CHAPITRE IX

Soins préservatifs appropriés aux diverses contagions.

Parmi les maladies contagieuses connues dans nos climats , les plus communes à la fois et les plus dangereuses sont la petite vérole et le typhus ou la fièvre typhoïde.

La petite vérole n’est pas une maladie qui ait régné de tout temps en Europe ; elle y était inconnue avant le huitième siècle , époque où , selon l’opinion des historiens , elle y a été apportée par les Maures.

Mais depuis ce temps elle s’y est répandue avec une telle fureur, qu’elle y est devenue la plus générale de toutes les maladies , puisque de cent personnes il y en a à peine deux ou trois qui en soient exemptes. Il est vrai que si elle attaque tout le monde , elle n’attaque qu’une fois , et qu’après l’avoir eue on en est à l’abri pour toujours. On cite bien quelques exemples de récidive, mais les cas bien avérés sont si rares qu’ils ne font presque pas exception à la règle.

Si la petite vérole est la plus générale de toutes les maladies connues dans nos contrées , elle est aussi la plus meurtrière. Ce n’est pas qu’elle ne fût par fois douce et bénigne ; mais elle est d’autre fois si mauvaise qu’elle fait plus de ravages que la peste d’Orient , et des calculs faits avec la plus grande exactitude, ont prouvé que, terme moyen , cette cruelle maladie faisait périr la sep-

tième partie de ceux qu’elle atteignait , et qu’elle laissait parmi les survivants un grand nombre d’individus estropiés, privés de la vue, ou défigurés.

C’est ordinairement dans l’enfance que l’on contracte la petite vérole ; mais aucun âge n’en est exempt , et elle est d’autant plus dangereuse que l’on s’éloigne davantage de l’enfance.

Jusqu’au commencement du siècle dernier, on déplorait l’horrible fatalité qui soumettait l’espèce humaine à cet inévitable fléau; les mères de familles n’y pensaient qu’avec effroi ; et je me rappelle que dans mon enfance, lorsqu’on rencontrait un bel enfant, la première question qu’on adressait à ses parents était de leur demander s’il avait eu déjà la petite vérole; une réponse négative répandait constamment la tristesse

Cependant, au temps dont je parle, on connaissait déjà l’inoculation , mais elle n’était pas encore devenue populaire , et divers préjugés retardaient sa propagation.

C’est en 1721 que la femme d’un ambassadeur d’Angleterre à Constantinople , lady Montague , introduisit à Londres l’inoculation de la petite vérole , procédé connu depuis un temps immémorial en Circassie où l’on attache un prix extrême à la beauté des femmes.

Les premiers essais furent si heureux en Angleterre, que l’héritier du trône fit inoculer ses enfants , et que les familles régnantes et la classe la plus élevée de la société adoptèrent le nouveau procédé qui descendit avec la plus grande difficulté dans la classe du peuple où il rencontra des préjugés de plus d’une sorte.

En vain , la Condamine , cet éloquent défenseur de l’inoculation , proclamait-il que la petite vérole naturelle qui nous décime, est une loterie forcée où nous nous trouvons intéressés malgré nous : « chacun y a son billet ,

disait-il ingénieusement , et plus le billet tarde à sortir, plus le danger augmente. Il sort à Paris, année commune, quatorze cents billets noirs dont le lot est la mort; que fait-on en pratiquant l'inoculation? on change les conditions de cette loterie , on diminue le nombre des billets funestes : un sur sept, et, dans les climats les plus heureux , un sur dix était fatal ; il n'en reste plus qu’un sur trois cents , un sur cinq cents , bientôt il n’en restera pas un sur mille; nous en avons des exemples. Tous les siècles à venir envieront au nôtre cette découverte : la nature nous décimait , l'art nous millésime. »

Ainsi parlait la Condamine au milieu du siècle dernier; et, avant la fin de ce siècle , dans cette même Angleterre qui avait offert à l’Europe le bienfait de l’inoculation , la Providence dévoile à un infatigable observateur , un moyen plus admirable encore de conjurer le fléau de la petite vérole.

Partisan zélé de l'inoculation, le docteur Jenner qui pratiquait la médecine dans le comté de Glocester, était quelquefois étonné de rencontrer des personnes sur lesquelles ce procédé ne produisait aucun résultat, quoiqu'il fut bien certain que la petite vérole ne les avait pas encore attaquées. Cette observation plusieurs fois répétée le fit réfléchir, et il donna alors quelque attention à une tradition populaire qui régnait dans le pays où l'on était dans la croyance vague, que les personnes qui, en trayant les vaches, avaient contracté les pustules qui viennent quelquefois sur le pis de ces animaux, étaient à l'abri de la petite vérole. Jenner rechercha tous ceux qui passaient pour avoir été atteints du Cow pox , car c’est ainsi qu'on appelait la maladie des vaches ; il fit nombre d’observations qui lui confirmèrent la vérité de l’opinion populaire, et après avoir constaté, par beaucoup d’expériences, que

le Cow pox est susceptible de se propager à l'espèce humaine et ensuité' d’individu à individu , en choisissant le moment le plus favorable a l’inoculation de la matière, après s’ëtre assuré que les individus sur lesquels le Cow pox s’était développé, ne pouvaient plus contracter la petite vérole, il publia sa découverte en 1798.

