CHAPITRE III

Apoplexie des adultes et des vieillards.

Cette maladie est caractérisée par la perte subite , plus ou moins complète , plus ou moins durable du sentiment et du mouvement dans une , dans plusieurs ou dans toutes les parties du corps , pendant laquelle le pouls se conserve et la respiration est ordinairement ronflante. L’on est frappé comme par un coup de foudre , soit au travail , soit à table, soit au lit, et toujours sans gradation. Souvent alors l’apoplexie tue dans la minute. Quand elle est moins violente et qu’on trouve le malade avec le visage rouge et enflé , le cou gonflé , la respiration gênée et bruyante , il faut , sur-le-champ , lui découvrir entièrement la tète , le débarrasser de son col ou de sa cravatte , desserrer ses vêtements , ôter ses bretelles et ses jarretières , le transporter dans un air pur et frais , s'il se trouvait dans un lieu chaud , et le placer dans une attitude telle que sa tète soit élevée et ses jambes pendantes. On plonge celles-ci dans l’eau tiède, ou bien on les entoure de linges chauds, tandis que Ton couvre la tète de linges imbibés d’eau très froide , ou même de neige et de glace si l’on en a sous la main.

Le remède qu’il est le plus urgent d’employer dans l’apoplexie est la saignée du pied , et les personnes étrangères à l’art de guérir pourraient d’autant mieux l’entre-

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prendre , soit avec une lancette , soit même avec la pointe d’un canif, sur les grosses veines qui rampent autour des malléoles, ou sur le dos du pied, qu’on n’a pas , dans ces parties , la crainte d’ouvrir des artères capables d’occasionner une hémorragie dangereuse.

A défaut de la saignée par la lancette , on couvrirait les jambes de sangsues au nombre de trente ou quarante , et même si l’on manquait de cette ressource, on raserait le derrière de la tête pour y appliquer des ventouses scarifiées.

Si l’apoplectique était sujet aux hémorroïdes , on lui poserait en outre une douzaine de sangsues à l’anus.

Il ne faudrait pas négliger de provoquer aussi le saignement de nez , soit par des sangsues appliquées dans l’intérieur des narines , soit en y portant la pointe d’un cure-dent ou même d’un canif, car il n’y a nul danger à le faire.

Après avoir fait perdre au malade une livre ou deux de sang , plus ou moins selon son âge , sa force et son tempérament, l’on couvre les jambes de moutarde récemment délayée avec de l’eau chaude , et l’on donne des lavements avec de l’eau tiède, dans laquelle on a fait fondre deux cuillers à bouche de sel de cuisine , et gros comme une noix de savon commun qui se trouve partout sous la main.

Tels sont les premiers secours que l’on doit donner aux apoplectiques en attendant l’arrivée du médecin. S’il tardait à venir, on continuerait de donner, de demi-heure en demi-heure , un lavement avec le sel et le savon , de frictionner les bras et les cuisses avec des brosses , de les frapper même avec des orties, et de promener sur ses membres des cataplasmes chauds, saupoudrés de moutarde. A défaut de moutarde, on peut appliquer sur les

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mollets , soit de l’ail cru et écrasé , soit de la racine de renoncule bulbeuse qu’on trouve dans les prés , soit les feuilles froissées de la clématite , appelée vulgairement herbe aux gueux, vouaille , soit de la racine de bryone qu’on nomme aussi courge sauvage dans quelques parties de la France.

Il faut bien se garder de mettre quelque liquide dans la bouche du malade tant qu’il ne peut pas avaler , car alors ce liquide, en s’introduisant dans le canal qui transmet l’air , provoque une toux qui porte davantage encore le sang au cerveau et peut même amener une suffocation prompte : on ne doit donner à boire au malade que lorsqu’on est sûr qu’il avale , et alors on préfère l’eau miellée ou l’eau sucrée aiguisée de quelques gouttes de vinaigre.

On évitera de donner au malade aucune liqueur spiritueuse ni aucune boisson alimentaire; car dans un cas aussi grave , la diète ne peut être ni trop sévère , ni trop prolongée.

Si l’on était assez heureux pour que le malade reprît connaissance, on en profiterait pour satisfaire aux devoirs religieux ainsi qu’aux soins temporels , car le mieux n’est souvent que de courte durée dans l’apoplexie.

Quand l’apoplexie a été foudroyante et que la vie paraît éteinte , il ne faut pas se dispenser pour cela de donner aucuns soins à la personne frappée ; l’humanité veut , au contraire , qu’on lui administre , pendant quelques heures, les mêmes secours que ceux qui viennent d’être indiqués, mais on peut employer des stimulants plus énergiques à l’extérieur; ainsi l’eau bouillante, le feu, remplaceront la moutarde et les plantes âcres qu’on est dans l’usage d’appliquer aux jambes. Ces tentatives donneront plus de certitude sur la réalité de la mort ; mais on n’en Iaisr

sera pas moins ie corps découvert et exposé dans un lieu bien aéré , en le visitant de temps en temps , jusqu’à ce que la putréfaction commence à se manifester ; c’est alors seulement qu’on permettra de l’ensevelir et de l’enterrer.