SCIENCES ET ARTS

Parmi les Bédouins relativement peu de personnes savent lire ou écrire. Parmi les autres membres des tribus, la majorité a appris l’un et l’autre ; tandis que parmi les Sayyid et les bourgeois aisés c’est une exception de rencontrer un illettré. Quant aux éléments de l’arithmétique, on les apprend à peu près exclusivement par la pratique; mais pour la lecture et l’écriture il y a un grand nombre d’écoles primaires ( ’ulmah plur. ’olam ), où l’on peut voir affluer chaque matin les enfants du voisinage, leur planche à écrire ( lauh ), enduite de chaux, sous le bras. Le livre de lecture, même pour les moins avancés, c’est toujours le Coran; mais il faut ajouter que les enfants fréquentant l’école ont ordinairement déjà appris l’alphabet de leurs parents.

Ceci pour les hommes; quant aux temmes, on peut dire que la majorité en est illettrée, même parmi les filles de Sayyid. Bien qu’il y ait des écoles spéciales pour les filles, elles n’apprennent en général que la récitation, par coeur, des formules de la prière et les autres pratiques de la religion. Cependant, il y a plusieurs exceptions, et l’on m’a assuré, entre autres, qu’à Saioun se trouve même actuellement une femme très-savante.

De l’école primaire (’ulmah), on passe à l’école secondaire (madras). On y apprend la grammaire arabe et les éléments du droit et de la théologie. Pour la grammaire, on se sert des livres bien connus intitulés Alfîah et Adjroumîah; les élèves les plus avancés procèdent, en outre, aux commentaires sur le dernier ouvrage, portant les titres d’al-Motammimah, d’al-Fawàkih al-Djanniah et de Cbarkh al-Kafrâwî, commentaires également bien connus des arabisants. Il sera donc suffisant d’en mentionner les seuls titres. Il n’en est pas de même

des livres de théologie et de droit, lesquels, quoique très-répandus dans l’Archipel indien, n’ont pas encore, que je sache, attiré l’attention de beaucoup de savants en Europe.

Ces livres sont:

1°. ar-Risàlah par Ahmad bin Zaiu al-Habchi ( *). Ce livre a été publié à Batavia en 1875, au moyen de la lithographie, avec une traduction interlinéaire en malais. 11 ne contient que 24 pages, et traite successivement de la connaissance de Dieu, de la pureté légale, de la prière, du jeûne, des prélèvements (2>, du pèlerinage et de la morale. 2°. Safînat an-Nadjâh par Sâlim bin ’Abd Allah bin Somair, savant dont je parlerai encore dans le cours de cet ouvrage (3). C’est un livre un peu plus volumineux que l’ouvrage précédent. Il contient les prescriptions légales relatives à la pureté légale, à la prière, aux prélèvements, au jeune et au pèlerinage.

5°. as-Zobad par Ahmad bin Ruslân (4). C’est un poème didactique d’environ 1100 versets sur différents points de droit, de théologie et de morale.

4°. Mukhtaçar Bàfadhl, appelé aussi al-Mukhtaçar al-Ivabir, par ’Abd Allah bin ’Abd ar-Rahmàn Bàfadhl (5). Le contenu en est comme celui du N°. 2.

(*) Les premiers mots du livre, après le Bismillàh, sont : LsJ I ali

(*) Ordinairement, dans les livres arabes de cette nature, les prélèvements précèdent le jeune; mais ici l’ordre est renversé.

(3) V. Deuxième Partie, Chapitre IV. Les premiers mots de la Safinah sont: aii)

(‘) Les premiers mots du livre, après le Bismillàh, sont: ddüJ

JHsJ)

(s) Les premiers mots du livre, après le Bismillàh, sont: 1 ail X^sJ!

çll Du m®me auteur il existe encore un livre, intitulé

al-Mukhtaçar al-Latif, traitant des ventes et des achats, mais peu usité. Les deux ouvrages de Bâfahdl ont été imprimés au Caire et commentariés par plusieurs savants.