Quoique accueillie avec prévention par les médecins, elle était d’une si grande importance qu’on la soumit de suite à l’examen le plus scrupuleux a Paris, à Vienne, à Genève; et dans peu d’années, ses heureux résultats, partout constatés , firent adopter la vaccine dans tout le monde civilisé.

Témoin des premières expériences qui ont été faites en France , j’ai eu le bonheur de m’associer, depuis le commencement de ce siècle , a la propagation de cette admirable découverte, et, après trente-six ans d’observations, au milieu de vingt mille personnes vaccinées par moi seul, je puis attester les faits suivants :

1° La vaccine est le préservatif assuré de la petite vérole, ou, en d’autres termes, ceux qui ont éprouvé le développement complet de la vaccine, ne sont plus accessibles à la contagion de la petite vérole.

2° La vaccine mérite a peine le nom de maladie, puisque dans sa courte durée qui n’excède pas douze jours, on n’observe qu’un jour ou deux de fièvre, et qu’il est rare qu’un vacciné tienne le lit à l’occasion de cette fièvre éphémère.

3° Elle est complètement inoffensive et n’entraîne à sa suite aucun reliquat , aucune incommodité qu’on puisse lui rapporter avec quelque fondement.

U° Elle n’exige aucune préparation avant son développement, ni aucune précaution particulière pendant sa durée ; mais on choisit , avec raison , quand on n’est

pas pressé par le danger de la contagion , un état satisfaisant de santé, pour vacciner un individu.

5° Il n’y a point d’âge ni de saison qui puisse contrarier ia marche de la vaccine. J’ai vacciné des enfants qui venaient de naître et des sexagénaires , sans avoir remarqué d’inconvénients. Les saisons ne m’en ont point offert non plus, quoique j’aie vacciné par des froids de quinze degrés , et par des chaleurs de vingt-huit.

6° Le procédé le plus simple est celui que j’ai toujours préféré pour vacciner, c’est celui de la piqûre : on peut y employer la lancette ordinaire, l’aiguille cannelée, l’aiguille plate et meme l’aiguille à coudre ; il suffit que l’instrument dont on se sert soit assez bien affilé pour diviser nettement l’épiderme , et qu’on fasse pénétrer sous cette membrane , à la profondeur d’une demi-ligne , sa pointe chargée du vaccin.

7° Un seul bouton de vaccine préserve autant qu’un plus grand nombre , mais il est prudent de faire plusieurs piqûres pour multiplier les changes de réussite, et deux ou trois boutons à chaque bras fournissent de quoi vacciner facilement vingt ou trente individus. J’en ai vacciné avec succès cent cinquante-deux avec la matière de huit boutons. Je suis dans l’usage de pratiquer les piqûres a la partie externe de chaque bras sur une seule ligne , et en laissant un pouce d’intervalle d’une piqûre à l’autre , afin que les aréoles inflammatoires qui entourent chaque bouton, du neuvième au onzième jour, se confondent moins entre elles, et que l’inflammation générale du bras soit moins intense.

8° La marche de la vaccine , le développement du bouton, son aspect, sa figure, sont absolument les mêmes qu’à la fin du siècle dernier. Trente-huit ans n’ont apporté aucune modification dans les signes et dans le

caractère de la vaccine dont je crois devoir placer ici la description pour l’instruction des lecteurs.

Les trois premiers jours de la vaccination on n’observe rien qui distingue d’une piqûre ordinaire celle qu’on a faite pour inoculer la vaccine. Du troisième jour au quatrième, un peu plus tôt en été, un peu plus tard en hiver, chaque piqûre qui doit donner un bouton , car il en est quelquefois qui n’en donnent pas, présente un point rouge et assez saillant pour qu’on le sente au toucher.

Le cinquième jour de la vaccination , ce bouton est un peu plus prononcé.

Le sixième, le bouton s’élargit, s’aplatit, se creuse légèrement dans le centre , et prend une teinte de nacre de perle.

Le septième, le développement s’accroît, les bords du bouton se renflent, et si on les entame avec la pointe d’une aiguille, on voit sortir de la piqûre une petite goutte d’un fluide limpide et sans couleur. C’est à cette époque que le fluide auquel on donne le nom de vaccin , inoculé à un individu qui n’a pas encore eu la petite vérole , développe un bouton de vaccine dans presque tous les points où on l’a inséré sous l’épiderme.

