LA CHICORÉE

La chicorée est, comme la laitue, une plante employée pour la confection des salides. Il n’y a pas encore longtemps qu’elle a été introduite dans nos potagers, mais ses bonnes qualités la font propager rapidement.

VARIÉTÉS. — La culture a produit un nombre considérable de variétés. Ainsi, on voit de la chicorée verte, de la blanche; de la jaune, de la dorée, de la frisée, de la crépue, de la crispée, etc. Ordinairement la forme et la couleur des feuilles n’ajoutent rien aux qualités des plantes : cependant, on semb'e préférer les vertes et les blanches aux autres couleurs.

CULTURE. — Il faut à la chicorée un sol riche, meuble, plutôt frais que sec. C’est là qu’elle donne ses meilleurs produits. Sur les terrains secs, son développement se fait lentement, et son produit est de qualité médiocre. Sur les terrains humides, la pourriture se déclare bientôt dans cette plante.

Nous semons la chicorée depuis le commencement ou le milieu de mai jusque dans le mois de juillet. On préfère pour semence la graine de deux ans à celle de la dernière récolte. Il semble y avoir ici une contradiction avec ce qui à été dit dans les notions prélim'naires; cependant, cette contradiction n’est qu’apparente. Les graines de chicorée mûrissent très irrégulièrement. Si on les sème l’année qui suit leur récolte, 1l y a plusieurs graines qui, quoique mal con-tituées, possèderont la faculté germinative, mais qui ne donneront que de chétifs produits, tandis qu’en les semant la deuxième année, toutes les mauvaises graines perdront la faculté de se reproduire ; il n’y aura que les bonnes qui la:

conserveront, et ce sont ces dernières seulemement qui poussent des plantes vigoureuses. La graine de chicorée conserve, dit-on, sa faculté germinative pendant 5 ans.

On sème la chicorée en pépinière ou à demeure. Dans tous les cas, lorsqu'elle est à demeure par semis ou par plantation, on doit lui donner les sarclages et les arrosages convenables. Le développement de cette plante est très rapide quand on ajoute à l’eau d’arrosage quelques poignées de fiante de pigeons ou de volailles ou un peu de guano. Il faut avoir soin, quand on arrose, de ne pas laisser tomber d’eau entre les feuilles ; car, autrement, la pourriture ne se fera pas attendré longtemps.

On blanchit aussi les chicorées, et ce n’est qu'à cette condition que les produits acquièrent de la valeur. Pour faire cette opération, il y a des jardiniers qui recouvrent la chicorée d’une couche de paille ; mais ce mode de blanchissage communique à la plante un goût de moisissure très désagréable. Il vaut mieux lier ensemble les feuilles de chicorée de manière à faire blanchir tout l’intérieur et à sacrifier les feuilles de l'extérieur. Il est inutile d'ajouter que les pieds qui doivent produire de la graine ne sont pas soumis à l'opération du blanchissage.