CHAPITRE II

Des gardes-malades et de leurs devoirs.

Si , pour se maintenir en santé , l'homme est obligé d’éviter tout ce qui peut exercer une action nuisible sur son état physique et moral , combien ne doit-on pas redoubler d’attention dans le cas de maladie où les moindres choses suffisent quelquefois pour amener les suites les plus alarmantes! On conçoit d’après cela toute l’importance qu’il faut attacher au choix des personnes chargées de garder les malades.

Les femmes ont reçu de la nature des qualités qui les rendent plus propres que les hommes a leur donner des soins; mais parmi celles qui se consacrent à ce service méritoire , on doit choisir encore les personnes qui , par leurs dispositions physiques, par leurs mœurs et leur caractère, sont capables d’ëtre plus utiles aux malades. Une garde-malade doit jouir elle-même d’une bonne santé, être de moyen âge, et porter sur sa physionomie l’expression de la douceur et de la bonté. Il est nécessaire qu’elle sache lire pour distinguer les étiquettes des remèdes dont on lui confie l’administration , et ne commettre aucun quiproquo; car, en médecine, ils peuvent avoir les plus graves conséquences. Elle doit être d’une grande propreté, d’une vigilance attentive, et sa prudence , sa discrétion , son activité doivent égaler son intelligence et sa douceur. Il faut , en un mot , qu’elle gagne la confiance du malade par ses soins affectueux , et

qu’elle mérite celle du médecin, par son exactitude à suivre avec fidélité toutes les prescriptions qu’il lui fera.

Sa présence continuelle auprès du malade lui donnera peu à peu un grand ascendant sur lui , et elle peut avoir une grande part au succès du traitement si elle emploie son influence à soutenir, à ranimer le courage et Y espoir de l’ètre souffrant qui lui est confié , si elle écarte de son esprit toute vaine terreur, si elle lui montre constamment un visage tranquille et rassuré , et ne l’entretient , avec discrétion , que de récits propres à lui donner de la sécurité et à lui inspirer la plus grande confiance dans les soins qu’on lui donne.

Lorsque le malade est sous la direction d’un médecin, la garde doit rendre un compte exact à celui-ci de tout ce qu’elle a fait et observé dans l’intervalle des visites, comme elle doit exécuter fidèlement, en son absence, tout ce qu’il a prescrit ; mais si, en l’absence d’un homme de l’art, elle est appelée au secours de quelque malade , c’est alors qu’elle mettra toute sa prudence à ne rien faire qui puisse nuire, et à se renfermer, en attendant des conseils éclairés, dans les limites de ceux qui sont tracés dans cet ouvrage où je me suis efforcé de n’introduire que des préceptes clairs, d’une application facile, et qui ne puissent donner lieu à aucune fausse interprétation.

Il est nécessaire que les gardes-malades se préservent d’un défaut qui est très général dans cette classe de femmes , et qui rend tous les jours leur ministère dangereux , c’est la présomption à laquelle les dispose l’habitude de voir des malades et d’entendre des médecins. Elles se persuadent facilement qu’elles ont acquis de Y expérience, et qu’elles peuvent aussi donner des conseils , dans une foule de cas où le médecin le plus instruit ne se permet de prononcer qu après de profondes réflexions.

La garde-malade qui, après plusieurs années de service, aura échappé à cette funeste tendance, offrira, par cela meme , la meilleure preuve de son bon jugement , et méritera la confiance la plus entière de la part des malades.

Ses premiers soins auprès d'eux , seront de veiller au maintien de la salubrité au milieu de tout ce qui les entoure. Elle aura soin que tout soit convenablement disposé dans la chambre du malade pour la commodité du service, que la température n'en soit ni trop froide ni trop chaude relativement à la saison , que l'air en soit renouvelé de temps en temps , et elle aura recours aux fumigations que j'ai indiquées au chapitre des contagions , si l'on a des émanations suspectes à combattre , ou si quelque autre circonstance oblige d’y avoir recours , comme dans les cas où plusieurs malades sont réunis dans la même pièce , après certaines évacuations fétides , ou le pansement d'un ulcère qui donne de l'odeur, etc.

Dans la saison des chaleurs, la garde fera souvent dans la chambre des aspersions d'eau fraîche , et y fera régner une douce obscurité pour favoriser le sommeil du malade , et écarter de lui une foule d’insectes dont on a peine à se débarrasser autrement.

C'est surtout dans les maladies typhoïdes , plus connues parmi le peuple, sous les noms de fièvres putrides, de fièvres contagieuses, de fièvres d’hôpital, que la garde doit redoubler de soin pour entretenir la propreté et se préserver elle-même de la contagion. Mais comme j'ai indiqué toutes les précautions à prendre en pareil cas , dans le chapitre des soins appropriés aux contagions , je ne reviendrai pas sur cet article.

Enfin, connaissant bien toute l’influence du moral sur le physique, une garde prudente épargnera au malade

toute sensation désagréable , toute visite importune , tout entretien indiscret. Elle fera en sorte qu’il ne voie , qu’il n’entende rien qui puisse l’alarmer sur son état et lui inspirer de l’inquiétude. Si le malade parle des devoirs religieux qu’il a à remplir en cas de danger , la garde lui fera envisager les actes pieux auxquels il fait allusion , comme de puissants moyens de consolation , de nouveaux gages de sécurité , et elle ne manquera pas de lui citer les personnes de sa connaissance qui ont guéri après avoir reçu les sacrements.

C’est par une conduite semblable qu’une garde-malade peut rendre de grands services , et s’associer aux succès de l’art de guérir , comme à la douce satisfaction d’avoir bien mérité de l’humanité*