CHAPITRE XX

Coup de soleil.

On donne ce nom aux accidents qui résultent de l'impression d’un soleil ardent sur la tête d’un individu. Je ne parle point ici des symptômes légers et peu durables qui sont dus à cette cause et consistent ordinairement en une douleur de tête qui cède à l’application sur le front d’un linge imbibé d’eau vinaigrée froide, et de quelques bains de jambes tièdes. Il s’agit ici de ces violents maux de tête accompagnés de fièvre forte , d’agitation , d’insomnie ou d’assoupissement, de coloration vive à la face et quelquefois de délire. C’est une véritable inflammation du cerveau ou de ses membranes , produite par l’impression directe des rayons du soleil sur la tête nue ou couverte d’un chapeau dont la couleur, ordinairement noire, absorbe encore plus de chaleur.

Les coups de soleil sont particulièrement dangereux en été , dans nos climats ; ils attaquent principalement les agriculteurs au temps de la moisson , les maçons , les couvreurs , les voyageurs , les soldats en marche ou à l’exercice , et l’on voit quelquefois des individus tués sur place.

L’effet du soleil est encore plus funeste quand on s’v expose pendant le sommeil , ou lorsqu’on est pris de vin ; dans ce cas il survient promptement une apoplexie.

Le coup de soleil réclame de pressants secours. Il faut

au plus tôt appliquer dix sangsues à chaque tempe, autant derrière les oreilles, et pendant que le sang coule, on couvre la tète de linges imbibés d'eau vinaigrée froide , tandis qu'on fait plonger les jambes dans de l'eau tiède où Ton a jeté une certaine quantité de moutarde en poudre , ou , à son défaut , de chaux vive pour rougir la peau , et appeler le sang vers les extrémités inférieures. On donnera des boissons rafraîchissantes telles que la limonade, l'eau d’orge acidulée avec le vinaigre, le petitlait, le lait d'amandes. L’on administrera des lavements émollients ou préparés avec la décoction de mauve , de guimauve, de graine de lin , de laitue, etc., et le malade sera tenu à une diète sévère jusqu’à la guérison.

Il est essentiel, en ce cas, que le malade soit placé dans une chambre fraîche et bien aérée , qu'il soit tenu assis dans un fauteuil, la tète nue et continuellement fomentée par des applications froides , que ses yeux ne soient pas fatigués par la lumière , qu'aucun de ses sens ne soit excité , que ses boissons soient fraîches , et que ses bains de jambes ne soient pas chauds mais seulement tièdes.

Comme les suites d'un violent coup de soleil peuvent être très graves, on ne se dispensera pas, malgré qu’on aurait obtenu du soulagement , de faire appeler le médecin.