CHAPITRE XXXVI

Plaies , piqûres , morsures.

On nomme ainsi toute solution de continuité faite aux parties du corps par une cause qui agit mécaniquement. Les plaies sont en général d’autant plus dangereuses, qu’elles atteignent des parties plus essentielles à la vie ; celles de la tête sont les plus graves de toutes lorsque le crâne est divisé ; viennent ensuite celles qui pénètrent dans la poitrine et dans le ventre. En général, les plaies faites par un instrument bien tranchant qui a divisé nettement les parties, sont moins dangereuses que celles occasionnées par des instruments piquants , ou par des corps obtus dits contondants , qui mâchent et broient en quelque sorte les tissus qu’ils divisent. Toutes les plaies d’armes à feu sont dans ce dernier cas , et ce qui les rend encore plus graves, c’est qu’elles laissent ordinairement au sein des parties blessées , des corps étrangers dont l’extraction n’est pas toujours facile.

Lorsqu’une plaie vient d’être faite , la première attention consiste à examiner s’il n’y est point resté de corps étrangers, comme des fragments de bois , de verre , des morceaux d’étoffe , du plomb, de la boue , l’aiguillon d’un insecte, etc. Il faut, s’il est possible, retirer ces corps étrangers , pourvu qu’on puisse le faire avec faeilité et sans accidents , faute de quoi l’on doit attendre l’arrivée de l’homme de l’art , ei se contenter alors de placer la

partie blessée dans la situation la moins douloureuse, en la recouvrant de charpie molle et de compresses imbibées d’eau de mauves ou de guimauve.

Si la plaie ne renferme aucun corps étranger et ne recèle aucun venin qui exige la cautérisation , il faut se borner à la laver à l’eau tiède et chercher à la réunir. On doit bien se garder d’écarter les bords de la plaie et de la remplir de sel, de tabac ou d’y verser des baumes, de l’eaude-vie et autres liqueurs irritantes, comme le font souvent des personnes ignorantes, croyant par là favoriser la guérison qu'elles rendent au contraire beaucoup plus difficile.

Lorsqu’on réunit une plaie , on fait en sorte que ses deux bords soient mis en contact immédiat, et y soient maintenus pendant le temps nécessaire à la cicatrisation. Pour les plaies superficielles, on se sert de bandelettes en taffetas d’Angleterre , et quand on en est privé , on emploie des bandelettes couvertes d une légère couche de poix, substance qu’on trouve communément partout. On recouvre le tout de compresses et de bandes qui ne doivent pas être trop serrées , et dont l’objet est de favoriser le rapprochement des lèvres de la plaie , et de la mettre à l’abri du contact de l’air. Il faut ensuite placer la partie blessée dans la situation la plus propre à prévenir le tiraillement de la plaie, ainsi le lit devient nécessaire quand la plaie est aux membres inférieurs ; pour les mains et les bras , une écharpe qui soutient la partie malade est quelquefois suffisante.

Quand il résulte d’une plaie un écoulement de sang fort considérable, qui ne cède point à la réunion des bords de la plaie et à une compression plus ou moins forte , c’est le cas de remplir le fond de la plaie avec de la charpie serrée, et de maintenir cette charpie au moyen de compresses disposées de manière à ce que la plus étroite recouvre

immédiatement la charpie , et soit recouverte à son tour par d’autres compresses graduellement plus larges, et formant une espèce de coin dont la pointe réponde au fond de la plaie , et dont la base soit fixée solidement par une bande suffisamment serrée. Mais comme , malgré ces précautions , l’hémorragie pourrait reparaître , on ne se dispensera pas , en pareil cas , d’appeler un homme de l’art , et en l’attendant, on préparera de la charpie, des bandes* et des compresses.

On réclamera pareillement les secours d’un chirurgien, quand il s'agira de piqûres ou de morsures faites par des animaux venimeux ou suspects de l’étre , parce qu’alors il sera nécessaire de cautériser les plaies , opération qui est souvent délicate , et dans laquelle une personne étrangère à l’art de guérir pourrait faire trop ou trop peu.

Cependant il est nécessaire de porter à la connaissance de tout le monde , l’utilité de la cautérisation pour lee plaies faites avec des instruments imprégnés de matières putrides, comme lorsqu’on se pique ou qu’on se coupe en dépeçant un animal mort du charbon , de la gangrène , ou dont la putréfaction est fort avancée.

La morsure de la vipère , seul animal venimeux de nos contrées, n’est presque jamais mortelle , lors même qu’on a négligé de cautériser sa morsure ; mais une morsure qu’on ne doit jamais se dispenser de cautériser, c’est celle des animaux enragés ou suspects de la rage.

