CHAPITRE PREMIER

Soins préservatifs appropriés à l’enfance.

L’homme si richement doté par le Créateur, puisqu’il en a reçu une âme intelligente et immortelle , est , à sa naissance , le plus faible de tous les êtres , et il périrait infailliblement sur le seuil de la vie, si l’amour maternel, ou, à son défaut , la tendre pitié que sa faiblesse inspire aux cœurs même les plus indifférents , ne venait à son secours et ne l’entourait des soins les plus empressés.

A peine sorti du sein de sa mère où une chaleur douce et constante favorisait le développement de tous ses organes , il serait exposé , dans nos climats , à souffrir d’une température bien différente, si l’on ne recueillait cet être si frêle dans des langes chauds qui rendent moins douloureuse , sur sa peau , l’impression de notre atmosphère.

Il peut aussi, dès sa naissance , avoir besoin des secours de l’art , car il vient quelquefois au monde dans un état d 'apoplexie, d’autrefois dans un état d’asphyxie , et les personnes qui le reçoivent doivent en être prévenues pour le rappeler à la vie au moyen des précautions indiquées dans les articles correspondants à ces deux mots.

Après la ligature et la section du cordon ombilical qu’il ne faut pas faire trop près du ventre , mais qu’on pratique communément à trois ou quatre travers de doigt du nombril , on lave le nouveau-né avec un mélange tiède d’eau

et de vin pour enlever cet enduit visqueux dont tout son corps est recouvert, et dont la présence serait désormais pour la peau une cause d’irritation et de douleur.

Ce n'est pas dans nos climats qu'il conviendrait d’adopter l’usage de certains peuples qui lavent à l'eau froide les enfants nouveau -nés, ou les plongent dans l’eau courante. Ce contraste serait trop dangereux pour ces êtres délicats dont un grand nombre ne pourrait supporter une semblable épreuve.

La respiration qui s’établit au moment où l’enfant arrive à la lumière , ouvre au sang de nouvelles routes à travers les poumons , et différentes excrétions qui avaient été jusques là retenues , deviennent pour le nouveau-né un besoin qu’il faut quelquefois aider ; telle est l'évacuation du méconium , matière noire et poisseuse qui remplit les gros intestins , et dont l'expulsion incomplète compromet la vie de l’enfant.

Le premier lait de la mère a les qualités nécessaires pour entraîner cette matière nuisible ; mais lorsque l’enfant est confié à une nourrice étrangère, il faut suppléer ce premier lait par de l'eau miellée, ou de la manne fondue dans l'eau , dans la proportion d’une demi-once pour cinq ou six cuillerées d’eau chaude. Ces remèdes purgatifs , auxquels on est quelquefois obligé de joindre l’usage de petits lavements préparés avec les mêmes substances , sont les meilleurs préservatifs de la jaunisse qui survient fréquemment chez les nouveau-nés, et de la constipation qui leur est souvent fatale.

Dans les premiers jours de la vie, on n’a à préserver l’enfant qui est bien organisé que de l’impression du froid et des coups d’air qui déterminent facilement la toux, l'enchiffrenement, des coliques intestinales, ou des fluxions sur les yeux et les oreilles. On prendra donc des précau-

lions et Ton choisira un temps favorable pour présenter l’enfant soit à l’église, soit à la mairie, et l’on aura soin de faire tiédir l’eau destinée à la cérémonie du baptême.

C’est aussi préserver l’enfant de beaucoup de maux qui menacent sa frêle existence que de ne point le garotter inhumainement dans les maillots et avec les bandes serrées dont on l’enveloppe des pieds à la tête dans la plupart de nos campagnes. Sa mollesse exige au contraire qu’aucune compression ne s’exerce sur son corps délicat et ne gêne le développement de ses organes. La réforme du maillot doit donc être considérée comme un des meilleurs préservatifs contre ces déviations de la taille , ces déformations des membres , ces lésions incurables de la respiration qui sont si fréquentes dans l’espèce humaine et si rares parmi les animaux.

Cette réforme devrait même s’étendre aux coiffures étroites ou pesantes dont la vanité des parents ou la mode non moins ridicule, affuble le crâne encore flexible des jeunes enfants , ce qui peut nuire à son développement et disposer aux maladies du cerveau si communes dans le premier âge. La couche du nouveau -né doit être molle, garnie de paille sèche, fréquemment renouvelée, ou de crin tenu bien proprement ; et si l’on est dans la nécessité de le bercer, pour calmer quelques souffrances et provoquer le sommeil , on ne doit imprimer au berceau qu’un doux balancement et non l’agiter comme font certaines nourrices qui plongent, de cette manière, l’enfant dans un assoupissement qui tient plus de l’apoplexie que du véritable sommeil.