Le huitième jour le bouton est encore plus caractérisé, et sa base commence à s’entourer d’un cercle rose.

Les neuvième et dixième jours le bouton a acquis tout son développement ; il est entouré d’un cercle rouge qui s’étend graduellement jusqu’à quinze ou dix-huit lignes de diamètre ; la base du bouton offre un engorgement sensible , sa surface présente alors deux lignes ou deux lignes et demie de largeur, avec une dépression marquée dans le centre ; mais les bords en sont durs , relevés, luisants et d’un blanc azuré. En y faisant une piqûre il en sort un fluide visqueux , mais dont la transparence n’est

plus aussi parfaite que les jours précédents, et dont l’inoculation ne produit pas toujours un bouton dans tous les points d’insertion. J’ai vu, même plusieurs fois, manquer toutes les vaccinations que j’avais faites avec le vaccin pris à cette époque. C’est alors que le vacciné éprouve beaucoup de démangeaisons autour des pustules, et un engorgement douloureux aux glandes de l’aisselle. Il éprouve aussi d’ordinaire un mouvement de fièvre accompagné de mal de tête, et quelquefois d’envies de vomir. Ce mouvement de fièvre , qui est souvent insensible chez les enfants de quelques mois, est très prononcé chez ceux qui ont deux ou trois ans, et, chez les adultes, je l’ai vu se prolonger jusqu’à deux ou trois jours; mais je m’en suis plutôt félicité qu’inquiété , car il annonce l’action générale de la vaccine sur l’économie.

Pour le bouton, après le onzième jour, il commence à perdre son aspect argenté , et son aréole pâlit en se rétrécissant. Le centre présente une teinte brunâtre qui s’étend les jours suivants , et finit par gagner toute la surface du bouton qui , à dater du treizième jour, se desséche et se transforme en une croûte dure , de couleur d’acajou , qui tombe du vingtième au vingt-cinquième jour, en laissant à sa place une cicatrice ronde, gaufrée, et parsemée de petits points disposés en cercles concentriques. Cette cicatrice , que je trouve encore bien prononcée sur certains sujets après trente-six années de vaccination, est beaucoup moins marquée chez d’autres individus dont la vaccine a été pourtant très caractérisée.

Il est bon de savoir que la vaccine dont la description précède, est celle qu’on observe dans l’enfance; chez un homme fait, chez une personne avancée en âge , elle offre quelques différences légères et dues probablement à la dureté de la peau ; le boulon, chez l’adulte, est moins

aplati, moins déprimé au centre; son aspect est plutôt jaunâtre que nacré, et l’aréole est d’un rouge moins prononcé.

Si j’ai cru devoir consigner dans cet ouvrage la description de la vraie vaccine, de la vaccine légitime, comme la nomment les médecins , à raison de l’importance extrême de ce précieux préservatif, je crois devoir faire connaître aussi à mes lecteurs les irrégularités de la vaccine et ce qu’on appelle la fausse vaccine.

On voit quelquefois la vaccine ne se développer qu’au bout de huit, dix, douze jours. Je l’ai vue, une fois, ne paraître que le quinzième jour de la vaccination, et n’en être pas moins bonne. Son développement devance quelquefois d’un jour ou deux l’époque ordinaire; mais , dans ce cas, il faut bien observer ses autres phases, pour ne pas confondre la fausse vaccine avec la véritable. Quelquefois la vaccine donne lieu à des boutons réguliers qui se manifestent sur d’autres parties , indépendamment de ceux qui se montrent aux piqûres : d’autrefois, enfin, l’on peut voir des boutons de vaccine se développer à côté de pustules varioliques, et, chose remarquable, fournir du vaccin propre à préserver de la petite vérole, tandis qu’on propagerait infailliblement celle-ci , en inoculant le pus des pustules varioliques. J’ai eu occasion de faire , dans le Jura, cette double expérience.

La fausse vaccine ne m’a jamais présenté que deux variétés : dans la première , la piqûre s’enflamme dès le premier ou second jour, quelquefois avec un mouvement de fièvre. Le bouton s’élève rapidement en pointe, et, prenant un aspect jaunâtre , il se crève du troisième au cinquième jour, et laisse échapper une matière purulente jaune qui ressemble à de la gomme.

Telle est la fausse vaccine qui se développe aux points

d’insertion , lorsqu’on a pris du vaccin dans des boutons enflammés ou flétris , comme au dixième ou au douzième jour de la vaccination.

