POSITION SOCIALE DES FEMMES

Un sujet intimement lié au degré de civilisation d’un pays, c’est la position qu’y occupent les femmes ( hurmah plur. harim). Il paraît qu’en Hadhramout les femmes ont un sort beaucoup supérieur à celui qui leur est réservé dans la plupart des autres pays musulmans. En premier lieu, les répudiations (talâq) sont très-rares, et l’on n’y a jamais recours, à moins d’une raison valable. Celui qui ferait usage de son droit de répudier sa femme sans raison valable, s’attirerait le mépris du public, et ne trouverait certainement plus d’autre épouse appartenant à la même classe sociale que lui. En second lieu, la polygamie ne semble pas avoir pris racine dans les moeurs; par conséquent on n’y a pas de harems comme dans les Echelles du Levant, avec les eunuques et tous les autres accessoires. La femme demeure dans la même partie de la maison que le mari ; seulement elle reste dans sa chambre en cas de visite d’étrangers.

Supposé que le mari usât de son droit de prendre une seconde épouse, la première quitterait la maison conjugale à l’instant même

el se réfugierait auprès de ses parents. De celle façon, elle forcerait son mari à la répudier. Parmi les Bédouins la polygamie est absolument hors d’usage. Enfin, nous avons déjà vu que le concubinage avec des esclaves se présente rarement. Il n’y a qu’une seule catégorie d’individus chez qui la polygamie est ci l’ordre du jour: ce sont les hommes mariés qui quittent le Hadhramout pour aller chercher fortune à l’étranger. Les femmes refusent constamment de suivre leurs maris hors de leur pays, et quoique ce refus soit, d’après la loi, une cause de dissolution du mariage, ceux-ci n’en continuent pas moins à entretenir leur femme restée en Hadhramout. Seulement, ils en prennent une autre dans leur nouveau domicile. Le n’est que quand ils sont établis définitivement à l’étranger, qu’ils se dégagent ordinairement des liens de leur premier mariage. Si, toutefois, il y a des enfants issus du premier mariage, on répugne à la dissolution, à moins de refus de la part de la femme de rester l’épouse d’un mari absent.

Quoique, dans les quinze dernières années, les moyens de communication, entre l’Archipel indien el le Hadhramout, soient devenus de plus en plus faciles el à bon marché, l’aversion des femmes de ce pays pour suivre leurs maris, n’en diminue pas pour cela. Je crois que c’est quelque chose dans les moeurs. Cette aversion va même si loin qu’une

fille, née dans l’Archipel indien d’un père arabe et d’une mère indigène

ou métisse, ne soi t plus du Hadhramout après y avoir été amenée.

Le don nuptial ( mahr ) a pris, en Hadhramout, un caractère particulier. D’après la position sociale de la famille de la fiancée, le montant en a été tarifié par la coutume entre 20 fl. et 2.50 fl. A côté du don nuptial, prescrit par la loi, il y a le cadeau de noces ( cljahâz ), dont le montant varie selon les qualités personnelles de la fiancée, et constitue une donation irrévocable et sans réserve. Ceci, comme on sait, n’est point le cas du don nuptial.