CHAPITRE IV

Soins préservatifs appropriés à l’âge de retour.

Notre corps n’est pas plutôt parvenu à son plus haut degré de perfection, qu’il commence à déchoir, mais son dépérissement est d’abord peu sensible et ne se manifeste souvent que par le changement de couleur des cheveux et de la barbe qui blanchissent peu à peu.

C’est vers l’âge de cinquante ans que l’on observe, en général, ces premiers signes de décadence dans les deux sexes, et c’est l’époque de la vie où l’on doit faire la plus sérieuse attention à sa santé pour en jouir longtemps encore et avoir une vieillesse heureuse.

Cela devient d’autant plus facile, que l’imagination, moins active à cet âge, laisse plus d’empire au jugement qui se perfectionne sans cesse, et que revenu des illusions de la vie, on apprécie mieux les véritables biens, la santé et le bonheur domestique.

Dans la jeunesse, on jouit sans réflexion de tous les agréments de l’existence, et la santé paraît être une chose si naturelle que l’on s’arrête bien rarement â l’idée de pouvoir en être privé. On compte sur elle comme on compte sur le lever du soleil pour le lendemain ; mais peu d’hommes arrivent à cinquante ans sans avoir éprouvé quelques maladies, et le souvenir qu’ils en conservent, joint au sentiment du déclin des forces et â la prévoyance de l’avenir qui domine alors la pensée, commence à

exciter quelque sollicitude en eux et à leur suggérer des précautions qu’ils avaient jusques là dédaignées. A l’âge de retour il ne faut plus autant compter sur cette faculté de réaction dont la nature a doué nos organes et en vertu de laquelle les principaux viscères déversent , pour ainsi parler, sur la peau ou sur divers organes sécrétoires, l’excès d’irritation qui les importune. C’est ce transport d’action d’une partie sur une autre, qui constitue ce qu’on appelle en médecine les crises , qui sont si fréquentes dans les maladies des jeunes gens, et qui multiplient pour eux les chances salutaires. Ces mouvements critiques sont déjà plus rares et moins complets à l’âge de retour; il faut donc moins compter sur la nature , et invoquer de bonne heure les secours de l’art , d’autant plus que les dérangements dont on se plaint, à cet âge, datent souvent de loin et ont jeté quelquefois, de profondes racines avant que de se manifester par la perte de la santé.

La première attention d’une personne raisonnable qui est parvenue à l’âge de retour , et qui veut obtenir de la vie tous les avantages que le Créateur y a attachés , doit donc être d’étudier son tempérament et sa manière d’être individuelle, pour reconnaître de quel côté l’équilibre qui constitue la santé semble disposé à se rompre, et pour porter secours aux fonctions qui paraissent les moins parfaites.

Si elle se rapproche du tempérament sanguin , elle se tiendra en garde contre la pléthore qui dispose à l’apoplexie, à la paralysie, aux affections du cœur, à l’asthme, aux engorgements du foie, aux maladies des reins et de la vessie , au rhumatisme, à la goutte.

Cette pléthore se reconnaît au développement des vaisseaux sanguins , à la coloration rouge de la peau et des membranes qui tapissent les yeux, la bouche, Tinté-

rieur des narines, à la plénitude du pouls, à la gène de la respiration quand on marche un peu vite, ou qu’on monte un escalier, à des sensations de fourmillement et d’engourdissement dans diverses parties du corps.

Le remède de la pléthore sanguine , c’est la saignée , et la nature l’indique par le soulagement que procurent aux personnes pléthoriques l’hémorragie nasale et le flux hémorroïdal ; mais , après avoir pourvu au besoin du moment , il est très important de prévenir le retour d’un étq,t qui peut déterminer tout à coup une apoplexie , une paralysie, un vomissement de sang, ou telle autre hémorragie interne capable de donner la mort.

Les seuls moyens efficaces de prévenir la pléthore sanguine , c’est de s’astreindre à un régime très sobre , de faire journellement de l’exercice sans excès et sans fatigue, ou, à défaut d’exercice corporel , d’y suppléer par des frictions pratiquées chaque jour , pendant une demiheure au moins, sur toute la surface du corps ; de veiller à la liberté des différentes excrétions , principalement à celle du ventre , d’éviter un sommeil trop prolongé , de choisir ses aliments parmi les viandes blanches , les légumes aqueux , les fruits fondants , les divers produits du lait, et de bien tremper son vin.

Une disposition particulière aux maladies du foie , annoncée par une teinte jaunâtre des yeux et du visage, la sensibilité du côté droit , la couleur foncée des urines , la fréquence des coliques, l’amertume et la sécheresse de la bouche , réclame le régime végétal, l’usage des fruits acidulés comme mérises, groseilles, frambroises, les boissons aigrelettes comme la limonade , l’eau de groseilles . l’eau d’orge acidulée avec un peu de vinaigre , le petit lait, les bains tièdes, les lavements émollients, un exercice modéré , des distractions agréables , l’éloignement de?

affaires, l’absence de tout souci, de toute contention d’esprit et la privation absolue du vin pur, du café «à l’eau , et surtout des liqueurs à l’esprit de vin.