Une seconde variété de fausse vaccine s’est présentée souvent à mon observation, lorsque j’avais vacciné, sciemment ou à mon insçu, des personnes qui avaient eu déjà la petite vérole ou la vaccine. Dans ce cas , la piqûre rougissait le jour meme ou le lendemain ; le jour suivant elle présentait l’aspect d’une pustule naissante , aplatie et entourée d’une petite aréole ; les choses restaient dans le même état deux ou trois jours, et la rougeur disparaissait sans laisser ou en laissant une petite croûte irrégulière , due peut-être à ce que le vacciné avait gratté ses piqûres qui excitent d’ordinaire une vive démangeaison , et quelquefois du malaise et de la fièvre.

Telles sont les deux variétés de fausse vaccine que j’ai observées, et certes elles sont bien distinctes, l’une et l’autre , de la véritable vaccine qui commence seulement à se développer lorsque la fausse vaccine est déjà terminée.

La fausse vaccine a nui beaucoup à la propagation de la véritable , surtout dans la campagne ou l’on met la plus grande négligence à présenter les vaccinés à la seconde visite, huit jours après l’opération. Cette seconde visite est cependant indispensable pour s’assurer du véritable caractère de la vaccine, et l’on rendrait un grand service au peuple en lui démontrant cette vérité.

Il faut aussi lui répéter que le vaccin ne varie pas d’un individu à un autre , qu’il ne se charge pas des maladies des sujets auxquels on l’emprunte , et que l’on ne doit pas craindre d’inoculer, avec le vaccin, ni les scrophules, ni les dartres , ni la pulmonie , ni aucune espèce de maladie.

On doit répéter également aux mères que leurs enfants n’ont point à souffrir lorsque Ton prend de leur vaccin au bout de sept à huit jours. Cet emprunt qu’on leur fait, non-seulement n’a aucune espèce d’inconvénient , mais il offre l’avantage de prouver la bonté de la vaccine , puisqu’elle se reproduit sur un autre.

Il faut enfin annoncer au peuple que la vaccine n’a pas dégénéré depuis qu’elle est connue en France, qu’elle est aussi efficace aujourd’hui qu’elle l’était il y a trente-sept ans, et que, dernièrement encore, j’ai cherché inutilement à la développer sur des personnes vaccinées par moi, avec succès, au commencement de ce siècle.

Toutes les personnes amies de l’humanité doivent donc réunir leurs efforts pour rendre général l’emploi du précieux préservatif que la Providence a mis à notre disposition. Si j’ai eu le bonheur de le faire connaître le premier aux habitants du Jura, et de le faire pénétrer jusques dans les moindres hameaux de cette contrée, j’avoue que j’ai été puissamment secondé par messieurs les curés et desservants qui ont bien voulu me prêter le secours de leur influence, et dont quelques-uns m’ont aidé même à vacciner et à visiter les vaccinés dans certaines paroisses d’une immense étendue, et composées d’une multitude de maisons isolées. Je saisis avec empressement l’occasion de signaler le zèle et l’ardente charité de ces dignes ecclésiastiques que je me ferais un bonheur de nommer, si je ne craignais de blesser leur modestie.

Je n’abandonnerai point le chapitre de la vaccine sans parler de la facilité qu’on a de faire cesser une épidémie de petite vérole, lorsqu’on est appelé a son début, comme il m’est arrivé nombre de fois.

Avant que de visiter les varioleux , on fait rassembler dans un vaste local tous les enfants, et les adultes mêmes,

qui n'ont jamais eu la petite vérole , et tous ceux qui ont été vaccinés, à quelque époque que ce soit.

Une première inspection permet de renvoyer en sécurité ceux qui présentent des cicatrices bien prononcées de la vaccine. On retient ceux sur lesquels on conserve quelques doutes, et on les soumet à la vaccination avec les individus qui n'ont encore eu ni la vaccine ni la petite vérole , et tout en leur recommandant de ne point fré* quenter les familles où règne la contagion , on les prévient qu’ils n’en seront entièrement préservés que dans une douzaine de jours, à compter de celui de la vaccination.

Cette opération terminée , on peut visiter les varioleux , mais on leur fait enjoindre par l’autorité locale , de ne point sortir de chez eux qu’on ne leur en ait donné la permission. Ils doivent être séquestrés soigneusement jusqu'à nouvel ordre.

Huit jours après , le vaccinateur fait une nouvelle visite dans la commune où s'est manifestée la petite vérole. Il se fait représenter tous les vaccinés de la semaine précédente qui ne sont pas encore attaqués de la petite vérole , et , communément il en trouve un certain nombre. Il vaccine de nouveau ceux sur lesquels la première opération a manqué, ainsi que tous ceux qui n’ayant jamais été vaccinés ne sont pas certains d’avoir eu la véritable petite vérole , avec laquelle il est si facile de confondre la petite vérole volante qui laisse aussi des marques, et il recommande encore de n'avoir aucune communication avec les varioleux. Enfin , la semaine suivante , une troisième visite lui permet d'annoncer à ceux dont la vaccine est parvenue à son quinzième jour, qu’ils n’ont plus rien à craindre de la petite vérole et qu’ils peuvent aller jouer avec les varioleux. Ainsi dans

l'espace de quinze jours, de trois semaines au plus , on peut arrêter les progrès d’une épidémie varioleuse, quand on est secondé par les autorités locales et par la bonne volonté des habitants.