Pendant les premiers mois de sa naissance et jusques à l’éruption des premières dents , l’enfant a peu de maladies à craindre s’il est bien soigné et s’il suce un bon lait, On préviendra tout dérangement du ventre, tel que coliques,

diarrhée, vomissements, en lui donnant le sein à des intervalles plus ou moins réguliers , et en lui épargnant les bouillies et autres aliments indigestes que certaines nourrices prodiguent imprudemment dans les premiers jours meme de la naissance. Ï1 est nécessaire aussi, pour que la digestion dé l'enfant ne soit pas troublée , que celle qui le nourrit de son lait suive un régime salubre , ne travaille point avec excès et jouisse d'une parfaite tranquillité d'esprit, car les passions troublent le lait d'une manière extraordinaire, et je pourrais citer plusieurs nourrices qui ont provoqué des convulsions chez leurs nourrissons en leur donnant à téter après un accès de colère ou bien après une vive frayeur.

Les enfants à la mamelle sont sujets à des vomissements qui ne s'accompagnent d'aucun dérangement dans leur santé, et qui ne viennent que de la plénitude de leur estomac. On peut les en préserver en ménageant davantage l'allaitement.

Le suintement plus ou moins abondant qui s’établit derrière les oreilles des petits enfants, doit être considéré comme une excrétion utile, surtout chez ceux qui sont très gras et bien nourris. Il faut bien se garder de contrarier cette dépuration par des applications astringentes. On ne doit y donner que des soins de propreté , comme des lotions émollientes et tièdes.

Ces mêmes lotions pratiquées chaque jour sur tout le corps et particulièrement dans les endroits où la peau forme des plis et où il survient souvent de la rougeur et des excoriations , préviendront ces inconvénients , surtout si , après une douce fomentation , on saupoudre ces parties avec de la poudre à poudrer, ou de la poussière de bois vermoulu, passée au tamis de soie. Si malgré ces précautions et la plus grande propreté , ces excoriations

devenaient profondes et suppurantes , on aurait recours a l’application de la crème fraîche , du beurre frais ou du cérat. Mais un moyen de préserver la peau de toute irritation, c’est de laver chaque jour les petits enfants, de les baigner fréquemment à l’eau tiède et de les changer souvent de linge.

Une infirmité beaucoup plus grave dont il faut préserver les enfants, c’est la hernie du nombril et quelquefois celle de l’aine qui , l’une et l’autre , sont l’effet des efforts qu’ils font soit en criant, soit en cherchant a se soustraire à la gêne douloureuse du maillot. Ce n’est qu’en épargnant à l’enfant toute sensation pénible, en rendant à ses membres plus de liberté , en ne le laissant pas dans des langes imprégnés d’urine , en satisfaisant promptement a tous ses besoins, c’est en le dirigeant ainsi qu’on préviendra ses cris et les conséquences fâcheuses qu’ils peuvent avoir.

Comme l’ouverture du nombril ne se ferme que longtemps après la naissance , il est toujours prudent d’y appliquer une compresse épaisse maintenue par quelques tours de bande médiocrement serrés, pour favoriser l’oblitération de l’anneau ombilical. Il est bon de soutenir cette compression pendant les premiers mois de la vie.

La chute du fondement ou le boursouflement de la membrane interne de l’intestin rectum qui fait saillie hors de l’anus, est encore une incommodité à laquelle sont sujets les enfants délicats du premier âge a la suite de Sa diarrhée ou d’une constipation qui les sollicite à faire de grands efforts quand ils vont du ventre.

Pour prévenir cette incommodité , il suffira de remédier promptement, par un changement de régime, soit au dévoiement, soit à la constipation prolongée, et tout le monde sait qu’on a contre celle-ci la ressource des lave-

ments, qui est très précieuse chez les enfants, et qu’il ne faut pas négliger dans leurs différentes indispositions.

En approchant de la dentition, l’enfant exige une surveillance des plus attentives , car, il est bien important pour sa conservation , que sa santé soit aussi parfaite que possible en entrant dans cette période orageuse qui commence ordinairement vers le septième mois , et qui se prolonge quelquefois jusqu’au vingtième.

