CHAPITRE XIII

Asthme.

On connaît dans le public, sous le nom commun d asthme , une maladie chronique dont le symptôme dominant est une très grande gêne de la respiration , soit que cette gêne soit continue, mais sans fièvre, et accompagnée de crachats abondants, soit qu’elle ne revienne que de temps en temps et par accès , laissant entre eux des intervalles plus ou moins longs pendant lesquels la santé semble parfaite. Dans le premier cas , on dit que l’asthme est humide , et dans le second , on lui donne le nom d’asthme sec, d’asthme convulsif, d’asthme nerveux.

Je ne m’occuperai point ici du premier qui donne au malade le temps de consulter le médecin , et de suivre un traitement approprié aux diverses périodes de la maladie et aux circonstances variables sous l’influence desquelles le malade est placé.

Quant à l’asthme convulsif, comme ses accès surviennent brusquement , ordinairement le soir ou la nuit , et qu’ils font naître chez le malade ou parmi les assistants la crainte de la suffocation, il importe de connaître la nature des secours à donner à ces malades en l’absence du médecin.

La première chose à faire auprès d’un asthmatique, c’est de lui fournir de l’air et de l’air frais à respirer. On

le tiendra levé ou assis loin du feu, dans une chambre spacieuse et meme auprès d’une fenêtre ouverte , et l’on aura soin qu'il ne soit pas entouré d'un trop grand nombre de personnes officieuses qui seraient alors plus nuisibles qu'utiles au malade, en échauffant et en consommant l'air frais qu’il cherche avec tant d'avidité. Il faut aussi le débarrasser de tous les vêtements , de tous les liens qui pourraient gêner, soit la respiration , soit la circulation , et lui laisser toute la liberté de ses mouvements.

Si le malade venait de manger et qu'il eût quelques renvois ou des envies de vomir, on solliciterait le vomissement en lui faisant prendre quelques demi-tasses d’eau tiède ou de thé léger, et en lui chatouillant la gorge avec la barbe d’une plume trempée dans l'huile, ou en l'engageant à se mettre le doigt au gosier. Le vomissement est ce qui soulage le plus les asthmatiques , et lorsqu’on soupçonne l’estomac d'être encore rempli d'aliments ou de boissons , rien n'est plus utile que d’en solliciter l’expulsion.

Si le malade est vigoureux, sanguin, s’il a le visage très coloré , les vaisseaux du cou gonflés , les yeux rouges et fortement injectés, la saignée est indiquée, et à défaut d'une personne capable de la pratiquer au bras, il ne faut pas hésiter d'appliquer une dixaine de sangsues dans la fossette qui est à la partie inférieure du cou , entre les clavicules.

On ne risque rien de laisser couler de huit à douze onces de sang chez les individus sanguins qui sont dans la force de l’âge ; chez les sujets plus faibles ou qui touchent à la vieillesse, on en laissera moins couler, sauf à revenir à la saignée du bras, ce qu’on laissera décider au médecin quand il sera arrivé.

En l’attendant , on peut encore procurer du soulage-

ment au malade , en lui faisant plonger ses mains dans de l'eau tiède, et en entourant ses jambes de cataplasmes saupoudrés de moutarde.

Les boissons seront données tièdes et par gorgées ; elles consisteront dans une infusion de fleurs de tilleul , de violette ou de bourrache , à laquelle on ajoutera un peu de sucre ou de miel.

Tout aliment doit être sévèrement interdit pendant l'accès dont on attendra le déclin avant que de faire remettre le malade dans son lit ; mais le médecin prescrira le traitement ultérieur à suivre pour éloigner, s'il est possible , les accès qui sont communément sous l'influence du régime et de l'état de l'atmosphère.