CHAPITRE XXI

Croup.

C'est une maladie propre à l'enfance et qui consiste dans une inflammation très aiguë de la membrane qui tapisse le conduit de la respiration. Cette inflammation , dont le caractère spécial est de produire une fausse membrane dans l'intérieur de ce conduit , débute souvent tout à coup , au milieu de la meilleure santé , et plutôt le soir ou dans la nuit que pendant la journée.

Les symptômes essentiels de cette terrible maladie sont une toux rauque qui ressemble assez bien aux aboiements d’un petit chien , une voix enrouée et gla^ pissante qu'on a comparée au chant des jeunes coqs , une respiration plus ou moins gênée, de la fièvre, beaucoup d'anxiété et d'agitation. Mais il ne faut pas attendre la réunion de tous ces symptômes pour combattre le croup. C’est lors de son invasion qu'on a le plus de chances de succès , et l'on ne peut apporter trop de promptitude à venir au secours du malheureux enfant qui en présente les premiers signes.

Lors donc que l'on entend le son extraordinaire de sa toux et de sa voix , il faut être sur ses gardes, et si l'enfant est sanguin, coloré, vif, irritable, le premier remède à administrer est l'application des sangsues à la partie antérieure du cou , sur les côtés de la saillie que forme le larynx appelé trivialement la pomme d’Adam.

Deux sangsues , une de chaque côté , donnent souvent lieu, chez de très jeunes enfants, à un écoulement de sang qui dure plusieurs heures. Je l’ai vu se prolonger pendant toute une nuit , au grand soulagement du petit malade. On n’en appliquera donc pas un plus grand nombre, dans le principe, dans la crainte d’avoir à réprimer une hémorragie inquiétante ; mais si les premières ne donnent pas assez de sang , on appliquera de nouvelles sangsues , ce que l’on pourra répéter encore s’il y a lieu, jusqu’à ce que la toux soit devenue moins sèche, la voix moins rauque , la respiration moins difficile , et l’anxiété moins grande.

Pendant que le sang coule, mais pas avant, on couvre les jambes de l’enfant de cataplasmes de mie de pain bouillie dans l’eau , et fortement saupoudrés de moutarde en poudre. Ces applications doivent être tièdes et remplacent les bains de jambes sinapisés qui ne sont pas aussi commodes.

On fait boire par gorgées , au petit malade , de l’infusion chaude de mauve , de bourrache ou de coquelicot avec du sucre ou du miel pour l’engager à prendre.

Quand le calme commence à renaître , on en profite pour donner un , deux lavements avec de l’eau miellée tiède , et pour renouveler les cataplasmes saupoudrés de moutarde , jusqu’à ce que leâ jambes soient douloureuses et un peu rouges.

Tels sont les premiers secours à porter à un enfant atteint du croup , mais il ne faut pas se rassurer entièrement quand on a eu le bonheur de calmer la violence des premiers symptômes; souvent, après une journée tranquille , la maladie s’exaspère la nuit suivante , le danger renaît, et l’on est obligé d’avoir recours aux mêmes moyens qu’au début. Toutefois, en gagnant du temps cî

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en insistant sur le traitement que j’ai indiqué, et qui m’a toujours réussi quand j’ai été appelé de bonne heure , le danger s’éloigne , et des secours éclairés viennent encore augmenter les chances d’une guérison prochaine.

Je n’ai point parlé du vomitif au début du croup, parce que , dans la plupart des cas , la saignée locale est plus urgente , et que le médecin , arrivant après l’application des sangsues , pourra le prescrire et en surveiller l’action , s’il juge à propos d’y recourir. Il en sera de meme pour le vésicatoire.

L’expérience m’a appris qu’un enfant, après avoir été attaqué du croup , était disposé à le contracter encore , dans les mêmes circonstances , pendant plusieurs années. Il exige donc une surveillance plus attentive de la part de ses parents qui doivent tenir constamment en réserve , surtout à la campagne , des sangsues , de la moutarde et de l’ipécacuanha.