LE CHOU

Nous connaissons tous ces excellents légumes si généralement cultivés dans nos potagers et employés dans toutes nos cuisines pour la confection des soupes, des bouillis au bœuf et même des salades. Nous les avons déjà étudiés comme plantes de grande culture pour les besoins de la

nourriture des animaux ; nous ne nous occuperons ici que des variétés les plus délicates, cultivées pour la nourriture de l’homme

VARIÉTÉS. — Le chou produit dans les potagers possède de très nombreuses variétés, que nous rangeons en 5 classes : 1° le chou d'Allemagne où chou quintal ; 29 le chou de Milan, ou rouge, ou vert frisé ; 3° le cou d’ York, ou chou rouge ; 4° le chou rave, qui n’est guère cultivé dans nos climats, et 5° le chou-fleur. Les trois premières classes sont connues sous le nom général de choux-pommeés et reçoivent les mêmes cultures. La quatrième classe pourrait très bien réussir sous nos climats, mais elle y est encore inconnue ; sa culture est la même que celle des choux pommés. La cinquième classe exige des sains particuliers, qui nous forcent à étudier sa culture dans un article séparé.

CULTURE DES CHOUX POMMÉS. — Pour satisfaire aux besoins de la consommation, le jardinier doit s’occuper de la culture des choux de bonne heure au printemps ; pour cela, il fait ses semis sur couches chaudes avant même aue la neige soit toute fondue. On sème sur de petits sillons éloignés de 6 à 7 pouces les uns des autres, dans lesquels on dépose la graine très claire si elle est bonne. On arrose avec de l’eau tiède pour hâter la germination. Après la levée, qui n’est pas lenté lorsque les graines reçoivent les soins convenables, on découvre la couche chaude, tous les jours aux heures les plus chaudes, pour lui donner de l'air et pour affermir les jeunes plants. Tant que ces derniers occupent la couche chaude, on les sarcle régulièrement et on les éclaircit même au besoin. Un bon plant a une tige robuste et grosse. Les plants qui croissent pressés les uns contre les autres sont longs, efflés et étiolés, ont une tige faible et cassante, et produisent rarement des plantes vigou-

reuses ; souvent mêmeils ne résistent pas aux ardeurs du soleil. Il faut donc éclaircir les choux sur la couche chaude, en laissant entre chaque tige une distance d’environ 12 pouce.

Lorsque les plants ont atteint la grosseur d’un tuyau de plume d’oie, on peut les transplanter alors en pleine terre. Mais il faut que le terrain soit préparé à l’avance et fumé abondamment, car le chou exige un sol riche. On n’emploie que les engrais de ferme qui ont subi un commencement de décomposition. Ordinairement, sur les sols argileux on met du fumier de cheval ou de mouton, et sur les terres légères on applique du fumier de bêtes à cornes ou de porcs. A ces engrais, il est bon d’ajouter une petite quantité de cendre, qui augmente considérablement l’action des fumiers de ferme. Autant que possible, on déposera la fumure à l'automne, afin qu’elle puisse se mélanger avec la terre au moyen des façons qu’on lui donne. Dans les sols de nature argileuse ou de consistance moyenne, on pratique un premier labour, profond, en automne, et un deuxièmie, ordinaire, au printemps. Si la fumure n’e t pas appliquée à l'automne, 1l faut au moins l’introduire dans le sol par ce: labour ordinaire, que l’on exécute aussitôt que la terre est suffisamment réchauffée ; ensuite on abandonne le terrain à lui-même jusqu'au moment de la plantation.

Pendant cet intervalle, les mauvaises h2rbes entrent en végétation. Avant la plantation, le jardinier les détruit facilement par un râtelage énergique ou par un léger binage. Cette opération simplifie beaucoup les sarclages que la plante demande pendant sa végétation. Lorsque l’époque de la plantation est arrivée, on trace au rayonneur, sur la terre fraîichement roulée, de petits sillons dont l’objet est tout simplement de marquer les lignes de choux. Les sillons

sont plus ou moins éloignés, suivant les variétés qu’on cultive. Pour les petites variétés, on laisse un espace de 18 à 20 pouces, et pour les grosses, de 24 à 26 pouces.

Au moment de faire la plantation, on ariose copieusement la couche chaude pour faciliter l’arrachage des plants et pour forcer la terre à s'attacher aux racines. On enlève ainsi les plants en mottes plus ou moins volumineuses, ce qui facilite les reprises. On transporte immédiatement les plants sur le champ qu'ils doivent occuper. Alors on fait sur les lignes déjà tracées des trous assez profonds pour recevoir les plants; on se sert pour cela d'un bâton appelé plantoir ; pour les variétés peu volumineuses, ces trous se trouvent à la distance de 12 à 15 pouces, les uns des autres ; mais pour les grosses variétés, comme le chou quintal et le chou de Milan, on les pratique à la distance de 18 à 20 pouces. On place son plant de chou dans chaque trou, de manière que la racine y soit dans sa position naturelle, et sans qu’elle soit pliée ; ensuite on presse la terre tout autour avec les doigts, et si le sol n’est pas assez frais, on termine par un arrosage.