C’est avant le travail de la première dentition qu’il convient de préserver l’enfant de la petite vérole au moyen de la vaccine, découverte admirable dans laquelle nous devons voir un bienfait de la Providence qu’il ne nous est plus permis de négliger depuis que des milliers d’expériences ont invinciblement démontré que la vaccine, éruption bénigne et ne méritant pas le nom de maladie , est le préservatif assuré du fléau le plus redoutable qu’il y ait pour l’espèce humaine , puisqu’il fait périr, terme moyen, la septième partie des individus qu’il atteint et qu’il mutile, ou défigure le quart de ceux qui survivent.

Quoiqu’il convienne , en général , de choisir l’époque du troisième ou du quatrième mois de la naissance pour soumettre les enfants à la vaccination , l’on doit prendre ce parti beaucoup plus tôt , quand la petite vérole règne dans le pays et que la contagion est à craindre pour le nouveau-né ; c’est dans de pareilles circonstances que j’ai vacciné, sans le moindre inconvénient, des enfants qui venaient de naître et qu’on devait conduire en nourrice dans des villages infectés par la petite vérole. On ne négligera donc pas cette importante précaution toutes les fois qu’il y aura du danger à temporiser; et lors même que le travail de la dentition sera commencé, on ne se prévaudra pas de cette circonstance pour différer une

opération qui peut sauver la vie d’un enfant ou le préserver, du moins, de quelque infirmité.

C’est pendant la crise souvent orageuse de la dentition que l’on sent tout le prix de l’allaitement naturel, qui nonseulement offre à l’enfant qui souffre , l’aliment et la boisson qui lui conviennent le mieux, mais qui lui procure en outre une heureuse distraction dans ses douleurs, et le moyen le plus commode d’humecter et d’assouplir ses gencives enflammées.

L’on ne peut se représenter, à moins d’en avoir été le triste spectateur, le misérable état d’un enfant sevré qui souffre du travail de la dentition. Rien ne peut le distraire de ses anxiétés ni apaiser ses pleurs. Il repousse toute nourriture , toute boisson alimentaire , il ne veut que de l’eau pure, fait le tourment des personnes qui le soignent, et tombe, après quelques semaines de diarrhée et d’inflammation intestinale , dans un état de faiblesse qui ne lui permet pas de lutter bien longtemps contre la maladie qui le consume.

Les enfants à la mamelle ont des chances infiniment plus favorables, et quand ils sont bien dirigés, ils triomphent ordinairement du travail de la dentition. Ce travail s’annonce par une salivation plus ou moins abondante et par la disposition qu’ont les enfants à porter à leur bouche et leurs doigts et tout ce qu’ils tiennent à la main. Leurs gencives sont gonflées et douloureuses; on apaise leur sensibilité en les frottant doucement avec le doigt ou bien un petit pinceau de linge enduit de miel. C’est le cas de donner pour hochet, à l’enfant, une racine de guimauve, de réglisse en bois, ou une croûte de pain de forme convenable, de préférence aux hochets brillants de cristal ou d’ivoire dont quelques mères se plaisent à parer leurs enfants.

Modérer l’irritation des gencives et des intestins, et entretenir la liberté du ventre , tels sont les moyens préservatifs des accidents graves auxquels les enfants sont exposés pendant la dentition. Ceux d’entr’eux qui sont forts, vigoureux, sanguins, très colorés se trouveront très bien d’une sangsue appliquée derrière l’oreille ou sous l’angle de la mâchoire , du côté correspondant aux gencives les plus gonflées. S’il y avait constipation et qu’elle ne cédât point à l’usage du sirop de violette, de l’eau miellée et des lavements émollients , on y remédierait en faisant avaler une légère dissolution de manne ou quelques cuillerées de sirop de pommes.

Je ne parle point ici de 1 incision qu’on peut faire quelquefois utilement sur les gencives tuméfiées pour favoriser l’éruption d’une dent; il n’y a qu’un médecin très expérimenté qui puisse entreprendre cette opération délicate dont le succès dépend entièrement de l’à propos.

C’est pendant le travail de la dentition qu’il faut surveiller le plus scrupuleusement le régime des enfants et celui de leurs nourrices, parce que les organes digestifs sont alors excessivement impressionnables, et que le plus léger dérangement de l’estomac peut déterminer des convulsions. Dans le cas où l’on soupçonnerait la présence de quelques aliments indigestes , le moyen le plus sûr de l’aire cesser les convulsions, serait de chatouiller le gosier de l’enfant malade, avec une plume trempée dans l’huile, pour solliciter le vomissement , et de lui donner ensuite quelques petits lavements.