Tel est le résultat que j’ai obtenu toutes les fois que j’ai été appelé au secours d’une commune envahie par la petite vérole , et pour donner au pays un exemple frappant de ce que peut la vaccine , je terminais ordinairement ma mission en inoculant la petite vérole à un certain nombre de vaccinés et d’ancienne et de fraîche date, sur lesquels l’insertion du pus variolique ne donnait plus lieu à aucune éruption.

Une autre contagion plus horrible encore que celle de la petite vérole mais beaucoup moins commune et contre laquelle nous possédons aussi un préservatif certain pourvu qu’il soit employé à temps , c’est la rage , qui , heureusement , ne se développe pas spontanément dans l’espèce humaine , mais qui peut lui être communiquée par la morsure de quelque animal chez lequel cette affreuse maladie est survenue naturellement , ou qui l’a contractée accidentellement pour avoir été mordu par quelque bête enragée.

On trouvera à l’article plaie et morsure , le détail des soins à donner à ceux qui ont le malheur d’être blessés par des animaux affectés de la rage.

Il n’y a nul moyen de se préserver de la rougeole ni de la scarlatine , maladies qui se propagent constamment par contagion , que de fuir le contact des malades et surtout celui des convalescents pendant un long temps, et c'est le parti que la prudence prescrit aux individus qui n'ont pas encore eu l’une et l'autre de ces maladies, dans les saisons et pendant les épidémies où elles prennent un caractère wave et font quelques victimes..

On peut en dire autant de la coqueluche que je regarde aussi comme contagieuse , et qu’il est beaucoup moins fâcheux d’avoir en été , ainsi que les maladies éruptives dont je viens de parler , que d’avoir en hiver , saison défavorable au dernier point aux affections catarrhales et aux maladies de la peau.

Mais il ne suffit pas d’éviter la fréquentation des sujets malades ou convalescents de ces affections contagieuses ; il faut encore éviter celle des personnes qui les soignent ou qui vivent habituellement avec eux , ainsi que le contact des hardes et vêtements qui leur ont servi.

Il en est de même quand on veut se préserver du typhus , ou de la fièvre typhoïde que je regarde comme étant de nature identique , et dont la contagion m’a été démontrée par un grand nombre de faits recueillis dans les épidémies typhoïdes au milieu desquelles je me suis fréquemment trouvé.

Ces épidémies étant très communes , surtout dans les pays pauvres, je crois utile d’indiquer les mesures préservatives qu’il convient de prendre en pareil cas et celles dont je me suis le mieux trouvé.

Il importe de savoir d’abord à quels traits on reconnaît l’affection typhoïde ; son caractère essentiel est la stupeur , sorte d’engourdissement qui se manifeste au moral comme au physique, et dans lequel le malade hébété déclare qu’il ne souffre pas , mais qu’il est privé de force , et qu’il sesent lourd comme un sac de terre , expression qui peint fidèlement ce qu’il éprouve , et que j’ai entendu mille ibis sortir de la bouche des malades que j’interrogeais. Autour de ce symptôme dominant il vient s’en grouper plusieurs autres qui se rapportent à la lésion des fonctions cérébrales , à celles des fonctions digestives , et à celles des fonctions de la peau. A la première appartiennent le

délire sourd , Tassoupissement , la surdité , le spasme des muscles, les soubresauts des tendons, le tremblement des membres ou leur rigidité; à la seconde classe de symptômes appartiennent la dépravation du goût, le dessèchement de la langue , la rougeur qu’elle présente à la pointe et sur ses bords , tandis que le milieu offre un aspect brun ou noirâtre , le ballonnement du ventre et souvent la diarrhée. La peau est fréquemment aussi le siège de diverses éruptions qui tantôt consistent dans des vésicales transparentes qu’on nomme miliaires â cause de leur ressemblance avec des grains de millet tantôt dans des taches rouges ou violettes semblables à des morsures de puces.

Tel est l’ensemble des symptômes qui caractérisent le typhus.