Le madras ne forme qu’un cours introductif; mais la plupart des élèves ne vont pas plus loin. Ceux, toutefois, qui se sentent de la vocation pour la science, vont suivre les cours des savants renommés établis dans les principales localités. Ces cours constituent, en Hadhramout, l’enseignement supérieur. Les savants expliquent les ouvrages les plus célèbres de grammaire, de droit et de théologie. Pour la grammaire, ce sont les commentaires nombreux et volumineux sur l’Alfîah et l’Adjroumîah ; pour ce qui regarde le droit, ce sont le Minhâdj at-Talibîn d’an-Nawawî et le Taqrîb ou Fatb al-Qarîb d’al-Ghazzî, avec leurs commentaires, et enfin quant à la théologie, ce sont les commentaires sur le Coran d’al-Baghawî et des deux Djalâl ad-Dîn, le recueil de traditions d’al-Bokhârî, l’Ihyâ ’Oloum ad-din d’al-Ghazzâli et le ’Umdat al-’Aqâïd d’an-Nasafî, tous avec leurs commentaires.

Le centre de l’instruction supérieure, c’était anciennement Terim;

mais de nos jours, Saioun l’a dépassé. Ce qu’on pourrait nommer

l’académie de Saioun, est une annexe de la grande mosquée. L’édifice

porte le nom de Robât , et contient non-seulement les salles de conférence pour les professeurs, mais, en outre, les étudiants sans ressources y trouvent logement. Il y en a une centaine de ces derniers; taudis que plus de 300 étudiants demeurent en ville. On y afflue de l’Arabie entière, voire même de la Mecque et de Médine. La fondation, assez riche, au moins pour le Hadhramout, reçoit des subventions considérables de l’Archipel indien. Le nombre des personnes reconnues pour savants, s’élève à Saioun à plus de 100, pour la plupart des Sai/yid. Les savants pauvres vivent de la fondation où ils sont attachés, ou bien des cadeaux que leur font leurs disciples reconnaissants. Aucun savant arabe toutefois, quelque pauvre qu’il soit, ne fixera de somme que ses disciples doivent payer d’avance, à titre d’inscription.

On commence ordinairement sa carrière scientifique par être répétiteur auprès d’un savant en renom. 11 faut alors assister aux conférences de celui-ci et expliquer, le soir, aux étudiants d’intelligence bornée les paroles de sagesse recueillies, le matin, de la bouche du maître. Une telle répétition s’appelle motâla’ah. Ce n’est qu’après un stage de plusieurs années, qu’un répétiteur ose se présenter au public comme professeur. Nous avons déjà vu plus haut (*) que les savants reconnus portent tous, en Hadhramout, le litre de Chaikh.

La grammaire, le droit et la théologie sont les seules branches de la connaissance humaine cultivées sérieusement en Hadhramout. Il est vrai que cette culture est très-intense. Dans les villes, tout individu qui se respecte, est tant soit peu théologien ou juriste, ce qui fait que les controverses y sont à l’ordre du jour. Par contre, les sciences où le génie arabe a brillé au moyen-âge, la géographie, l’astronomie, les mathématiques et la médecine, sont toutes négligées au plus haut point. Il est vrai que, pour ce qui regarde l’astronomie, plusieurs personnes l’étudient encore d’après les livres arabes existants, et que les habitants de la campagne ont, en général, quelques notions d’astronomie pratique, par tradition et par suite de leur genre de vie; mais personne n’y pense à faire de l’astronomie le but de sa vie, ni ne cherche à enrichir cette science par de nouvelles découvertes.

Il en résulte qu’en parlant astronomie ou cosmographie avec des Arabes du Hadhramout, on se trouve replacé en plein moyen-âge. La terre reste pour eux au point central de l’univers; le soleil, la lune et les cinq planètes ont chacun leur sphère, etc. Inutile de vouloir les instruire sur ce sujet; tout en appréciant les progrès intellectuels et matériels des Européens, ils ont l’idée fixe que, pour ce qui regarde le ciel, ils sont mieux renseignés que nous.

Des médecins ( tabïb ) de profession, il n’v en a point, et la science même est descendue au niveau d’un empirisme de bas étage. S’il s’agit d’une maladie résistant aux drogues et aux décoctions ordinaires (*), on a recours à une panacée étrange, c’est-à-dire qu’on touche le corps du patient, à l’aide d’un fer rouge (kayyah), à l’endroit où l'on suppose que la maladie réside. Au cas que l’on ignore absolument le siège de celle-ci, on applique le fer rouge à différents endroits, spécialement au crâne et aux principales articulations. On prétend que le procédé en question produit souvent des guérisons vraiment surprenantes. L’application de ventouses ( mihdjim ) est aussi d’un usage fréquent.