Voilà comment on opère sur les terrains parfaitement enrichis ; mais pour ceux qui n’ont pas encore acquis le degré de richesse convenable, on apporte quelques variantes dans les procédes. Ainsi, au lieu de faire des trous au plantoir aux endroits déterminés, on pratique des fosses à la gratte ; on dépose au fond de ces fosses 2 à 3 poignées de terreau ou de fumier décomposé ; on mélange ensuite ces substances à la main avec la terre. La fosse se trouve alors presque co.nplètement remplie, et l’on plante au centre. On agit de même dans les terrains exposés à la sécheresse, car les choux plantés dans des fosses reçoivent toujours plus d'humidité.

Pendant les premiers jours qui suivent la plantation, on parcourt le carré de choux, et on remplace tous les plants qui n’ont pas repris. Si le temps se maintient à la sécheresse, on arrose invariablement tous les soirs, autant que possible avec de l’eau exposée à l’ardeur du soleil pendant une demi-journée environ. On peut arroser avec de l’eau claire, mais on obtient de meilleurs résultats si on ajoute un peu de purin ou de fumier décomposé, du guano, de la fante de pigeons ou de volailles réduite en poudre fine par le battage du fléau.

Pendant le cours de la végétation, on doit répéter les sarclages aussi souvent que la destruction des mauvaises herbes l’exige. Ces sarclages tiennent en même temps la surface du sol constamment meuble ; ce qui favorise beaucoup le développement des choux. Ordinairement on donne trois rechaussages, à une semaine d'intervalle entre chacun.

Le chou a de nombreux ennemis. La plupart des ani-

maux de ferme aiment beaucoup cette plante, mais au moyen de bonnes clôtures on peut les tenir à distance. Il n’en est pas de même des insectes, qui sont les ennemis les plus redoutables que le chou ait à combattre. Il arrive souvent que les choux. après avoir eu une végétation vigoureuse, arrêtent de croître, ne forment pas de pommes, se fanent et meurent Si nous les arrachons, nous apercevons vers le milieu de la racine une excroissance volumineuse, appelée patate dans le langage ordinaire. Cette excroissance est produite par la piqûre d'une larve. Il n'ya pas de remède contre ce mal; mais on a remarqué qu'il est plus fréquent dans les terrains fumés avec de l’engrais frais, surtout quand cet engrais n’a pas été bien mélangé avec le sol. Les couches chaudes, dans lesquellés le fumier de

cheval n’est pas recouvert d’une épaisseur de terre suffisante, produisent presque toujours des plants de choux atteints de cette maladie, Pour protéger les plants contre la larve qui pique les racines, il faut que ces derniers puissent se développer complètement sans atteindre la couche de fumier de cheval ; ce qui revient à dire que le fumier doit être recouvert d’au moins huit pouces de terre végétale.

D’autres insectes attaquent les feuilles ou la pomme du chou ; les plus voraces sont les pucerons et les larves d’un petit papillon appelé le péride du chou. Le seul moyen efficace de permettre au chou de supporter, sans trop souffrir, les attaques de ces insectes, c’est de hâter leur croissance par les travaux d’une bonne culture et par l’emploi d'engrais énergiques.

On sème aussi les choux à demeure, c’est-à-dire qu'après avoir préparé convenablement la terre, on répand la graine dans de petits sillons, comme ôn le fait pour les navets. Ce mode de culture exige plus de soins que le précédent, mais il dispense des travaux de la couche chaude, des fréquents arrosages après la plantation, du remplacement des plants, et, en somme, quand on veut bien se contenter d’une bonne récolte à l’automne, les semis à demeure, sous nos climats, sont préférables aux semis sur couches chaudes avec plantation.

On récolte les choux aussitôt que les pommes ont atteint leur plus grand développement. Les variétés hâtives, appelées aussi choux d'été, se récoltent depuis la fin de juillet jusqu’en septembre ; les variétés tardives ne le sont qu’à l'approche des fortes gelées de l’automne. Cependant il arrive quelquefois que les pommes de choux se fendillent ; il faut alors les récolter immédiatement, car l’eau de pluie s’introduirait dans l’intérieur de la pomme et la ferait pourrir.

