CHAPITRE XXXVII

Pustule ou puce maligne, charbon.

On connaît sous ces différents noms une inflammation gangreneuse de la peau, provenant ordinairement du conctact des animaux attaqués du charbon , ou de leurs dépouilles ; aussi sont-ce les tanneurs , les corroyeurs , les bouchers , les vétérinaires , les bergers et les gens de la campagne habitués à prendre soin du bétail , qui en sont le plus fréquemment affectés.

Au début , on sent une démangeaison incommode sur un point de la peau. Il s’y forme une petite vésicule que le malade déchire en se grattant , et de laquelle il s’écoule quelques gouttes d’une eau rougeâtre.

On aperçoit ensuite , au centre de la vésicule ouverte , un petit tubercule dur , mobile , semblable à une lentille et d’une insensibilité complète lorsqu’on y enfonce la pointe d’une épingle. C’est le signe certain de l’existence de la pustule maligne qui s’accompagne bientôt d’une chaleur brûlante et d’un engorgement rapide et toujours croissant, dans la partie qui est le siège du mal , laquelle devient tendue , luisante , présentant une espèce de bourrelet autour du point gangreneux qui paraît enfoncé. A ces symptômes locaux, il se joint vers le quatrième ou le cinquième jour , des maux de cœur , des défaillances , des anxiétés ; le malade a la peau sèche , le pouls accéléré et faible , il ressent à l’intérieur un feu qui le dévore , la soif est inextinguible , le ventre se tend , le délire sur-

vient, des sueurs froides annoncent l’extinction des forces et le malade ne tarde pas à succomber.

Telle est la marche rapide de la maladie , lorsqu’on n’y remédie pas à temps. Mais dès que la pustule maligne est reconnue , ou même soupçonnée , il faut réclamer de prompts secours , et si l’on ne pouvait les obtenir de suite , il ne faudrait pas hésiter de porter au centre de la tumeur , et jusqu’à ce que le malade en sentît l’impression douloureuse , un fer d’une forme appropriée , et rougi jusqu’au blanc. On recouvrirait ensuite la partie malade d’un cataplasme émollient , l’on donnerait pour boisson de l’eau d’orge acidulée avec le vinaigre ou le suc de citron , et pour aliments de simples bouillons de viandes et des jus d’orge jusqu’à ce que le danger fût passé, et la suppuration bien établie autour du point gangreneux.