Si l’on était éloigné de tout secours , il ne faudrait pas hésiter de procéder à la cautérisation des plaies qui résulteraient de cette morsure ; mais il convient préalablement de les laisser beaucoup saigner et de les laver à grande eau pendant les premiers instants , après avoir pratique une ligature serrée au-dessus de la partie blessée , c’està-dire entre la plaie et le centre de la circulation.

La cautérisation consiste à porter dans la plaie un morceau de fer moins large qu'elle, pouvant pénétrer jusqu’à son fond , et préalablement chauffé jusqu’à ce qu’il soit d'un rouge blanc. Ce moyen est à la portée de tout le monde , et c’est aussi le plus sûr.

Lorsque les dents de l’animal ont fait plusieurs déchirures éloignées entre elles, il faut cautériser chacune d’elles séparément et n’en négliger aucune , car l’expérience a appris que la plus petite plaie non cautérisée pouvait recéler le virus de la rage , et donner lieu à cette terrible maladie contre laquelle on ne connaît jusqu’à présent aucun remède efficace, quand elle est une fois développée.

Si les petites plaies résultant de la morsure étaient très rapprochées , il vaudrait mieux les réunir en une seule , par une incision, afin que la cautérisation devînt plus facile et plus exacte. Enfin , si la morsure avait produit une plaie dont les bords fussent mâchés et détachés partiellement en lambeaux , la prudence voudrait qu’on retranchât ces lambeaux pour rendre la plaie plus régulière et pour en cautériser plus exactement la surface; car, on ne saurait trop le répéter, il est indispensable que la plaie dans toute son étendue , dans toute sa profondeur et dans toutes ses sinuosités, éprouve le contact, soit du fer rouge , soit d'un caustique équivalent , pour qu’aucune particule du virus ne puisse être absorbée , et passer ainsi dans la circulation.

Lorsqu’au lieu du feu , l’on se sert de caustiques , il convient de donner la préférence à ceux qui sont liquides, afin qu’ils pénètrent jusque dans les moindres anfractuosités de la plaie. On emploie , pour cette raison , l’hydrochlorure d’antimoine liquide, vulgairement connu sous le nom de beurre d'antimoine, ou bien l’acide sulfurique,

huile de vitriol du commerce , l’acide nitrique ou Veau forte j l’acide hydrochlorique , ou Y esprit de sel marin.

Dans tous les cas , après avoir bien lavé la plaie avec de l’eau tiède saturée de sel commun , de l’eau de savon ou de la lessive de cendres, on prend un petit morceau de bois, pointu dans une de ses extrémités, qu’on trempe dans le caustique liquide qu’on a pu se procurer, et qu’on porte dans le fond et sur tous les points de la plaie. Si celle-ci est superficielle , il suffit de la toucher avec un pinceau de charpie trempé dans le caustique , et de la recouvrir avec un emplâtre vésicatoire maintenu par une compresse et quelques tours de bande.

Si l’on n’avait sous sa main aucun des caustiques dont il a été question, on pourrait en préparer un sur-lechamp , en mêlant de la chaux vive et récente réduite en poudre , avec partie égale de savon tendre , ce qui forme une pâte caustique dont on remplit et recouvre la morsure.

Immédiatement après la cautérisation , il est prudent de recouvrir la plaie et ses environs avec un emplâtre vésicatoire qu’on panse à la manière ordinaire, et qu’on fait suppurer, ainsi que la plaie cautérisée , pendant quarante ou cinquante jours , au moyen d’un onguent irritant comme le hasilicum , le garou , etc.

Quoiqu’il soit fort important de cautériser le plus tôt possible les morsures faites par des animaux enragés , il ne faut pas cependant regarder comme inutile une cautérisation qui serait faite quelques heures , quelques jours même après l’accident ; on doit la pratiquer tant que Y hydrophobie n’est point déclarée , au risque même de rouvrir les plaies déjà cicatrisées.

Une fois toutes ces précautions prises , il faut mettre tous ses soins à rassurer le malade et à lui persuader qu’il

n’a plus rien à craindre , car des exemples authentiques ont prouvé que la crainte seule de la rage pouvait la développer. Il ne faut donc rien négliger de ce qui peut dissiper ses terreurs , et , à cette occasion , je recommanderai expressément de ne point tuer , comme on le fait tous les jours sans nécessité, l’animal qu’on croit enragé , mais de le renfermer, s’il est possible, dans un lieu sur et inhabité , et de lui faire donner à boire et à manger. Je crois avoir sauvé plusieurs personnes de l’hydrophobie , en leur faisant revoir , en pleine santé , quelques jours après une morsure suspecte , le chien qui les avait mordues et que j’avais défendu qu’on tuât.