Il est très recommandable que le jardinier récolte luimême sa graine de chou. Pour cela, à l’époque de la récolte, on choisit les plus beaux choux appartenant à la variété que l’on veut propager. O1 les arrache et on les replante dans leur position naturelle au milieu d’un tas de sable sec déposé dans la cave. Malgré cette précaution, 1l est toujours très difficile de préserver les choux de la pour-. . riture jusqu’au printemps suivant, à l’époque qui nous-permettra de les replanter en pleine terre. Alors, dès qu’on s'aperçoit que la pourriture veut envahir le chou, on l’effeuille et l’on recouvre les blessures avec du goudron. On arrive assez souvent au printemps avec une tige nue qu'on replantera comme porte-graine ; cette tige ne nous procuréra pas des semences aussi vigoureuses que si on avait pu conserver la pomme ; mais telles qu’elles sont, ces graines valent encore mieux que celles des négociants. Les meilleures graines sont fournies par la tige centrale. La culture de ce porte-graine se fait de la même manière que celle des carottes, des betteraves et des navets.

CULTURE DES CHOUX-FLEURS. — Les premiers soins de culture pour les choux-fleurs sont les mêmes que ceux que nous accordons aux choux pommés cultivés sur couches. chaudes, avec cependant des arrosages plus fréquents et plus abondants. Mais c’est après la plantation et la reprise que les soins demandés pour les choux-fleurs diffèrent de ceux des choux pommés, et cette différence existe surtout dans la fumure et les arrosages. :

Le chou-fleur aime à végéter sur des terrains presque exclusivement composés de terreau ou de fumier bien pourri, c’est sur ces sols, on pourrait dire d’une richesse excessive, que l’on récolte ces volumineuses têtes de choufleur si recherchées sur nos marchés pour leur saveur et

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leur goût exquis. Afin de satisfaire aux exigences de la plante, on ne se contente pas d'appliquer au sol qui doit la recevoir, de très abondantes fumures avant les labours de préparation, mais, quand vient le moment de la plantation, on ajoute encore une forte dose d'engrais bien décomposé.

Le chou-fleur se plante toujours en fosses. On ouvre de larges trous à la gratte ; on remplit ces trous à moitié de fumier bien décomposé et bien divisé; on y ajoute une

petite couche de terre, et l’on mélange le tout avec le fond

de la fosse. C’est dans ces fosses ainsi préparées que l’on introduit les plants de chou fleur. La raison pour laquelle on préfère toujours ici le fumier décomposé, c’est que la plante a besoin, dès le commencement de sa végétation, d’une nourriture parfaitement préparée, et nous savons que le fumier décomposé possède beaucoup plus de principes salubrés et assimi ables que le fumier frais.

Lorsque la reprise du chou-fleur est assurée, on ne doit pas lui ménager les sarclages : mais ce à quoi il faut s’attacher surtout, c’est de tenir le pied de la plante constamment humide. Les pluies fréquentes simpliñieront beaucoup les

arrosages ; mais, dans le cas contraire, on arrosera plus ou

moins, suivant la nature du sol, plus dans les terrains secs que dans les terres fortes. Afin de conserver l’eau d’arro-

Sage au pied du chou fleur, on entoure ce dernier d’un g P )

petit bourlet de terre d’environ 12 pouces de diamètre ; c’est à l’intérieur de ce bourlet qu’on aïrose. Pendant le sarclage il arrive qu’on brise cette butte de terre, il faut la refaire immédiatement. Les arrosages fréquents et abondants ont toujours pour effet de tasser le sol plus ou moins, et lorsque celui-ci vient à sécher, il se durcit, et la plante ne végète plus qu'avec difficulté On évite cet inconvénient en remuant la terre autour de chaque pied lorsque le sol

s’est essoré suffisamment, ou encore en le recouvrant d'un paillis qui amortit la chute de l’eau. |

Le chou-fleur ne donne pas de bonnes têtes lorsque ces dernières sont exposées directement aux rayons brûlants du soleil. Son produit est d'autant plus savoureux qu'il s’est développé plus à l'ombre. Dans ce cas, aussitôt que la tête commence à se développer, on plie vers le centre les feuilles qui entourent immédiatement les premières fleurs ; une semaine plus tard, on renouvelle l’opération en ramenant encore vers le centre les feuilles voisines, et ainsi de suite, tant qu’il y a des feuilles assez développées pour couvrir la tête du chou-fleur. Ces soins paraissent minutieux, et à la rigueur on pourrait s’en dispenser ; mais il ne faut pas oublier que le produit est toujours proportionné aux soins qu'on a pris de la plante. Si on la néglige, le produit est faible en quantité et en qualité.

La récolte se fait au fur et À mesure des besoins de 1h consommation, et aussitôt que la tête a pris un développement convenable. Vers la fin de la saison de végétation, -on récolte ce qui reste de choux-fleurs, mais toujours avant l’arrivée des gelées de l’automne, car cette plante ne leur résiste pas.

Les choux-fleurs ne se conservent que très difficilement, et leur conservation est de courte durée dans les caves. Après la récolte, on préfère les faire bouillir et les préparer en conserves au vinaigre.