CHAPITRE VIII

Soins préservatifs appropriés aux professions.

La répétition des mêmes actes introduit nécessairement en nous des modifications organiques particulières, et il est facile de concevoir qu’une profession qui nous assujettit chaque jour aux mêmes travaux, aux mêmes influences , aux mêmes impressions , doit , à la longue , changer notre manière d’être , favoriser ou gêner quelques fonctions , donner plus de force à certaines parties du corps, plus de faiblesse à d’autres, et faire naître, par cela même, des dispositions spéciales à telle ou telle maladie.

Ce que la raison conçoit clairement, l’expérience de tous les jours le démontre jusqu’à la dernière évidence, et il suffit de jeter un coup d’œil sur les nombreuses professions qui s’exercent parmi nous , pour être frappé des changements organiques qu’a fait naître l’habitude de tel ou tel travail.

Ainsi le développement de telle ou telle partie du corps , la pâleur ou la coloration du visage , l’embonpoint ou la maigreur, la langueur ou l’activité des mouvements, caractérisent certaines professions , et font déjà pressentir qu’elles doivent exercer une grande influence sur la santé , bien qu’une partie de cette influence puisse être neutralisée par l’habitude.

Le nombre des professions est considérable dans notre

civilisation actuelle , et il faudrait un volume entier pour les passer toutes en revue, et pour donner à chacune d’elles les conseils qui lui seraient nécessaires ; mais on peut les diviser par classes, et indiquer, pour chacune d’elles, les soins préservatifs dont l’expérience a fait connaître l’utilité , et dont il sera facile ensuite de faire l’application à chaque état en particulier.

On peut comprendre dans une même classe toutes les professions dans lesquelles on se livre à des travaux qui n’exercent que l’esprit en laissant le corps dans un repos plus ou moins complet. Telle est la condition des gens de lettres, des hommes de cabinet, des personnes studieuses, de celles qui cultivent les beaux-arts, etc.

Toutes ces professions disposent aux maladies nerveuses, à l’hypocondrie, à la mélancolie, au dérangement des fonctions digestives , aux affections des reins et de la vessie, aux hémorroïdes, à la goutte, etc.

Pour se préserver de ces maladies , il faut combiner les travaux intellectuels avec l’ exercice journalier du corps , et délasser l’esprit en mettant en action les forces musculaires. Mais le plus difficile est d’arracher l'homme de lettres , le savant , à ses habitudes sédentaires ; une fois engagé dans un travail , il veut le poursuivre , lors même qu’il prévoit que sa santé pourrait en souffrir. Tous ceux qui n’ont pas le courage de suspendre leurs études plusieurs fois le jour, pour aller respirer au dehors , ou pour se livrer à quelque occupation manuelle, se préparent quelques-unes des maladies que j’ai indiquées plus haut , et passeront misérablement le reste de leur carrière.

Plus le travail de l’esprit est fatigant , plus il faut en contrebalancer les mauvais effets par des distractions agréables, des promenades , des jeux variés, l’équitation , l’horticulture , etc.

On ne doit pas se remettre au travail immédiatement après le repas, ce qui peut troubler la digestion; on ne s’y livrera pas non plus la nuit aux dépens du sommeil ; le matin est ordinairement plus favorable au travail intellectuel, et l’on ne doit s’y livrer que dans un lieu salubre , aéré , bien éclairé et d’une température moyenne ; car l’homme de cabinet doit éviter de se laisser surprendre par le froid. Il ne doit pas négliger non plus de satisfaire certains besoins qui, chez les personnes occupées d’études abstraites , sont oubliés bien souvent au grand préjudice de la santé.

Enfin les hommes de bureau auront soin de ne pas rester assis , le corps fléchi en avant , pendant plusieurs heures de suite , car cette position gène la circulation et dispose à l’apoplexie.

Les professions qui n’exercent que le corps, et qui exigent des mouvements continus à l’air libre , sont plus salubres que les précédentes quand les efforts musculaires ne sont pas portés trop loin, et ne font pas contracter des attitudes capables de gêner les viscères , ou lorsque ces professions n’exposent pas ceux qui les exercent à toutes les intempéries de l’atmosphère.

