CHAPITRE XII

Asphyxie par la foudre.

Lorsqu’une personne a été asphyxiée par la foudre , il faut tout de suite la porter au grand air, si elle n’y est déjà, la dépouiller promptement de ses vêtements, faire des affusions d’eau froide pendant un quart d’heure, faire des frictions aux extrémités , et chercher à rétablir la respiration par des compressions intermittentes de la poitrine comme pour les noyés.

Pendant qu’on se livre à ces tentatives , on fait creuser par deux hommes une fosse en terre et dans un terrain meuble autant que possible; cette fosse doit être assez longue et assez large pour que l’on puisse y placer le corps du foudroyé dans toute sa longueur; elle doit avoir six pouces de profondeur en sus de l’épaisseur du corps ; on étend l’asphyxié nu , couché sur le dos , dans cette fosse, de manière pourtant que la tête soit plus élevée que les extrémités inférieures, et l’on recouvre légèrement tout le corps , à l’exception de la face , de quatre pouces de terre extraite de la fosse ; on le laisse ainsi pendant deux ou trois heures, en lui faisant de fréquentes affusions d’eau froide au visage.

Ce moyen , quelque singulier qu’il paraisse , a été employé depuis longtemps avec un succès très marqué , en Prusse, en Silésie, en Pologne et en Russie.

Si la vie se rétablit , le malade devra être traité comme les autres asphyxiés rappelés à l’existence.

Il est bien important de rendre populaires les instructions relatives à ce que doivent faire les personnes qui sont surprises à la campagne par un orage auquel le tonnerre peut se mêler. Leur première pensée est ordinairement de se réfugier sous le premier arbre qu'elles rencontrent, mais en agissant ainsi, elles s'exposent à un double danger. D'abord , leurs vêtements restant secs , leur corps est plus exposé aux atteintes de la foudre qui passe souvent sans danger sur une surface mouillée : ensuite , un arbre ou tout autre objet élevé , au lieu de garantir, sert au contraire à attirer et à conduire la foudre qui dans son passage rompt souvent les branches et les troncs dont la chute peut tuer les personnes ou les animaux qui se sont réfugiés sous les arbres , si toutefois la foudre même ne les atteint pas. Ainsi donc , au lieu de chercher à se garantir de la foudre, en se mettant à l'abri sous un arbre, un tas de foin, un pilier, un mur, une haie, la personne surprise par l'orage devra continuer sa route jusqu'à la maison la plus rapprochée , ou gagner la partie de la route ou de la campagne dans laquelle ne se trouve aucun objet élevé qui puisse attirer la foudre, et rester là jusqu'à ce que l'orage soit passé. Il est particulièrement dangereux de s'arrêter près des portes en fer, des tuyaux de descente , et autres substances métalliques , car elles ont une propriété si prononcée de servir de conducteur à la foudre, que souvent elles la détournent de la direction qu’elle aurait prise sans ces corps métalliques.

Quand on est dans une maison , il faut avoir soin de fermer les portes et les fenêtres de manière à prévenir tout courant d’air , et se tenir éloigné de ces ouvertures ainsi que des murailles et de la cheminée qu’il conviendrait de boucher si la chose était possible , car c'est bien souvent par là que la foudre passe.

Les paratonnerres ne sont utiles qu’autant qu’ils sont parfaitement isolés des bâtiments qu’ils sont destinés à préserver, et qu’il n’y a aucune interruption dans la continuité des conducteurs qui les accompagnent. S’il en était autrement , ils seraient beaucoup plus nuisibles qu’utiles.

Enfin toutes les personnes qui exercent quelque autorité dans les campagnes , doivent proscrire sévèrement l’usage funeste où l’on est encore , dans beaucoup de villages , de sonner les cloches pendant les orages , ce qui attire le tonnerre et cause , chaque année , la mort de beaucoup d’individus qui sont foudroyés en sonnant.