On a relativement peu de maladies en Hadhramout, ce qui, au reste, est fort naturel, vu la vie simple et régulière, l’atmosphère pure et sèche des montagnes et l’abstention totale de porc, de spiritueux, d’opium, etc. Le choléra y est inconnu, et il en est de même des fièvres paludéennes. La petite vérole ( qaûb ), bien que visitant quelquefois le pays, ne devient jamais épidémique. La phtisie (sill) seule parait faire beaucoup de ravages, ce qui n’est nullement étonnant vu la nature du climat. Des cas de lèpre ( djidsâm ) m’ont été rapportés, surtout de la vallée de Dou’an. Le lépreux est

rigoureusement exclu de la société. On construit pour lui une petite

cabane, de préférence sur la pointe proéminente d’un rocher, loin des habitations; on lui tend, chaque jour, les aliments et l’eau

nécessaires sur une très-longue perche, l’abandonnant, au reste, à son sort. On craint la contagion, et l’on sait que la maladie est

incurable. En cas de blessure on étanche le sang autant que possible; en cas de fracture on applique des éclisses ( djabirah ). L’emploi de lunettes ( mirâyah ), pour conserver ou corriger la vue, parait s’introduire

(*) Médicament, en général, se dit doua.

de plus eu plus dans les dernières années, au moins parmi les Sayyid et les bourgeois.

Les belles-lettres aussi sont fort négligées. Les Maqâmât d’al-Harîrî, les Mille et une Nuits, quelques recueils de légendes relatives aux prophètes avant Mahomet, l’histoire des héros du premier temps de l’Islamisme, l’anthologie d’al-Abchihi, appelée al-Mustatraf, et les vers de Motanahbi forment, à peu près, la seule nourriture littéraire de l’esprit. Encore, les gens sérieux voient-ils d’un mauvais oeil la lecture de ces oeuvres censées frivoles. Parmi les tribus et surtout parmi les Bédouins, on lait beaucoup de cas de l’improvisation; mais les vers, jamais rédigés par écrit, sont bien vite oubliés. Le sujet en est du reste excessivement monotone: éloges sur leurs amis, leurs femmes ou leurs fiancées, ou satires sur leurs ennemis publics ou privés. La poésie urbaine est exclusivement didactique et 11e consiste, proprement dit, qu’en Dîwân ou traités rimés sur des matières de grammaire, de théologie ou de droit.

Lés arts plastiques ne sont pas cultivés du tout. L’Islamisme les proscrit formellement, à l’exception de l’architecture. Comme instruments de musique licites, on a la flûte ( mizmâr ) pour les militaires f1), et le tambour de basque (târ) pour accompagner les litanies en l’honneur de la naissance de Mahomet. Ces litanies, appelées dsikr mawloud, 11e se chantent pas exclusivement à la fête de la naissance du Prophète, mais encore dans toutes les occasions solennelles.

La danse (zaf'îri) est regardée comme permise; mais les hommes sérieux, au moins parmi les Sayyid et les bourgeois, ont l’habitude de s’en abstenir (2). L’orchestre est composé d’une guitare ( qanbous ) (3)

(') C’est à dire les esclaves composant les petites armées régulières (V. plus haut p. 46).

(2) Ceci ne regarde nullemen' leurs femmes, ni leurs filles.