Je ne saurais trop répéter que le meilleur préservatif des maladies qui se rattachent à la dentition, c’est, un allaitement bien dirigé et prolongé jusqu’à la fin de cette crise , ou du moins jusqu’après la sortie des dents de l’œil.

Durant la crise de la dentition , certains enfants d’un tempérament lymphatique sont disposés au rachitisme plus connu dans le monde sous le nom de nouure. Le rachitisme consiste dans le ramollisssement et la courbure des os , dont les extrémités se gonflent de manière à donner aux articulations ou jointures l’apparence d’un nœud qui s’y serait formé.

Cette maladie, qui peut amener les difformités les plus affligeantes des membres et de la taille, serait presque toujours prévenue si l’on suivait pour les enfants un bon système d’éducation physique. Ainsi, au défaut du lait de la mère, choisir une nourrice jeune, saine et bien constituée qui entretienne l’enfant dans une grande propreté; lui faire respirer, ainsi qu’à son nourrisson, un air pur et sec; faire coucher celui-ci, quand on lui soupçonne des dispositions à la nouure , sur des matelas remplis de fougère et de plantes aromatiques bien desséchées ; le laver chaque jour avec de l’eau mêlée de vin aromatique ou d’eau-de-vie ; lui faire des frictions sèches sur tout le corps; le porter fréquemment en plein air et au soleil, en protégeant sa tète par une coiffure blanche et légère; l’entretenir dans une gaîté constante; lui épargner les farineux non fermentés, mais associer au lait de la mère ou de la nourrice quelques potages faits avec le pain de froment bien levé et le bouillon de viande ; tel est , en général, le régime propre à prévenir les atteintes du rachitisme , dans ceux même qui y sont le plus disposés.

C’est entre la première et la seconde dentition que les enfants sont le plus menacés du croup. Les moyens de les en préserver varient selon leur constitution particulière. Sont-ils sanguins? leur nourriture doit être douce et légère , composée de végétaux et de viandes blanches. Il faut exclure de leur régime tout assaisonnement Acre,

le vin pur, le cafë, le chocolat; leur interdire tout exercice violent et prolongé surtout à l’ardeur du soleil et pendant les froids rigoureux; les coucher de bonne heure et faire en sorte qu’ils goûtent un long sommeil; on doit , en un mot , écarter d’eux tout ce qui pourrait augmenter l’activité déjà trop grande de leur constitution.

Les enfants d’une constitution lymphatique doivent être dirigés d’après un autre système. Leur nourriture doit être plus animale que végétale ; ils boiront du vin trempé d’eau , respireront un air vif, sec et chaud , seront vêtus chaudement , et dans la mauvaise saison porteront de la flanelle sur la peau. On les assujettira à des frictions sèches et aromatiques , à des exercices corporels variés ; en un mot , on ne négligera rien de ce qui est capable d’augmenter leurs forces et de développer leurs organes.

Pour les enfants nerveux il faut chercher à accroître leur vigueur, sans les irriter ; ainsi des aliments substantiels et non excitants ; de l’eau rougie ou de l’eau pure ; point de café ni de chocolat ; un long sommeil , de l’exercice, ménager le moral , et épargner toute émotion vive.

Comme rien ne dispose plus au croup que les affections catarrhales et les fièvres éruptives , il faut redoubler de surveillance pour les enfants qui en sont actuellement atteints ou qui viennent d’en être attaqués. Après les éruptions, surtout, comme la rougeole, la petite vérole, la scarlatine , il faut , pendant plusieurs semaines , retenir les enfants dans la chambre avec une température douce et égale , et , pour plus de précaution , leur faire porter sur la poitrine ou entre les épaules un emplâtre de poix de Bourgogne. Cette précaution n’est pas moins utile à prendre chez les enfants qui viennent d’étre éprouvés par un catarrhe de la poitrine ou de la gorge.

Une des causes les plus fréquentes du croup étant l’im-

- i GO -

pression du froid humide et surtout le passage du chaud au froid, c’est vers ce point qu’il faut diriger plus particulièrement l’attention des parents et de toutes les personnes chargées de l’éducation de la première enfance.

On veillera , surtout dans les pays et dans les saisons où le croup est plus fréquent , à ce que les enfants soient suffisamment vêtus relativement à la température régnante; qu’ils n’aient jamais le col et les bras nus , qu’ils ne s’exposent pas au frais en sortant d’un lieu chaud ou après un exercice violent ; qu’ils ne se baignent point et ne se lavent pas les mains ou le visage à l’eau froide, le corps étant en sueur; qu’ils ne boivent pas frais, étant en transpiration, et que rien ne dérange brusquement cette importante fonction.

