CHAPITRE V

Soins préservatifs appropriés à la vieillesse.

Le commencement de la vieillesse se confond avec la fin de l’âge de retour, et d’ailleurs une foule de circonstances en font varier l’époque, à raison de l’état habituel de santé ou de maladie dont on a joui , du bon usage ou de l’abus qu’on a fait de ses forces , du régime et du genre de travail auquel on s’est adonné , des pays et des climats qu’on a habités , des passions auxquelles on a été le plus souvent livré, des habitudes sous l’empire desquelles on a vécu, etc., etc.

Cette période de la vie est menacée par un grand nombre d’infirmités contre lesquelles il est bon de se prémunir de bonne heure afin de jouir longtemps encore , comme beaucoup d’exemples le prouvent, d’une santé qui nous permette d’être utiles à nos semblables sans être trop à charge à nous-mêmes.

Une circonstance, en effet, bien remarquable, et fort rassurante pour celui qui commence la vieillesse , c’est que cette période de la vie est susceptible de prendre une extension singulière chez les personnes qu’une bonne organisation ou un régime convenable disposent à la longévité, et qu’elles arrivent au terme naturel de l’existence sans passer par la caducité.

Tous les préceptes que j’ai tracés pour l’àge de retour chez l’homme, sont applicables à la première partie de la

vieillesse , dans les deux sexes qui , soumis alors au même mode de santé , réclament aussi les mêmes soins , car les femmes , en général , n’en exigent plus de particuliers , dès qu’elles ont passé l’âge de soixante ans.

C’est au commencement de la vieillesse, et lorsque la santé est encore bonne, qu’il faut se débarrasser de toute maladie susceptible d’être guérie par une opération chirurgicale. Si donc on porte certaines tumeurs gênantes et susceptibles d’accroissement ou de dégénération, quelque ulcère , fistule ou carie , si l’on est affecté d’un rétrécissement de l’urètre , si l’on a quelque pierre dans la vessie, il ne faut pas ajourner le traitement de semblables maladies, ni réserver pour un âge plus avancé des opérations dont les chances sont plus incertaines a mesure que l’on s’éloigne de l’âge de la vigueur.

On doit chercher aussi a se délivrer le plus complètement possible des maladies internes dont on se trouverait atteint, et qui, si on les négligeait, pourraient se prolonger indéfiniment sous forme chronique, telles sont, entre autres , le catarrhe pulmonaire , le catarrhe de la vessie, le rhumatisme, la goutte, les lésions de la vue et de l’ouïe , les inflammations des viscères du bas-ventre , les éruptions de la peau, etc.

Pour se préserver de tant de maux , l’attention principale des vieillards doit se porter sur les soins à donner à la transpiration qui devient de moins en moins facile à mesure qu’on avance en âge ; sur les autres évacuations les plus habituelles, comme les selles, les urines, les crachats , les hémorroïdes ; sur le régime alimentaire , les exercices du corps , les travaux de l’esprit , les affections de l’âme , et sur les moyens de diriger l’état fluxionnaire du dedans au dehors.

C’est pour avoir maintes fois observé les bons effets

que les vieillards retirent d’une suppuration extérieure , qu’on a été conduit à leur établir des cautères qui , placés aux membres inférieurs , ou bien aux bras selon qu’on veut préserver le ventre , la tète ou la poitrine , rendent le plus grand service à ces vieillards quand ils sont bien nourris et peu exercés.

On ne manquera donc pas d’en ouvrir aux cuisses ou aux jambes, chez les individus menacés d’apoplexie, chez ceux qui sont disposés aux maladies du foie ou des voies urinaires. On préférera de les établir aux bras chez ceux qui portent d’anciens catarrhes pulmonaires , qui ont habituellement la respiration gênée et chez lesquels on soupçonne quelques lésions du cœur.

Mais chez tous on favorisera la transpiration insensible par des frictions journalières, par des bains tièdes pris de temps en temps , par des vêtements chauds et par des exercices corporels.

Dans la vieillesse verte et vigoureuse on supporte très bien la diète , et l’on a remarqué , de tout temps , que les vieillards accoutumés à une grande sobriété étaient peu sujets aux maladies et poussaient fort loin leur carrière. Ainsi , après l’habitude de l’exercice , il n’en est pas de plus salutaire aux vieillards que celle d’un régime frugal et réglé. C’est non-seulement le moyen de se préserver de beaucoup de maladies , mais encore celui de guérir des affections présentes et qu’on regardait comme incurables.

C’est particulièrement chez les vieillards oisifs de la classe aisée que la sobriété a produit des miracles, et c’est à cette classe qu’appartenait le célèbre Louis Cornaro dont la santé paraissait perdue sans retour à l’âge de trente-cinq ans, et qui, au moyen du régime le plus sévère , la recouvra de manière à vivre exempt de maladie et même vigoureux jusqu’à cent ans.

Je pourrais citer un grand nombre de vieillards qui ont poussé leur carrière au delà d’un siècle, et qui, presque tous, se sont fait remarquer par leur frugalité et par l’habitude d’un exercice journalier. On trouvera beaucoup de ces exemples dans mon ouvrage intitulé : Le Médecin de l’âge de retour et de la vieillesse l.

1 Un vol. in-8° de 500 pages, édition. Paris 1857. Chez Dufey libraire, rue des Marais-Saint-Germain 17, et chez l’auteur, rue Hauteville 6.