(3) Le qanbous s'appelle en Egypte et à la Mecque ’oud. En Hadhramout c'est un instrument spécialement en usage parmi les tribus. Parmi les Sayyid, et les bourgeois l'instrument passe pour peu convenable,

ou d’un tambour oblong ( hâdjir ) en bois et de quatre petits tambours (, marwâs ). Les derniers se tiennent dans la main gauche, et on les bat de la main droite; au lieu que le hâdjir ou tambour oblong est placé par terre devant le musicien, qui le bat des deux mains, chacune d’un côté différent. La danse s’exécute par deux personnes; elle a beaucoup de ressemblance à la polka; seulement on ne se prend pas par le corps, ni ne tourne à deux; chacun danse pour soi. En tournant, les deux danseurs s’approchent et s’éloignent alternativement de l’orchestre, tout en restant à la même distance l’un de l’autre. Lorsque les deux premiers danseurs en ont assez , deux autres viennent les remplacer, et ainsi de suite. Les hommes et les femmes ne dansent jamais de compagnie. Parmi les Bédouins, il existe encore un autre genre de danse. Cette danse s’appelle raqç\ elle est exécutée par des hommes et des femmes, placés dans un cercle, et la mesure en est indiquée par des battements de mains. Bien que cette danse soit regardée comme une récréation très-impie, les Bédouins ne l’en aiment pas moins. Je ne l’ai jamais vu exécuter; mais plusieurs fois j’ai été témoin de la danse décrite en premier lieu. Elle excitait fortement les danseurs , surtout les membres de tribu , lesquels reprirent, pendant la fête, leur allure primitive de brigands. Il y avait parmi eux des gens, qui, en dansant, commençaient à faire des cabrioles assez étranges. Il semble que le râdi ou plaid (*) soit de rigueur à la danse; du moins tous les danseurs mettaient leur mouchoir sur l’épaule gauche, et l’on me disait qu’il devait représenter cette pièce d’habillement. Des femmes, je n’en ai jamais vues danser, parce que, comme nous le verrons plus tard, il n’y a pas des femmes arabes dans l’Archipel indien, et que les femmes et les fdles des Arabes établis dans ce pays, ne savent que les danses indigènes. Les

(*) V. plus bas § 10.

gens de l’orchestre accompagnaient leur musique d’un chant assez monotone. Ce sont des pièces de poésie érotique et, à ma grande surprise, en partie même des vers d’une tendance édifiante. Je n’ai jamais pu m’en procurer une copie assez exacte pour me permettre d’en publier quelques échantillons. Les aimées, si connues dans les autres pays orientaux, n’existent pas en Hadhramout (*).

LES SAYYID.

Dans le cours de cet ouvrage, j’ai déjà plusieurs fois parlé des Sayyid. Je tiens à ajouter encore quelques mots sur cette classe particulière des habitants du Hadhramout, surtout concernant leur position sociale. Nous avons vu qu’ils ne s’occupent ni de commerce, ni d’industrie et que, la famille du Chaikh Abou Bakr exceptée, ils ne portent pas d’armes. Ils ne cultivent pas non plus leurs terres en personne, quoique la surveillance des laboureurs ne soit pas au-dessous de leur dignité, comme le serait celle d’un établissement de commerce ou d’industrie. Leur influence, pour être purement morale, n’en est pas mftins très-grande, même sur les tribus, où l’on fait peu de cas de la religion.

Les Sayyid sont en Hadhramout, pour ainsi dire, les représentants de la religion et du droit. Ils dominent l’opinion publique à cet égard, et on leur témoigne un respect frisant la vénération. Un Sayyid, entrant quelque part où il y a du monde, se met, de plein droit, à la place d’honneur. Toutes les personnes présentes se lèvent pour lui baiser la main, même celles qui lui sont supérieures par l’âge ou l’érudition. Pour leurs filles, tout mariage avec un individu d’une

(') Quant au jeu, on ne connaît que trois espèces de jeux de dames, appelés respectivement thabat, libân et akl biakl. Le jeu d’échecs n'est pas en usage ; il en est de même de tous les jeux de hasard.

autre extraction est qualifié de mésalliance par la loi, et quoique la loi elle-même n’aille pas si loin, les moeurs, en Hadhramout, opposent contre des mésalliances de cette nature une barrière infranchissable. Le plus puissant chef de tribu n’obtiendrait pas pour femme la fille du dernier des Sayyid (1).

Plusieurs Sayyid sont considérés comme des saints ( walî ), même pendant leur vie; d’autres ont la réputation d’appartenir à la catégorie des illuminés ( ahl al-kèehf). Cette dernière qualité se manifeste par la faculté de deviner les pensées d’autrui et ce qui est arrivé hors de sa présence. Le plus grand illuminé du Hadhramout est actuellement un certain Sayyid Mufisin bin Sâlim bin ach-Chaikh Abou Bakr, résidant à ’înât. On prétend que ses prières sont toujours exaucées et nombre d’Arabes, même dans l’Archipel indien, lui font des cadeaux, dans l’espoir d’ohtenir, de la sorte, la bénédiction divine sur leurs entreprises.