Enfin, pendant. le cours d’une épidémie croupale, on doit redoubler de surveillance à l’égard des enfants qui s’enrhument facilement , et surtout de ceux qui ont été déjà pris du croup. On leur fera porter, par précaution, un emplâtre de poix de Bourgogne à la nuque ; on soignera leurs rhumes les plus légers comme une maladie sérieuse; et pour peu que la toux devienne sèche et rauque , la respiration gênée et la voix enrouée , on s’empressera , à l3 instant même , d’appliquer des sangsues au col et ensuite de la moutarde aux jambes, comme il est indiqué au chapitre du croup.

C’est à l’époque de la seconde dentition , ou vers l’âge de sept ans que les enfants et surtout ceux qui sont d’une constitution lymphatique, ont le plus de disposition à devenir scrophuleux et à être incommodés par les vers.

La première de ces maladies peut être prévenue , lors même qu’elle serait héréditaire ou transmise des père et mère à l’enfant, par un bon système d’éducation physique, suivi dans une localité salubre , une habitation sèche et

bien exposée , un air pur et sous l’influence de la lumière solaire. Mais il faut faire concourir au succès de ce traitement préservatif un régime alimentaire consistant principalement en viandes faites, en gibier, en œufs frais, en poisson de rivière , en pain de pur froment bien levé et bien cuit. La boisson doit être une liqueur fermentée comme le vin ou la bière, et l’on doit exclure du régime les viandes blanches , la graisse , le beurre , l’huile , les farineux non fermentés, le laitage et les fruits relâchants. Les aliments pourront être relevés par quelques aromates, et les viandes seront de préférence grillées ou rôties.

On joindra à ce régime l’usage de quelques amers comme l’infusion de racine de rhubarbe ou de gentiane; mais rien n’est plus utile en pareil cas que la limaille de fer prise à la dose d’une ou deux pincées par jour dans une cuiller de soupe ou de potage.

On fera porter des vêtements de laine aux enfants qu’on voudra préserver des scrophules; on les frictionnera avec des flanelles chargées de vapeurs aromatiques comme celles que donnent l’encens brûlé , la poix résine ou les baies de genevrier projetées sur des charbons ardents. On les fera coucher dans des chambres sèches , élevées , bien éclairées et bien aérées, et leur lit sera garni de fougère ou de paille bien sèche et mêlée de plantes aromatiques. On aura soin qu’ils ne dorment pas la tête enfoncée sous les couvertures, circonstance qui a paru nuisible au témoignage de quelques observateurs. Leur sommeil ne sera pas trop prolongé , et la journée sera employée à des exercices variés qui auront pour objet de développer et de fortifier tous les organes , en ménageant beaucoup celui de la pensée.

Tel est le meilleur traitement préservatif des scro-

phules , maladie qui n’est pas contagieuse comme le croit le vulgaire, mais qui est susceptible de se transmettre des pères aux enfants, et qui est extrêmement répandue dans certains pays où elle affecte toujours plus gravement ceux qui vivent dans la misère , dans la malpropreté et ceux qui exercent des professions sédentaires comme les tisserands , les cordonniers , les tailleurs , etc.

Quant aux vers auxquels sont particulièrement sujets les enfants du tempérament lymphatique, ceux qui ont la peau douce et blanche, les yeux gris ou bleus, les cheveux blonds , Thaleine aigre , on peut les en préserver , ou diminuer du moins leur disposition vermineuse en les assujettissant à un régime sobre et tonique, duquel soient exclus les sucreries , les pâtisseries , les farineux non fermentés , le laitage et les fruits pris avec excès. On leur donnera par fois quelques cuillerées de vin et de café à l’eau, et par fois quelques infusions amères comme celles d’absinthe , de gentiane , de tanaisie ou de semen contra vernies j mais l’on aura soin de s’abstenir de ces infusions , parmi lesquelles l’eau de rhubarbe doit aussi être recommandée, toutes les fois que les enfants éprouveront dans les voies digestives une inflammation annoncée par la douleur et la tension du ventre , la diarrhée ou le vomissement , la fièvre , la chaleur de la peau , la soif, la rougeur de la langue, le mal de tête et une inquiétude vague.

Les seuls vermifuges qui ne scient pas nuisibles, lorsqu’il y a de l’inflammation dans les entrailles , sont l’infusion de fougère mâle, la décoction de pourpier, l’huile d’olive ou de noix mêlée au suc de citron, et la limonade coupée avec l’infusion de coralline de Corse appelée vulgairement mousse de mer.