CHAPITRE IX

De l’asphyxie par les gaz méphitiques et des secours qu’elle réclame.

Ce genre d’asphyxie peut être produit par la vapeur du charbon , par les émanations des fosses d’aisance , des puits , des citernes , des égoûts , des matières en fermentation , en un mot par tous les gaz incapables d’entretenir la respiration.

Quelle que soit celle de ces causes qui ait produit l’asphyxie , le premier secours à porter à Y asphyxié est de le retirer le plus promptement possible du lieu mêphytisê, pour l’exposer à l’air libre. Mais afin que les personnes qui se livrent à cet acte d’humanité , ne reçoivent pas la mort pour prix de leur dévouement , elles ne pénétreront dans le lieu suspect qu’après y avoir fait arriver de l’air extérieur , par plusieurs ouvertures si la chose est possible. Ainsi dans une cuverie , dans une cave , dans une chambre depuis longtemps fermée, on se hâtera d’établir des courants d’air. On fera pénétrer ensuite dans le même lieu quelque corps enflammé, comme un charbon ardent , une bougie ou une chandelle allumée , pour s’assurer si la flamme se soutient, ou bien si elle s’éteint. Ce n’est que dans le premier cas qu’on se hasardera d’entrer dans le lieu suspect ; car, dans le second, l’on serait sûr d’y trouver la mort.

S’il s’agissait de porter un corps enflammé dans une fosse d’aisance , il serait prudent de se servir de la lampe

de Davy , parce qu’il peut s’y trouver un gaz susceptible de détonation , comme on Ta observé plusieurs fois.

Ce n’est donc qu’après avoir fait l’expérience de la lumière, que Y on peut, sans danger, pénétrer dans un lieu méphytisé , pour y porter secours. Mais il ne faut jamais descendre dans une fosse d’aisance, dans un puits, dans une citerne , sans s’ètre fait attacher solidement par des cordes , de manière à pouvoir être aisément retiré au moindre signe de malaise. Il est prudent aussi que la personne qui porte secours , soit munie d’une longue corde à nœud coulant, pour la passer sous les bras de l’asphyxié qu’on peut retirer facilement alors depuis le haut, ce qui allège singulièrement la tâche de la personne dévouée à cet éminent service.

Après avoir mis l’asphyxié au grand air , il faut le déshabiller le plus promptement possible , l’asseoir dans un fauteuil ou sur une chaise, et lui jeter de l’eau froide, par verrées , sur le corps et principalement au visage ; mais il faut continuer longtemps cette manœuvre, surtout lorsque l’asphyxie a été produite par la vapeur du charbon , celle des cuves en fermentation , du foin nouvellement rentré , des fleurs entassées dans une chambre à coucher, etc.

Si l’asphyxié était retiré d’une fosse d’aisance, on commencerait par lui répandre sur le corps , de l’eau mêlée de vinaigre, ou mieux encore de l’eau chlorurée , si l’on en avait sous la main , afin de pouvoir s’approcher de lui sans danger pour le déshabiller , et lui donner ensuite les soins convenables.

Les affusions d’eau froide doivent être continuées sans relâche sur le corps et au visage de l’asphyxié , lors même qu’il commencerait à donner quelque signe de vie ; mais lorsqu’il fait quelques efforts pour respirer , il faut prendre

garde, en lui jetant de l’eau au visage, d’en faire pénétrer dans sa bouche , ce qui pourrait intercepter de nouveau la respiration.

Si l’asphyxié manifeste quelque disposition au vomissement , on doit la favoriser en lui chatouillant l’arrière bouche au moyen d’une plume dont la barbe est imbibée d’huile.

On interrompt de temps en temps ces diverses manœuvres pour tâcher de provoquer la respiration, en comprimant instantanément la poitrine , en meme temps que le bas-ventre, et en cessant tout à coup la compression.

Si l’on est assez heureux pour ranimer l’asphyxié , il faut , dès qu’il peut avaler , lui faire boire quelques gouttes d’eau vinaigrée, lui bien essuyer le corps, le frictionner , le coucher dans un lit bassiné , et lui donner ensuite un lavement avec de l’eau tiède dans laquelle on aura fait fondre gros comme une noix de savon, ou encore , à laquelle on aura mêlé, pour chaque lavement, deux cuillers à bouche de vinaigre.

Pendant ces premiers secours , on n’aura pas manqué de faire appeler un médecin, et c’est lui qui jugera s’il y a lieu de donner quelque autre remède et qui prescrira le traitement ultérieur.