CHAPITRE X

Asphyxie par l’excès d« froid.

Lorsque la mort apparente est due à l'excès du froid ou à son impression prolongée , il est de la plus haute importance de ne rétablir la chaleur de l’individu asphyxié . que de la manière la plus lente et la plus graduelle. Si l’on avait le malheur de réchauffer promptement un asphyxié par le froid, de le déposer même dans un lieu où règne une chaleur douce , on courrait grand risque de le perdre.

Il faut , en conséquence, ouvrir les portes et les fenêtres de la chambre où l’on a déposé un asphyxié par le froid , afin que la température de cette chambre ne soit pas différente de la température du dehors.

Après l’avoir dépouillé de ses vêtements , on couvrira tout son corps de linges imbibés d’eau froide qu’on rendra plus froide encore en y faisant fondre de la neige , ou de la glace quand on en a à sa disposition. Dans le cas contraire, on emploiera de l’eau de puits dont on augmentera ia fraîcheur en y faisant fondre une certaine quantité de sel de cuisine qu’on trouve partout sous la main.

S’il est possible de se procurer une baignoire ou tout autre vaisseau dans lequel le corps et les membres de l’asphyxié puissent être plongés en totalité , on préférera ce bain froid à tout autre moyen , et lorsque le corps commencera à dégeler, que les membres cesseront d’êfre

roides , on fera exercer à la poitrine ainsi qu’au ventre quelques mouvements comme pour les noyés, afin de provoquer la respiration, et l’on fera, en même temps, des frictions sur le corps, soit avec de la neige, soit avec des linges trempés dans l’eau froide.

Si le malade est dans le bain et que ses membres soient devenus souples, l’on augmentera insensiblement la chaleur du bain , mais de manière à ne pas l’élever de plus de deux ou trois degrés tous les quarts d’heure, jusqu’à ce qu’elle soit arrivée à vingt-huit degrés du thermomètre de Réaumur , ou à trente-quatre degrés du thermomètre centigrade.

Dans le cas où l’on n’aurait pas pu disposer d’une baignoire , il faudrait en agir de meme avec les linges mouillés dont on envelopperait le corps, et avec lesquels on le frotterait*

On ne doit mettre au lit l’asphyxié par le froid , que lorsqu’il commence à devenir un peu chaud par l’effet des procédés que je viens d’indiquer; mais il faut bien se garder de chauffer le lit. Il faut meme supprimer le feu dans la chambre où le lit est préparé , tant que le corps n’a point recouvré lentement, et par les seuls moyens ci-dessus indiqués, sa chaleur naturelle.

Ce n’est qu’après avoir acquis la certitude que le malade peut avaler , qu’on doit lui faire prendre un peu de thé , de vulnéraire de Suisse ou d’infusion de fleurs de sureau; mais ces boissons ne doivent être que tièdes. faute de quoi elles pourraient produire, dans l’intérieur de la bouche , des ampoules ou cloches comme après une brûlure.

Lorsque le malade , après avoir repris sa respiration , continue de montrer de l’insensibilité et de l’engourdissement , c’est le cas de lui faire des frictions sèches , de

lui faire respirer quelque eau spiritueuse comme celle de Cologne ou de mélisse, et de lui donner des lavements stimulants préparés avec de l’eau de savon, de l’eau salée ou de l’eau vinaigrée et miellée.

C’est dans ce genre d ’ asphyxie, qu’on doit montrer le plus de persévérance dans l’administration des secours , car, d’après l’expérience des peuples du Nord et des habitants des Alpes, on conserve encore des chances de guérison , même après douze et quinze heures de mort apparente. Il ne faut donc pas se décourager trop tôt dans l’emploi des moyens ci-dessus indiqués; l’humanité veut même qu’on les continue pendant vingt - quatre heures , pour n’avoir rien à se reprocher ; et lorsque tout a paru inutile, la prudence exige encore qu’on diffère l’ensevelissement et l’inhumation de l’asphyxié jusqu’à ce que la putréfaction s’en empare ; précaution qu’il faut , du reste, observer rigoureusement dans tous les cas d’asphyxie.