Dès qu’on a reconnu ce genre de maladie, il faut redoubler de précautions pour placer l’individu qui en est atteint, ainsi que les personnes qui l’entourent, dans les circonstances hygiéniques les plus favorables. Ainsi l’on aura soin que le lit du malade ne soit pas dans une alcôve enfoncée , mais au milieu d’une chambre spacieuse dont on puisse ouvrir par fois les portes et les fenêtres pour renouveler l’air. Ce lit sera sans rideaux , ou s’il en est garni , on les tiendra toujours ouverts ; on en éloignera la plume, le duvet, la laine et les couvertures trop pesantes. On changera souvent les draps du lit, et la chemise du malade tous les jours s’il est possible , avec la précaution de lui donner du linge blanc de lessive, bien sec et un peu chauffé si l’on est dans une saison froide.

On fera lever tous les jours le malade pour l’asseoir dans un fauteuil, si ses forces le permettent, ou pour l’entreposer sur un lit de camp s’il est trop faible pour se tenir assis. Pendant ce temps on fait son lit, et rien ne

lui est plus salutaire que de changer ainsi d’attitude et de linge. On profite de ce moment pour lui laver les pieds et les mains avec de l’eau de savon tiède , ou bien avec un mélange d’eau et de vinaigre dont on se sert aussi pour laver son visage et avec lequel on l’engage à se rincer la bouche. Après ces diverses lotions, on a soin d’essuyer le malade avec un linge sec. On emportera promptement de sa chambre et les linges qui lui auront servi et les vases qui auront reçu ses urines ou ses déjections. Les linges seront exposés au grand air , loin des lieux fréquentés, ou jetés dans un cuvier rempli de lessive de cendres ou d’eau de savon.

On préposera à la garde du malade une ou deux personnes intelligentes et d’un certain âge , car les individus d’un âge avancé sont moins accessibles à la contagion que les jeunes sujets.

Après la précaution de renouveler fréquemment l’air de la chambre du malade , les fournitures du lit et les linges servant â sa personne , il n’en est pas de plus importante que d’y faire chaque jour des fumigations désinfectantes. On sait en effet que la simple réunion de plusieurs individus dans un local étroit et privé d’air renouvelé, suffit souvent pour occasionner le typhus. Le danger est encore plus imminent quand, parmi les individus rassemblés, il en est qui sont affectés d’une maladie fébrile, et surtout lorsque l’un d’eux est atteint du véritable typhus. Il faudrait , dans un cas semblable , pouvoir neutraliser incessamment toutes les émanations qu’exhale le malade , afin de le soustraire lui meme ainsi que les personnes qui l’entourent, à l’influence nuisible de ces émanations dont l’absorption constitue un véritable empoisonnement.

On a cru longtemps que pour assainir l’air des

chambres occupées par des malades , il suffisait d’y brûler des plantes aromatiques , du sucre , des parfums , d’y dégager la vapeur du vinaigre ; mais on a reconnu que toutes ces fumigations ne faisaient que masquer l’odeur des émanations ou miasmes, sans en affaiblir les effets pernicieux.

C’est à la chimie moderne que nous devons la découverte des seuls procédés efficaces pour neutraliser les miasmes. Ils consistent dans le dégagement du chlore , fluide aériforme doué d’une grande activité et qui détruit aussi les couleurs des tissus exposés à son action.

La manière la plus commode de dégager le chlore autrefois connu sous le nom d 'acide muriatique oxigéné, consiste à mêler ensemble dans un vase de terre cuite, de grès , ou dans un grand verre à boire , deux parties d’oxide de manganèse en poudre , dix parties de sel de cuisine, et à verser par dessus, six parties d’acide sulfurique (huile de vitriol du commerce) , qu’on a étendu auparavant dans quatre parties d’eau.

Comme cette fumigation provoque souvent la toux , il convient de la faire avec ménagement dans les chambres occupées par les malades, et pour cela il suffit de mettre dans un verre à boire ordinaire, deux pincées de manganèse , dix pincées de sel ordinaire , et de verser sur ces substances préalablement humectées par un peu d’eau , quelques gouttes d’acide sulfurique. Quand les vapeurs sont assez fortes pour provoquer la toux , on suspend l’opération, et on la recommence dès que l’odeur du chlore est affaiblie. C’est de cette manière que je procédais à la désinfection des maisons occupées par les malades. Je faisais promener le vase fumigatoire tout autour de la chambre, et je le faisais placer ensuite sous le lit du malade pour que les enfants ne vussenty atteindre,

et pour que la vapeur désinfectante pénétrât les matelas , les draps, la couverture, et tout l’entourage du lit. De cette manière l’odeur du chlore devenait l’odeur dominante de la chambre, ce qui n’était pas moins utile au malade qu’aux personnes qui lui donnaient leurs soins. Je crois devoir à cette fumigation, qu’on avait soin de renouveler de temps en temps, mais avec assez de ménagement pour n’incommoder personne , une partie des succès que j’ai obtenus dans le traitement du typhus , et je crois lui devoir aussi l’avantage d’avoir préservé un grand nombre d’individus , même au sein des familles où la contagion régnait , et où elle menaçait d’attaquer tous les membres qui les composaient.