Les laboureurs, les vignerons , les jardiniers, ne trouveraient , dans leurs travaux , aucune cause de maladie , si , pour s’y livrer, ils n’étaient souvent obligés de s’exposer au froid , au chaud , à la pluie et aux changements brusques de température , ce qui leur fait contracter des catarrhes ou rhumes, des pleurésies, des fluxions de poitrine , des fièvres d’accès , des rhumatismes , etc. Ils se garantiraient de ces maux , ou au moins n’y seraient pas autant exposés , s’ils évitaient de travailler à pieds nus dans la terre humide , et de se coucher sur le sol pour dormir après leurs repas ; s’ils avaient l’attention de ne

pas ôter leurs habits au commencement du travail , quand les matinées sont encore fraîches , et de les remettre pendant qu’ils prennent leurs repas et dès que le travail est terminé ; s’ils évitaient de boire frais , en suspendant le travail et pendant qu’ils sont en sueur; enfin , s’ils pouvaient changer de linge quand ils ont été trempés de pluie ou baignés de sueur.

Les ouvriers que leur profession condamne à des exercices violents et pénibles , sont exposés à des chutes dans lesquelles ils se fracturent , se brisent ou se froissent les membres; ils sont, de plus, sujets à des hernies, à des hémorragies internes , à des inflammations aiguës : ceux qui, par état, sont obligés de soulever de lourds fardeaux , comme les portefaix , d’éprouver de fortes secousses du ventre , comme les cavaliers , doivent porter un bandage pour se préserver de la hernie de l’aine qui survient fréquemment chez eux. Tous ont besoin de mettre quelque interruption dans leurs rudes travaux , et de reposer de temps en temps, dans la journée, leurs membres fatigués. Un long sommeil leur devient nécessaire ainsi qu’une grande modération dans l’exercice des droits du mariage. Leur nourriture doit être abondante et réparatrice ; il convient qu’elle ne soit pas d’une digestion prompte , et qu’elle occupe longtemps l’estomac qui a besoin d’être en quelque sorte lesté chez les hommes livrés à de pénibles travaux. Le vin, pris avec modération , leur est avantageux ; mais l’eau-de-vie , surtout quand elle est bue à jeun, peut leur être fort nuisible, et ils doivent s’en abstenir.

Les ouvriers qui travaillent en plein air ne s’exposeront point, la tête nue, à l’ardeur du soleil ; un bonnet de tojle blanche ou un chapeau de paille, pendant l’été, suffit pour les préserver d’une apoplexie ou d’un coup de

soleil, dont on voit chaque année des exemples, à la campagne, pendant les travaux des moissons et des fenaisons. Ceux qui travaillent à la terre, les pieds nus, se trouveront bien de se laver les pieds a l’eau douce en rentrant à la maison , de s’essuyer exactement, et de ne point, respirer le frais , en chemise , sur le seuil de leur porte , pendant les soirées memes de la belle saison.

Les professions sédentaires, qui sont les plus nombreuses de toutes, exposent ceux qui les exercent aux inconvénients de l’inaction prolongée de certaines parties du corps, a ceux qui résultent d’un air mal sain , et quelquefois a ceux qu’entraîne une attitude gênante et quelquefois même nuisible. Souvent encore , une habitation obscure, basse et humide, vient ajouter aux causes nombreuses d’insalubrité. Il n’est donc pas étonnant que cette classe d’ouvriers soit habituellement dans un état de pâleur, de bouffissure et de maigreur qui annonce assez la langueur des fonctions digestives. Cette disposition conduit aux scrophuîes , aux engorgements glandulaires , au scorbut , aux maladies de la peau , et la médecine n’a souvent d’autres préservatifs à proposer à ces malheureux, qu’un changement de métier qui , pour beaucoup d’entre eux, est impossible. Peut-on , en effet, leur faire adopter un régime alimentaire composé de viande de boucherie , de pain de froment , de potages au bouillon gras , de vin de bonne qualité? Peut-on leur faire prendre de l’exercice en plein air, leur inspirer de la gaîté , leur faire changer d’habitation, quelquefois même de pays? Tels seraient cependant les vrais préservatifs qui leur conviendraient. Il faut du moins qu’ils se rapprochent de ces précautions pour diminuer les inconvénients de leur profession.

