CHAPITRE XLII

Soins à donner aux morts.

Les soins imposés par le devoir ne se terminent pas avec la vie de ceux qui en sont l’objet. Un homme qui vient d’expirer doit , pendant quelques heures encore , être considéré comme pouvant être rendu à l’existence , et l’on ne doit rien négliger de toutes les précautions capables de ranimer le flambeau de la vie qui , quelquefois , n’est pas entièrement éteint comme l’ont prouvé un grand nombre d’exemples.

C’est surtout après les morts subites, après les diverses asphyxies, les maladies nerveuses comme l’hystérie, après les convulsions , les grandes hémorragies qui ont amené une syncope, l’assoupissement dû à l’usage de l’opium , et après toutes les maladies qui ont présenté une marche rapide , qu’on doit le plus douter de la réalité de la mort , et ménager encore à la vie la fâculté de se ranimer sous l’influence d’une douce chaleur, d’un air pur, et de tous les stimulants les mieux éprouvés.

On renoncera donc à ces pratiques aussi barbares que superstitieuses , en usage encore dans quelques campagnes, où l’on attend à peine que le malade ait rendu le dernier soupir, pour l’enlever de son lit , le déposer à terre , lui fermer la bouche et les narines , et l’ensevelir à l’instant, afin , dit-on , que ses membres encore flexibles se prêtent mieux à l’attitude qu’on doit lui donner pour le mettre au cercueil.

Le mort doit être laissé dans son lit , le visage découvert et le corps entouré de linges chauds et de couvertures qui ne serrent ni la poitrine ni surtout le col. Une personne intelligente et dévouée remplira le devoir sacré de veiller à la vue du lit dont tous les rideaux doivent être ouverts, afin d’être prête à donner du secours, si la mort n’était qu’apparente.

Du reste on prendra toutes les mesures capables d’entretenir la salubrité du local où sera déposé le mort ; ainsi l’on y ménagera un courant d’air, et l’on y fera des fumigations désinfectantes , s’il y a de l’odeur, ou si la maladie qui a précédé était de nature contagieuse ou suspecte de contagion.

On continuera pendant les deux premières heures d’entretenir de la chaleur autour du mort, et de lui brosser de temps en temps la paume des mains et la plante des pieds; on soumettra même ses jambes à l’épreuve du feu, en promenant sur les mollets l’extrémité d’un fer rouge , et ce ne sera, définitivement, que lorsque les premiers signes de putréfaction se manifesteront , qu’on ensevelira le corps pour l’enterrer.

Actuellement , dans toutes les villes bien policées , un médecin est chargé de constater la mort, et aucun corps n’est enseveli sans que sa visite ait précédé; mais dans les campagnes on néglige toutes ces mesures, et je suis persuadé qu’on y enterre encore souvent des personnes dont la mort n’était qu’apparente.

Espérons que de semblables abus ne se renouvelleront plus , dès qu’on saura partout qu’ils n’ont été que trop réels et qu’il est aussi facile qu’il est humain de les prévenir.