Il ne faut donc pas négliger ce puissant moyen de désinfection quand on reconnaît , ou que seulement on soupçonne un principe contagieux. Ainsi, dans les épidémies de petite vérole, de dyssenterie, de choléra asiatique, il peut rendre aussi de grands services.

Mais un autre moyen plus efficace encore , l’isolement des malades, ne doit jamais être négligé quand il est praticable; j’ai pu quelquefois l’employer, et j’ai ainsi préservé des villages entiers en séquestrant des familles infectées du typhus, quand les circonstances locales le permettaient.

C’est lorsque le typhus a pris un grand développement au sein d’une population misérable et dépourvue des moyens de propreté si nécessaires en pareil cas, qu’il faut redoubler de soins et de vigilance pour combattre ou atténuer la contagion. Indépendamment des fumigations désinfectantes et de l’isolement des malades pratiqués autant que les circonstances le permettent, il faut relever le courage de tous ceux qui sont soumis à l’influence épidémique, car la crainte dispose éminem-

ment a contracter la maladie. C'est dans ces circonstances que la présence du médecin, que celle du pasteur, rivalisant tous deux de zèle et de dévouement pour porter du secours et des consolations à tous les malheureux, sont le remède le plus efficace, parce qu’il inspire la sécurité et soutient l’espérance.

Comme il faut éviter soigneusement aux malades toutes les émotions tristes , et que d’un autre côté l’on doit protéger aussi contre le danger commun , les personnes dont les soins deviennent journellement nécessaires , il convient de suggérer aux malades le désir de satisfaire de bonne heure, soit à leurs devoirs religieux , soit à leurs devoirs de père ou de mère de famille sous le rapport des affaires temporelles. En établissant cette règle qu’autorise suffisamment la gravité des circonstances et qui est dans l’intérêt bien entendu des malades , les moments les plus critiques de la maladie ne sont plus troublés par de pénibles préoccupations qui augmentent toujours le danger; la religion n’apparaît plus sous un aspect lugubre, et comme pour donner le dernier signal ; ses consolations ont précédé l’époque orageuse de la maladie ; elles ont inspiré au malade la patience et la résignation, tout en lui conservant l’espoir d’être rendu a la santé , et cette disposition de l’âme est la plus favorable a son rétablissement.

Cette mesure salutaire que j’ai toujours fait prendre dans les épidémies meurtrières , diminue de beaucoup le danger que courent les ecclésiastiques en confessant et en administrant les malades ; elle leur permet de faire , pour la journée , la distribution de leur temps , et les dispense de se relever la nuit pour aller porter les sacrements , ce qui les expose à compromettre leur santé dans le temps où ils ont le plus besoin de la conserver pour remplir les fonctions de leur ministère.

D'un autre côté, la population soumise à Pépidémie désastreuse , n’interprète pas d’une manière sinistre l’administration des sacrements; elle la regarde comme une simple mesure de prudence , ce qui préserve les malades de toute crainte.

Pour leur épargner des émotions toujours fâcheuses, il convient de ne faire entendre à l’occasion des décès , ni le son des cloches, ni les chants funèbres; et pour offrir le moins de prise à la contagion , on évitera de porter les morts à bras : le transport s’en fera plus convenablement sur un char ; on présentera les corps à la porte de l’église sans les y introduire, et ce sera au dehors que se pratiqueront les cérémonies religieuses.

Telles sont les principales mesures de salubrité que je recommande à MM. les ecclésiastiques pendant la durée des épidémies. Je n’ai pas besoin de leur rappeler que le calme de l’âme et la résignation parfaite aux décrets de la Providence , sont un puissant préservatif de toute atteinte; mais il est prudent d’y joindre encore les différentes précautions que j’ai indiquées plus haut. Pendant ces temps d’épreuve et de dévouement , on doit maintenir l’équilibre qui constitue la santé , par un régime bien entendu.

Il faut éviter également, et une nourriture surabondante et une sobriété portée à l’excès , ne pas s’éloigner trop de ses habitudes , prendre ses repas comme à l’ordinaire , choisir ses aliments parmi les plus faciles a dh gérer, boire du vin de bonne qualité et ne pas craindre même d’en prendre un verre de plus que de coutume.

Pour les personnes habituées à déjeûner de bonne heure, il serait imprudent d’entreprendre une longue tournée de malades sans avoir pris quelque chose, comme une tasse de café à l’eau, de chocolat, ou un verre de

vin sucré; mais il faut éviter de s’approcher des malades affectés du typhus, affaiblis par l’abstinence ou pendant le travail de la digestion. Les visites , en général , doivent être courtes , et si l’on est obligé d’étre très rapproché du malade comme le sont les ecclésiastiques pendant la confession , il faut , en prêtant l’oreille au malade , détourner la tête de manière à ne point respirer son haleine et ses émanations. Il est des vases désinfectants et portatifs qu’il serait bon qu’un confesseur tînt à la main pendant qu’il est assis au chevet du malade. Ce préservatif mériterait bien de ne pas être négligé , soit pendant l’administration des sacrements , soit pendant le cours des cérémonies funèbres.

