LA CAROTTE

La carotte est aussi nourrissante que la patate et la betterave ; elle contient de plus un principe aromatique tout à fait particulier dont les animaux sont très friands. Elle constitue aussi une excellente nourriture pour les chevaux, surtout pour les poulains. Les vaches laitières qui se nourrissent de carottes, donnent un lait plus riche en crême, et le beurre que l’on fabrique avec cette crême, a une couleur jaune très recherchée. Les brebis nourries aux carottes donnent un lait plus abondant, et les animaux en élève se développent avec plus de rapidité. Cuite, écrasée et mélangée à du grain moulu, la carotte favorise activement l’engraissement des porcs. Les feuilles elles-mêmes sont un excellent fourrage pour les bêtes à cornes, les porcs et les moutons. Comme aliment, c’est la meilleure racine fourragère que l’on puisse servir au bétail. Malheureusement la délicatesse de cette plante, pendant sa végétation et les nombreux sarclages à la main qu’elle exige, rendent sa culture dispendieuse et l’empêchent de prendre une grande extension.

ESPÈCES ET VARIÉTÉS. — Nous ne cultivons en plein champ qu’une seule espèce de carotte, c’est la carotte commune, Elle comprend plusieurs variétés : 19 /a caroïte rouge

d'Altringham ; très allongée et formée d’anneaux dans toute sa longueur ; 20 /a carotte rouge pâle de Flandre; 3 l« carotte jaune, à coller vert ; très longue ; 4° /a carotte blanche des Vosges ; courte et s’enfonçant peu dans le sol ; 50 Z carotte blanche de PBréteuil ; longue, grosse et croissant à moitié hors du sol.

- SOL. — L’abondance du produit et la valeur nutritive de la carotte varient suivant la nature du terrain sur lequel on la cultive. Sur les terres qui ont une couche végétale très épaisse, on cultivera les variétés de carottes dont les racines s’enfoncent profondément dans le sol ; sur celles dont la couche végétale est mince, il n’y a que les variétés qui croissent à fleur de terre qui puissent réussir, comme la carotte des Vosges et la blanche de Bréteuil.

Quant à la nature du sol, l'expérience a démontré qu'il faut à la carotte un terrain meuble, de consistance moyenne, ou même sableux, pourvu qu'il conserve une petite quantité d'humidité pendant toute la saison de végétation. Les. sols argileux, compactes, absorbent trop d’humidité pendant les pluies et se durcissent trop pendant les sécheresses. Dans le premier cas, la racine pourrit, et, dans le second, elle est étouffée. Les terrains caillouteux, pierreux et graveleux s'opposent à l'accroissement de la racine et la font bifurquer. Généralement les meilleurs terrains pour la carotte sont : premièrement, le sable d’alluvion ; deuxièmement, le sol argileux ; troisièmement, le sable humifère, et, quatrièmement, le sol calcaire.

CLIMAT.—La carotte n’est pas difficile sur le choix du climat, mais, dans les sols convenables, elle préfère l’humidité à la sécheresse. Cependant la sécheresse ne détruit pas la carotte ; elle ne fait que l'arrêter dans sa végétation et diminuer par conséquent son p'oduit.

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PLACE DANS LA ROTATION.—La carotte occupe la même place dans la rotation que les racines précédentes ; elle reçoit de la fumure et de nombreux sarclages qui préparent très bien le terrain pour les céréales. Cependant, comme cette plante redoute beaucoup les mauvaises herbes, qui menacent de l’étouffer pendant sa première végétation, on ne doit la cultiver qu'après un végétal qui a contribué à détruire entièremenr les mauvaises herbes au moyen d’un bon déchaumage, ou qui a reçu des sarclages pendant sa végétation. Aussi on la fait précéder très souvent d’une culture de patates ou de betteraves, et alors les engrais. d’étables qu’on lui donne doivent avoir subi un commencement de décomposition avant d’être appliqués.

Toutes les espèces de cultures viennent après la carotte. Cette plante possède elle-même la faculté de croître plusieurs années de suite sur le même champ, sans que son produit paraisse en souffrir.

PRÉPARATION DU SOL. — La carotte exige un terrain ameubli à une assez grande profondeur et craint, comme nous l'avons dit, la présence des mauvaises herbes. Pour satisfaire à ces exigences, on ameublit le sol superficiellement avec le scarificateur, aussitôt que la récolte précédente est enlevée ; cette opération s’appelle le déchaumage. Cette: première façon fait germer les graines des mauvaises herbes. et, à l’automne, on exécute un labour profond qui a pour effet d’enterrer ces mauvaises herbes et de les détruire, en. même temps qu'il procure lameublissement désiré. Au printemps, un labour peu profond suffit, et on le fait suivre de hersages et de roulages qui achèvent l’ameublissement complet de la surface.