agriculture ; c’est de lui que dépendent la richesse plus ou moins grande du sol et la quantité des produits que l’on en obtiendra. Vous avez deux champs voisins, de la même nature, soumis au même système de culture et ayant la même température ; l’un donnera d’abondantes récoltes, tandis que le rendement de l’autre sera bien médiocre ; pourquoi cette différence ? C’est parce que le premier a recu une bonne famure, tandis que le second n’en a pas reçu. Cent voyages de fumier rapportent pus de $30.00 de produits de plus, et ce fumier coûte à peu près $10o. Avec du fumier, on peut obtenir sur une étendue moitié moindre autant de produits que sur le double d’une terre pauvre et non fumée.

La quantité de fumier exizée pour une culture est très variable ; elle* est d’autant plus grande que le climat est plus froid et plus sec, que l’on a plus souvent fait produire a1 sol des plantes très épuisantes et que les mêmes végétaux ont été récoltés plus fréquemment sur le même champ. Dans les terrains secs et en pente, on fume moins abondammen:, mais plus fréquemment que dans les sols argileux et plats. Ordinairement une fumure de quarante à cinquante voyages suffhit pour nourrir convenablement trois bonnes récoltes.

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Les Belges, nos maîtres en pratique agricole, sont tellement convaincus de l’importances des engrais que, d’une année à l’autre, ils cherchent par tous les moyens possibles à augmenter la valeur de leur fumier. Pour eux, un gros tas de fumier est un gage de succès, et ils ont coutume de dire : Bien fumer une terre et bien nourrir le bétail, c’est la plus sûre garantie du succès. Et c’est très vrai ; car, pour avoir un produit quelconque sur une terre pauvre, il faudra que l'étendue cultivée soit double de celle d’une terre riche. Par conséque .t, en enrichissant nos terres, nous aurons moitié moins de dépenses à faire pour la culture, et les profits nets augmenteront en proportion.

Lorsqu'il est impossible de se procurer du fumier en dehors de la ferme, ce qui arrive le plus souvent, on doit alors produire soi-même cet engrais au moyen d'un bétail siffisant ; mais on ne gardera pas seulement des animaux pour la production du fumier, 1l faut en outre en recueillir des produits marchands, tels que le lait, la laine, la viande, etc. Alors on calculera quelle espèce d’animal produira le plus ; l'on rapprochera ses dépenses des produits de vente, et, après avoir fait ce calcul, on choisira l’espèce qui sera la plus avantageuse. Cette espèce sera celle où le fumier reviendra au plus bas prix. Prenons les vaches, par exemple. Ordinairement ces bêtes payent avec leur lait et leurs veaux toutes les dépenses qu’elles nécessitent pour leur nourriture, leur entretien, l'intérêt du p.1ix d’achat et le loyer de l’étable, et donnent même un excédant de revenu sur les dépenses. Ces animaux sont certainement le: plus avantageux, puisqu'ils donnent un produit en sus, sans aucune dépense. Dans l’état actuel de nos marchés, les produits de la vache — le beurre et le fromage — sont sans contredit ceux dont la vente est la plus facile,

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Dans les calculs qu’on fera pour établir la supériorité des races animales, on évaluera les fourrages et les articles de consommation un peu au-dessous du prix du marché; car ici, On n’a aucun chargement et aucun transport à payer.

Cependant, quoique le bétail soit la plus belle richesse d’une exploitation agricole, on n’en gardera pas plus qu’on est capable d'en nourrir convenablement. Nous insistons souvent sur ce point, parce qu'il est d’une importance capitale. Le nombre de bêtes doit être proportionné à l'étendue de la fèrme et à sa fertilité. Sur une“terrerde fertilité moyenne, on peut garder une vache ou un bœuf, ou un cheval, ou dix moutons, ou six porcs, par cinq arpents en superficie. Sur une terre meilleure que la précédente et dont le système de culture est simple et économique, mais bien approprié aux circonstances locales, on peut garder une tête de gros bétail ou l’équivalent par quatre arpents et demi. Avec le système de culture alternatif, trois arpents et demi suffiront, et sur des fermes particulièrement favorisées sous le rapport de la production fourragère, de même que sur celles où l’élevage du bétail l'emporte sur la culture proprement dite, on gardera une tête de gros bétail par trois arpents.