La tendance à l’apoplexie caractérisée par de l’embonpoint , un teint vermeil , la tête grosse , le col court , est encore favorisée par l’habitude de manger beaucoup , de boire abondamment du vin et des liqueurs spiritueuses , de travailler peu , de dormir longtemps et surtout après les repas.

On y est encore exposé par une disposition héréditaire, , par l’excès de l’étude , par l’habitude de se livrer à des passions violentes et surtout à la colère.

Le traitement préservatif de cette maladie à laquelle on est déjà sujet de cinquante à soixante ans , consiste à combattre la pléthore sanguine par l’ensemble des moyens indiqués plus haut. Indépendamment du soin avec lequel on respectera les hémorragies que la nature suscite , comme le saignement de nez et le flux hémorroïdal , on appliquera de temps en temps des sangsues à l’anus , on prendra des bains de jambes dans de l’eau tiède où l’on aura délayé quelques poignées de cendres non lessivées et gros comme une noix de chaux vive, ou bien une suffisante quantité de savon , de sel de cuisine ou de moutarde en poudre, pour que les jambes deviennent rouges au bout de quelques minutes. Pendant ces pédiluves qui ont pour effet d’accumuler le sang dans les veines des membres inférieurs , on fera bien d’appliquer une ligature au haut de la jambe pour y retenir plus longtemps ce fluide. Ces pédiluves devront se prolonger une heure au moins , et pour qu’ils ne puissent avoir aucune espèce d’inconvénients, on les prendra à jeun ou deux heures avant les repas principaux.

Les personnes disposées à l’apoplexie et surtout celles

qui en ont déjà éprouvé une attaque , ne sauraient observer trop de sobriété dans leur régime. C’est le cas de suivre le précepte, ne manger que pour vivre. Il faut avoir le courage de quitter la table avec un reste d’appétit, et se priver sévèrement de tous les mets succulents, se bornant à un plat ou deux de viandes blanches ou de jardinage, apprêtés le plus simplement possible.

Ces personnes resteront peu au lit , se lèveront de bonne heure, boiront à jeun un verre ou deux d’eau fraîche, et feront un peu d’exercice avant le déjeûner qui consistera en une écuelle de lait , ou une soupe maigre , ou quelques fruits de la saison.

Elles auront grand soin de se présenter tous les matins à la garde-robe , lors meme qu’elles n’en éprouveraient pas le besoin ; car on a remarqué que l’habitude exerçait une grande influence sur la régularité de cette importante fonction qu’on peut d’ailleurs favoriser, quand elle est incomplète ou nulle , par l’usage des lavements préparés avec une eau de savon légère.

C’est le cas de prendre aussi de temps en temps, comme une ou deux fois par mois , un remède laxatif tel qu’une once de sel d’Epsom ou de crème de tartre soluble, dans un demi-litre de petit-lait, de bouillon de cerfeuil, ou d’eau de veau qu’on boit par tasse de demi-heure en demiheure.

Les personnes qui ont à craindre l’apoplexie doivent éviter, dans leurs occupations ou leurs jeux , de porter la tête en bas, de regarder fixément un objet, la tète étant tournée de côté, d’exposer cette partie nue à l’impression directe des rayons du soleil , de dormir devant le feu la tête basse et en avant. Elles auront soin de ne point serrer leur col ou leur cravatte, et de n’avoir dans leurs vêtements rien qui puisse gêner la circulation. Elles éviteront

le froid aux pieds, le séjour prolongé d’un lieu trop chaud , les petites chambres chauffées par des poêles en fer, les travaux cle la campagne à l’ardeur du soleil, les bains chauds, les études abstraites, les contentions d’esprit, les émotions fortes et surtout la colère.

Ces personnes surveilleront avec le plus grand soin certaines éruptions , certaines suppurations dont la guérison prompte peut leur devenir funeste. Dans ce cas elles se feraient appliquer un vésicatoire sur la partie même qui était le siège de l’écoulement supprimé; mais la prudence exige en outre, quand on a quelque raison de craindre l’apoplexie , que l’on porte un cautère à la cuisse ou à la jambe , et qu’on l’entretienne soigneusement.

Tel est le traitement préservatif de l’apoplexie , de la paralysie et de toutes les maladies du cerveau qu’on peut craindre à l’âge de retour.

Les mêmes moyens préservatifs seront utiles contre les maladies du cœur, l’asthme , la goutte , et les affections des reins dues aux abus de la bonne chère , des vins généreux , des liqueurs spiritueuses , au défaut d’exercice , et aux excès de tout genre que l’homme oisif et bien nourri se permet trop généralement.

L’âge de retour est marqué chez la femme par la cessation d’une fonction d’une grande importance , et cette circonstance exige une suite de précautions particulières qui seront exposées au chapitre des soins appropriés aux sexes „