Il est des métiers qui sont .dangereux d’une autre manière. Les uns exposent ceux qui les exercent à l’action

d’une violente chaleur ou d’une humidité non moins nuisible; les autres soumettent les ouvriers à l’action de certaines vapeurs capables de donner la mort.

Les métiers où l’on travaille le plomb, le mercure, le cuivre , l’arsenic , donnent lieu à la colique qu’on appelle métallique , font naître le tremblement et diverses affections nerveuses. Une éponge imbibée de quelque liquide approprié pourrait, étant placée au-devant de la bouche et du nez, préserver de ces maladies les ouvriers qui en feraient usage. Le fourneau d’appel de M. Darcet rend les plus grands services aux doreurs sur métaux , et mériterait d’étre généralement employé par tous ceux qui sont exposés à respirer des vapeurs métalliques nuisibles.

Les professions qui s’exercent sur des matières animales plus ou moins corrompues, trouvent aujourd’hui un préservatif très puissant contre leurs effets insalubres, dans les fumigations désinfectantes de chlore qui ne sont point à négliger.

On sait que les vuidangeurs , en descendant dans les fosses d’aisance, sont exposés à y être asphyxiés; on trouvera à l’article asphyxié de la troisième partie de cet ouvrage, le détail des précautions à prendre pour remédier à ce genre d’asphyxie ; mais je dois indiquer ici les mesures de prudence qui sont propres à la prévenir.

Le curage des puits , des égouts , des fosses d’aisance donnant lieu fréquemment à des accidents graves , l’on ne peut rendre trop vulgaire la connaissance des précautions au moyen desquelles ils peuvent être prévenus. La première consiste à faire pénétrer dans la fosse ou le puits qu’on veut curer, une bougie allumée pour s’assurer si elle peut y brûler ou non . Dans ce dernier cas , on se gardera bien d’y laisser descendre un homme qui y

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serait très certainement asphyxié. Après rexpérience de la lumière, qu’elle se soit éteinte ou non, il faut, au moyen d’un rateau à long manche , percer la croûte qui se forme sur les matières contenues dans les fosses d’aisances , et brasser ces matières à fond, après avoir renouvelé l’air de la fosse ou du puits , au moyen de la ventilation. Cette ventilation s’opère facilement, en plaçant, à l’ouverture du lieu infecté , un réchaud suspendu dans lequel on entretient un feu bien ardent , dont on peut encore rendre la combustion plus vive en surmontant le réchaud d’un tuyau de tôle. On parvient ainsi à attirer l’air inférieur et à le remplacer successivement par l’air atmosphérique.

Mais on renouvelle l’épreuve de la lumière portée dans la fosse avant que d’y faire descendre un homme, et l’on doit même, auparavant, d’après le conseil de M. le docteur Marc que j’approuve beaucoup, y descendre un animal dans un panier, et l’y laisser un quart d’heure au moins , pour s’assurer qu’il y a de l’air respirable.

Ce n’est qu’après avoir pris ces différentes précautions que l’on permettra aux vuidangeurs de travailler, en faisant de temps en temps interrompre le travail pour recommencer l’épreuve de la chandelle et la ventilation.

Plusieurs professions exposent à respirer certaines substances végétales réduites en poussière très fine; les boulangers , les meuniers , les charbonniers , les plâtriers sont dans ce cas; c’est dans les poumons que pénètre cette poussière, et il en résulte des lésions plus ou moins graves de la respiration. Les artisans qui y sont exposés pourraient les prévenir en se couvrant le visage d’un voile de mousseline, ou en portant au devant de la bouche et des narines une éponge imbibée d’eau. Mais indépendamment de c os préservatifs , ceux qui exercent les pro-

fessions que je viens de citer, auront soin d’interrompre le plus souvent possible leurs travaux pour aller respirer l’air pur et se laver le visage.

Tels sont les principaux préservatifs que réclament les diverses professions.