Il est parfaitement admis dans l’art agricole que la production du fumier et celle de la viande ne dépendent pas du nombre de bêtes qu’on noutrit, mais simplement de la quantité de nourriture qu’on peut leur accorder. Il est donc convenable de fixer le nombre de bêtes qu’on possèdera plutôt par la production fourragère que par l’étendue de la ferme. La production du fumier sera proportionnelle à la production fourragère. D’après des expériences faites sur un grand nombre d'animaux et dans lesquelles on peut avoir confiance, on a trouvé qu’un certain poids de foin,

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augmenté de son quart de litière, donnera un poids double de fumier, en supposant qu’on n’a rien perdu et que les étables sont disposées de manière à ce que les urines n’en sortent que sous forme de fumier. Ainsi, si l’on donne à un animal 100 Ibs de foin, plus un quart de ce poids en litière, c’est à-dire 25 lbs, on obtiendra un poids double de fumier savoir : 250 Ibs. Si l’on donne 100 Ibs de patates — ce qui équivaut à 50 Ibs environ de foin, on aura 125 Ibs de fumier ; car, à poids égal, les patates ne contiennent pas la moitié des matières nutritives du foin. Si on emploie 100 Ibs de paille, on aura à peu près la même quantité de fumier qu'avec les patates. Si on donne 100 lbs de navets, avec 1/5 de litière, on ne recueillera que 50 Ibs de fumier, la matière nutritive du navet n'étant, à poids égal, que 1/5 de celle du foin. Si l’on donne roo Ibs d’orge avec 50 Ibs de litière, on aura 500 Ibs de fumier ; car, à poids égal, l’orge contient deux fois plus de matière nutritive que le foin. Il en est de même de tous les autres aliments qu’on ne doit servir qu’en proportion de leur faculté nutritive. D'après ces données, une vache de grande taille qui recevrait par jour 30 Ibs de foin, ou son équivalent, avec 10 lbs de litière, produirait par jour 100 Ibs de fumier ou 14,400 lbs par six mois d’hiver. Les chevaux reçoivent une nourriture plus abondante que les vaches, mais comme ils sont très souvent en dehors de la ferme, ils donnent moins de fumier. Pour les bêtes à laine on admet que dix équivalent à une vache; pour les porcs, 6 seulement donneront autant de fumier qu’une vache. Les bêtes à l’engrais sont mieux nourries que les auimaux à l’entretien ; aussi produisentelles plus de fumier, et ce fumier est plus riche — la qualité compense la quantité.

Lorsqu'on a des fourrages en abondance, il est très avantageux de faire coucher les animaux dans les étables, ou du moins dans une cour, pendant tout l'été. 1C'est unetercærs lente pratique, qui comporte avec elle un avantage immédiat, car les animaux produisent la moitié du fumier qu'ils auraient donné en stabulation complète. On sait qu’une vache qui reçoit 22 Ibs de foin par jour comme nourriture et 6 Ibs de paille comme litière, donne par jour 50 Ibs de fumier. Quand elle est au pâturage, elle prend à peu près l’équivalent de la nourriture précédente, elle donne encore 50 Ibs de fumier par jour. Comme elle passe toute la journée au pâturage, ce fumier est déposé sur le sol; mais si elle couche à l’étable, la moitié du fumier, ou 28 Ibs Sera recueillie par le cultivateur. Au bout de cinq mois de pâturage, le fumier ainsi recueilli s’élèvera à 4,200 Ibs, ce qüi, avec les 11,700 Ibs produites pendant les sept mois d'hiver, formera 15,900 Ibs ou à peu près vingt voyages de fumier. Il va sans dire que dans ces calculs on suppose toujours que le fumier est recueilli avec soin, bien traité et employé aussitôt que possible ; autrement, la quantité sera grandement diminuée.

Le jeune cultivateur qui a de l'ordre, doit, en prenant possession d’une ferme, faire une division convenable de sa terre et déterminer, par conséquent, l’étendue de terrain qu’il consacrera à la production fourragère nécessitée pour la nourriture des bestiaux qui devront produire, le fumier nécessaire à son exploitation. Après cela, il calculera l’étendue de terrain qu’il devra employer à la production des céréales dont la paille sert de litière à ces mêmes animaux. Dans les teires peu fertiles, après avoir fait ce choix, il ne reste plus généralement de terre de disponible ; mais si la terre est meuble et produit beaucoup, il reste alors une

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petite étendue dont on peut disposer pour la culture de quelques plantes industrielles.

Une bonne terre, qui produit 14 à 15 minots de blé par arpent, peut servir moitié à la production des fourrages et moitié à la production des céréales. Cependant, il y a des exceptions à cette règ'e. On se trouve quelquefois placé dans des circonstances toutes particulières qui nous forcent d'augmenter l’étendue des fourrages et de diminuer l’étendue des céréales. D'ailleurs ce n’e:t pas un grand mal, parce que le cultivateur pourra mieux enrichir son sol. Si, outre les terres d'exploitation proprement dite, on posséde des prairies naturelles, on pourra alors cultiver quelques plantes industrielles, cultiver, par exemple, un vingtième de la terre en plantes industrielles, quelquefois un peu plus, si la terre est de meilleure qualité, mais jamais plus qu’un douzième ou un quinzième pour les terres les plus riches, parce que les plantes industrielles épuisent généralement le sol, con: somment beaucoup de fumier et n’en produisent pas du tout. Aussi, lorsque la terre est pauvre, il vaut mieux renoncer complètement à leur culture.