Eu général les Sayyid et leurs familles se distinguent par l’observation rigoureuse des devoirs de la religion et appartiennent, plus ou moins, à la classe lettrée. La plupart des membres de la famille du Chaikh Abou Bakr cependant font prévaloir les intérêts terrestres sur ceux du ciel. On dit que cette famille a adopté trop facilement le genre de vie des tribus, et qu’elle est sur la pente de s’assimiler à son entourage. Cette famille n’en compte pas moins plusieurs illuminés. La famille d’al-’Aidrous est spécialement riche en personnes réputées saintes et ayant fait des miracles, soit pendant leur vie, soit après leur mort. Le saint al-’Aidrous, enterré à ach-Cbibr (2), aurait fait jaillir, .d’un coup de sa lance, une source près du mont al-’Archah. On trouve des saints de la même famille enterrés dans

(*) On sait que selon la loi musulmane l'homme ne peut faire une mésalliance; par conséquent un Sayyid peut épouser toute femme qu’il désire.

(*) V. plus haut p. 85.

plusieurs autres localités, dont je ne mentionne que ’Aden et Batavia, comme les tombeaux les plus en renom pour y faire des voeux. Je parlerai plus loin du saint al-’Aidrous, enterré à Batavia (*).

D’autres familles de Sayyid ont fourni- un grand nombre de savants éminents. Ainsi, le savant actuellement le plus en renom de Terîm est de la famille d’al-Machhour. A Saioun, il y a plusieurs illustres savants appartenant à la lamille d’as-Saqqâf, et le Mufti précédent du rite de ChAfi’i à la Mecque était un al-Habchî. Son fils (2) aurait pu lui succéder, s’il n’avait pas préféré rester en Hadhramout comme chef de l’académie de Saioun. Il estimait que la pureté de l’Islamisme laissait beaucoup moins à désirer dans sa patrie que dans la ville sainte.

Les Sayyid du Hadhramout considèrent leur noblesse comme mieux constatée que celle de tous les autres descendants de la fille du Prophète. D’après eux, même la liguée des Charîf de la Mecque ne serait pas indiscutable. L’examen critique de cette prétention nous mènerait trop loin et serait probablement impossible. Ce qui est certain toutefois, c’est qu’on a pu me citer, dans l’Archipel indien, plusieurs exemples de Charîf ou de Sayyid venus d’autre part, qui auraient fait de vains elforts pour obtenir la main de la fille d’un Sayyid venu du Hadhramout, ou ce qui est plus fort encore, de la fille d’un métis appartenant à une des familles des Sayyid du Hadhramout. C’est donc une prétention réellement existante, lors même qu’elle ne serait pas soutenable devant l’histoire.

Quoique l’influence des Sayyid en Hadhramout,' prise en son entier, forme un élément favorable à la culture de l’esprit et au maintien

(*) Deuxième Partie, Chapitre IV.

(l) Sayyid 'Ali bin Mohammad al-Habchi. On m'a dit qu'un Diwân de sa main a étéimpritaë à Singapour, mais je n’en ai jamais vu un exemplaire.

du droit, elle a aussi son mauvais côté. Pour ne pas parler de l’orgueil et de l’infatuation insupportables, qui sont le partage de ceux qui se voient, dès leur première enfance, entourés d’un respect superstitieux, on peut faire, à ce sujet, des observations d’un intérêt plus général. Les Sayyid en Hadhramout forment un élément conservateur à outrance. Ils s’opposent à toute innovation, qu’elle soit matérielle ou intellectuelle, et spécialement ce qui vient d’Europe leur est suspect au plus haut degré. Je sais, entre autres, qu’uu Arabe distingué de Batavia, étant en Hadhramout, sollicitait le Sultan de Saioun de créer une école pour les sciences mathématiques et physiques, et que la crainte de l’opposition des Sayyid a fait abandonner ce projet.