CHAPITRE XLI

Soins à donner aux mourants.

Ce n’est pas tout que d’avoir prodigué à l’être souffrant tous les soins qu’inspirent à la fois l’humanité , l’art et la religion ; il faut persévérer dans ce touchant ministère, et épargner au malade, jusqu’à la fin, toute sensation pénible. Dans les campagnes, on ne respecte pas assez les derniers moments d’un malade; ses regards, qui ne s’éteignent pas toujours en même proportion que ses forces , peuvent être souvent blessés par les apprêts de ses funérailles ; ses oreilles , dont la sensibilité s’affaiblit moins promptement encore que la vue , recueillent trop fréquemment encore des impressions douloureuses. On ne sait point assez qu’un agonisant peut voir et surtout peut entendre , lors même qu’il ne peut plus parler, et qu’aux approches du dernier moment , la vie se ranime souvent , comme par un dernier effort , et de manière à rendre instantanément au malade toute l’activité de ses sens et quelquefois même une intelligence au-dessus de sa raison accoutumée. Il faut donc que toutes les personnes qui entourent un mourant , soient attentives à ne rien faire et ne rien dire qui puisse faire une impression pénible sur le malade dont on doit soutenir le courage et l’espérance jusqu’au dernier moment.

Dès qu’une fois la respiration s’embarrasse , il faut être fort circonspect en faisant boire le malade qui bien sou-

vent alors a de la peine à avaler. Un zèle mal entendu fait qu’à chaque instant , on lui met quelque liquide dans la bouche sans s’inquiéter s’il avalera on non. Presque toujours la déglutition s’opère imparfaitement , le liquide tombe dans le conduit qui transmet l’air aux poumons , et alors aux anxiétés de l’agonie on ajoute encore celles de la suffocation ou d’une toux douloureuse qui achève d’épuiser les forces. Je suis persuadé que beaucoup de personnes meurent au milieu des efforts qu’elles font pour se débarrasser du liquide qui est tombé dans la trachée artère, et que la dernière sensation qu’on leur fait éprouver est une sensation douloureuse qui n’était pas dans l’ordre naturel des choses , et qu’on leur eût épargnée avec un peu de prudence et de réflexion. Que l’on cesse donc d’importuner les mourants par des soins indiscrets. Que l’on se borne à réchauffer leurs extrémités qui tendent à se refroidir ; qu’on leur donne de l’air frais à respirer et qu’on les mette dans la situation la plus favorable pour que la respiration puisse encore s’exécuter. Si le malade a soif, qu’on lui présente une boisson agréable et qui soit dans ses goûts , quelques cuillerées d’eau sucrée vineuse , de vin, de liqueur, de sirop étendu d’eau, de café à l’eau, et qu’on lui épargne toute boisson désagréable , tout remède répugnant. Il faut surtout, pour ne pas dissiper l’illusion dans laquelle il est peut-être encore , qu’aucune physionomie affligée, aucun spectacle lugubre ne frappent ses regards; que la voix de l’amitié, de la tendresse, parvienne encore à son oreille et lui fasse entendre des paroles d’espérance ; qu’il ne se voie pas abandonné des personnes qu’il chérit , et qu’au défaut de la parole et du regard , il puisse encore s’assurer de la présence de ceux qui l’affectionnent, en pressant leurs mains de ses mains défaillantes.