Les plantes industrielles qui réussissent le mieux au Canada sont le chanvre, le lin et le tabac. On pourrait en cultiver quelques autres avec avantage. Les patates, les carottes, les betteraves, les navets et les autres légumes verts sont considérés comme plantes fourragères. Quand on a les moyens suffisants, on peut consacrer à ces légumes un tiers de l’étendue ex fourrages ; sur ue terre foïte et d’une culture difficile, on peut mettre un peu moins que le tiers en légumes. Sipposons une terre d2 200 arpents, dont 60 arpents en praieries et 140 en culture, et recevant 60 voyages de fumier par arpeñnt tous les six ans ou ro voyages par annés ; il faudra 7,670 lbs ds fumisr et trente-sept têtes de

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gros bétail nourri à la stabulation complète pur faire face à cette consommation d'engrais : et pour nourrir ce grand nombre d’aninaux, il nous faudra 20,031 Ibs de fourrages et 10,050 Ibs de paille. Quant à l’étendue nécessaire à cette production, il est assez difficile de la déterminer, car elle dépend de la fertilité du sol et du genre de culture auquel on la soumet.

Les bonnes prairies donnent en moyenne 300 bottes de foin par arpent, ou 4,500 Ibs. Dans un sol riche, Île trèfle, les vesces et les fourrages analogues donnent à peu près le même produit que le foin. Si l’on cultive des betteraves pour les animaux, on pourra toujours compter, avec uné bonne culture, même dans les sols nédiocres, sur un rendement double en matière nutritive de celui de la meilléure prairie.

On a supposé que sur les 200 arpents qu'embrasse la ferme, 60 arpents sont en prairies naturelles. Pour qu'il y ait la moitié de la terre en fourrages, il faut ajouter 40 arpents que l’on cultivera en racines, en trèfle, étc. Mais si les animaux ne sont pas nourris à la stabulation complète, une partie de cette étendue sera consacrée aux pâturages, et assez souvent il faudra mettre plus dé la moitié de la terre en fourrages pour rencontrer les exigences du bétail.

Nous avons déj} vu que la paille mangée par les animaux ne donne en fumier que la moitié dé ce que produit un poids égal de foin, tandis que, employée comme litière, cette même paille donnera un poids double de fumier. Dans ce cas, il est donc plus avañtageux de faire consommer la paille comme litière que comme nourriture. Si l’on reconnaît que la paille est peu ñourrissante, on fera en sorte d’en donner le moins possiblé aux animaux. Avec une bonne administration, la quantité de paille ne doit pas aller

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au delà du tiers de la récolte totale ; les deux autres tiers seront employés comme litière. Alors la quantité de fumier recueillie sera plus considérable, les animaux seront mieux nourris et les produits de ces derniers bien plus élevés.

D’après l’expérience des agriculteurs habiles, on a constaté qu'en général trois récoltes successives de céréales enlèvent toutes les substances fertilisantes contenues dans une fumure ordinaire, d'environ quarante voyages par arpent. De sorte qu'après ces trois récoltes, le terrain que l’on a engraissé est devenu aussi pauvre qu'auparavant. Le cultivateur doit éviter cet épuisement par tous les moyens qu'il a à ça disposition. Pour cela il augmentera la fumure et n’exigera de chaque fumure que trois récoltes de céréales. Dans ces trois récoltes de céréales 100 Ibs de fumier produisent environ 10 Ibs de grain, ou, en d’autres termes, chaque 10 Ibs de grain enlève au sol la fertilité que lui donnent 100 lbs de fumier. |

On remarque aussi que tous les grains n’ont pas la même faculté épuisante. Ainsi, à poids égal, le blé épuise plus le sol que l'orge et le seigle, et surtout plus que l’avoine. De là on conclut que l’épuisement du sol est en raison directe de la faculté nutritive des plantes. En conséquence les patates sont moins épuisantes que le blé ; l’expérience a démontré que généralement 100 lbs de patates n’épuisent pas plus le sol que 7 Ibs de blé. Si donc on veut conserver le sol dans un bn état de production et l’empêcher de s'épuiser, on lui donnera uné fumure égale à un peu plus de dix fois le poids récolté, puisque ro Ibs de grain enlèvent la riehesse produite par 100 lbs de fumier.

On peut faire ici un calcul des plus utiles. Supposons que le blé pèse 60 Ibs par nunot, le seigle 50 Ibs, l'orge 48 Ibs, et l’avoine 34 1b$, ce sont les poids reconnus par la loi avec

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un minot anglais de 8 gallons ; et admettons encore que 100 1bs de grain de blé sont supportés par 214 Ibs de paille ;

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