Toutes ces précautions commandées par la prudence n’ont rien de puéril , et il serait infiniment plus déraisonnable de compromettre sa vie en les négligeant.

Une maladie plus meurtrière encore que le typhus et que je n’hésite pas à ranger parmi les affections contagieuses , tout en avouant que son mode de propagation présente des anomalies singulières , c’est le choléra asiatique qui des bords du Gange, où il était autrefois confiné, s’est avancé lentement jusqu’à la Yistule d’où il s’est répandu en Europe où l’on peut craindre qu’il ne se naturalise.

D’après tout ce que l’observation nous a appris , jusqu’à ce jour, sur ce redoutable fléau, je pense que le plus sûr moyen d’en préserver nos contrées , est de prendre contre son invasion, les mesures sévères que les divers gouvernements de l’Europe ont adoptées depuis un siècle, contre la peste d’Orient.

Si malgré ces mesures, nous avions le malheur de voir reparaître le choléra asiatique , je conseillerais aux habitants des localités dans lesquelles l’épidémie se manifeste-

rait, de se conduire comme s'il était question de l'invasion du typhus. Les personnes inutiles au service delà maladie, devront s'éloigner des foyers d’infection dont on diminuera toujours l'activité en isolant autant que possible et en disséminant les malades que l’on tiendra dans des lieux salubres , bien aérés , et désinfectés au moyen des procédés qui ont été indiqués plus haut.

Les personnes obligées de vivre au milieu de l'épidémie régnante , et surtout celles qui par état ou par affection seront en contact avec les malades , ne négligeront aucun des moyens de préservation que j’ai indiqués en parlant du typhus. Elles suivront le régime auquel elles sont habituées , en s'interdisant tout excès de table , tout aliment indigeste, tout purgatif, et en veillant avec un soin scrupuleux , sur l'état de l'estomac et des intestins dont le moindre dérangement peut disposer au choléra épidémique , qui ne foudroie pas ordinairement au milieu de la plus parfaite santé, ceux qu'il attaque , mais qui, dans le plus grand nombre des cas, s'annonce par un dérangement du ventre auquel il est facile, en général, de remédier en s'y prenant tout de suite.

Les moindres coliques, la plus légère diarrhée, doivent donc être l'objet d’une sérieuse attention , pendant le règne d'une épidémie cholérique. Il faut alors, modifier sur-le-champ son régime, le rendre plus sévère, diminuer la quantité de ses aliments , exclure les viandes , le jardinage relâchant ou venteux, les fruits laxatifs, les crudités, se mettre à l’usage d’une décoction légère de riz ou d’orge pour boisson , et se nourrir principalement de crèmes de riz ou de panades passées, jusqu'à la guérison de la diarrhée dont il faut se débarrasser le plus promptement possible. Pour y parvenir plus facilement, on ne négligera pas les demi-lavements avec la décoction de graine de lin

et de lètes de pavots , la douce chaleur du lit , un large emplâtre de thériaque appliqué sur le ventre , et en cas d'indisposition prolongée, on ne manquera pas de recourir aux conseils d'un médecin éclairé.

En veillant scrupuleusement sur le régime alimentaire, on portera une attention particulière à la transpiration insensible qu’on favorisera par des vêtements chauds et de bonnes chaussures. On évitera soigneusement l’impression du froid humide , et l’on se tiendra en garde contre les variations brusques de la température. C’est dans ces circonstances que les agriculteurs, que les artisans qui travaillent en plein air et sont presque toujours en sueur , auront grand soin de ne pas rester en chemise pendant la suspension de leurs travaux, de ne pas se coucher sur la terre humide pour se reposer, et de ne pas rester exposés sans vêtements à la fraicheur des matinées et des soirées.

J’approuve l’usage des ceintures de flanelle que beaucoup de personnes portaient sur le ventre, pendant l’épidémie cholérique qui régnait en France; je conseille d’ajouter à ce moyen préservatif un large emplâtre de poix de Bourgogne appliqué sur les reins, et renouvelé tous le9 quinze jours, pour attirer des démangeaisons à la peau, et en faire un point fixe d’irritation.

Au reste , pendant une épidémie cholérique , comme dans une épidémie typhoïde , il faut observer plus scrupuleusement que jamais tous les préceptes de l’hygiène , soutenir son courage et fortifier son âme contre les impressions de la tristesse et de la crainte.

LE