MOYENS DE SUBSISTANCE

Il est rare de rencontrer, dans l’Archipel indien, des Arabes qui ne soient pas pins ou moins intéressés dans le commerce. Ils forment, avec les Chinois, ce qu’on appelle en langue commerciale „la seconde main”, c’est-à-dire qu’ils achètent en gros chez les grandes maisons européennes pour détailler les marchandises, soit immédiatement, soit par l’intermédiaire d’autrui. Toutefois, pris en son ensemble, le commerce des Chinois est beaucoup plus important que celui des Arabes, et il paraît même que ceux-là leur sont supérieurs en esprit commercial. Ce qui est certain, c’est que, dans les localités où les deux nations se font concurrence, le quartier des Chinois a généralement un aspect de prospérité que l’on cherche en vain dans celui des Arabes. Aussi prétend-on que les maisons européennes aiment ordinairement mieux entrer en relations commerciales avec les Chinois qu’avec eux. Cependant à cette règle, il y a des exceptions. A Palembang et à Pekalongan les Arabes dominent tellement par leurs capitaux, que presque tout le quartier Chinois est, plus ou moins, dans leur dépendance. Ils y fournissent à la majorité des Chinois, soit les fonds nécessaires pour leurs affaires, soit les marchandises mêmes que ceux-ci vendent en détail. Aussi la prospérité évidente du quartier arabe dans les deux villes surpasse beaucoup celle du quartier chinois. Enfin, on me rapporte de Sourabaya et de Padang que les Arabes, même ceux qui ue sont pas riches, jouissent de plus de confiance auprès du commerce européen que les Chinois.

On s’attendrait à ce que les Arabes dans l’Archipel indien trafiqueraient, en premier lieu, avec leur patrie, la Mer rouge et le Golfe persique. Cependant, leur commerce avec tous ces pays est minime. Au

commencement du siècle actuel, le commerce arabe avec Mascate et Mokhâ était encore important (*); mais quoi qu’il en soit, a l’heure qu’il est, les affaires que font les Arabes sont limitées, à peu d’exceptions près, à l’Archipel indien et à la presqu’île de Malacca. Même les îles Philippines semblent rester à peu près hors de leur terrain d’exploitation.

En général, le commerce arabe se fait avec trop peu de capital. Un Arabe, après avoir fait fortune, continuera rarement ses affaires commerciales avec tout son avoir (2). II . ne se fait pas un point d’honneur, comme les Européens, de fonder une maison qui reste jouir d’une bonne renommée, même après que les participants primitifs se seront depuis longtemps retirés. Aussi le droit musulman, bien que reconnaissant plusieurs espèces d’associations commerciales, garde le silence sur les sociétés en nom collectif et sur la raison sociale des maisons de commerce en général. Chaque marchand fait ses affaires et signe de son propre nom, et, en cas d’association, au nom de ses associés (3). Ce caractère personnel des affaires s’oppose à la création d’un établissement commercial ayant une existence légale en dehors de celle de ses participants, première condition pour qu’une maison perpétue le nom du fondateur.

Pour les capitaux retirés du commerce proprement dit, les Arabes cherchent, de préférence, des placements sur des immeubles, ou ils en achètent pour les donner à bail. Dans les parties de l’Archipel indien placées sous l’administration directe des autorités hollandaises,

(‘) Voyez entre autres P. J. Yeth: Borneo's Westerafdeeling (La côte occidentale de Bornéo). Tome 1, p. 371.

(2) Eu égard à la vie peu coûteuse des Arabes, une somme relativement minime constitue déjà, pour eux, une fortune suffisante.

(3) Dans les dernières années, deux ou trois Ibis un notaire, à Batavia, a persuadé à ses clients arabes venus pour faire dresser un contrat de société, d'adopter une raison sociale. On a adopté alors un nom indiquant les associés pris ensemble, p. e. ,,les quatre al-Habchi”, „la famille (àl) d’al-Baghdàdi”, etc. Il s’entend que la nature de l'association ne changeait pas par là.

les Indigènes n’ont ordinairement que la possession héréditaire de leurs champs, lesquels ne sauraient être vendus qu’à des personnes de la même nationalité. Il s’ensuit que les placements sur des fonds ruraux sont, de fait, presque partout interdits aux Arabes dans ces parties de l’Archipel indien. La valeur totale des immeubles des Arabes, dans les possessions hollandaises, est évaluée à près de 11 millions de florins, dont Batavia vient en ligne de compte pour à peu près 2 1j2 millions, Samarang pour environ 1, Sourabaya pour environ 3, Palembang pour environ 1/2 et Pontianak pour près de 2 millions. Dans les possessions anglaises, on évalue les immeubles des Arabes à o millions, dont 4, au moins, appartiennent à des Arabes établis à Singapour.

Toutefois, la plupart des Arabes possédant des immeubles restent intéressés dans le commerce avec une partie de leur capital, comme bailleurs de fonds de leurs compatriotes, de Chinois ou d’indigènes. Je ne connais pas d’exemple qu’un Arabe ait placé sa fortune en valeurs de bourse. Anciennement ils aimaient aussi à acheter des vaisseaux, placement qui est devenu toutefois, de nos jours, peu profitable. Ceux qui sont encore armateurs seraient bien aises de pouvoir se dessaisir de leurs vaisseaux sans trop de perte.

L’usure, quoique rangée par la loi musulmane parmi les péchés capitaux, n’en est pas moins très en vogue parmi les Arabes dans l’Archipel indien. Je crois qu’il n’v a guère de capitalistes arabes qui, de temps à autre, ne prêtent à usure, lors même que ce né serait que comme industrie accessoire. Le nombre de ceux qui en font leur profession unique et reconnue, est restreint, la plupart tâchant de sauver, du moins, les apparences, en masquant leur transactions. Il est impossible de résumer toutes les nuances de transactions auxquelles ils ont recours à cet effet; l'achat avec le droit de rachat accordé au vendeur et la vente à crédit à un prix

exorbitant, payable en ternies, sont le plus en usage. Toutes ces transactions sont corroborées par des stipulations accessoires, comme le nantissement, la caution, la clause commissoire ou la solidarité de la part des débiteurs. Ordinairement les conditions sont telles (pie le débiteur indigène ne peut presque plus sortir des mains de son créancier, vue l’insouciance proverbiale de la race malaie, en matière de finances. Toute concession de la part du créancier se paye, non immédiatement et en numéraire, mais par une agravation des conditions déjà si onéreuses. A ceci il faut ajouter que les Arabes, en opposition avec les préceptes formels du Coran, sont des créanciers impitoyables et qu’ils savent exploiter à merveille les côtés faibles du caractère de l'Indigène. Quant aux Européens et aux Chinois, souvent ils savent se dégager, encore qu’il soit avec une perte énorme.

Parmi les Indigènes ce sont surtout ceux qui jouissent d’une certaine aisance, les chefs et les marchands, que les usuriers arabes choisissent, comme leurs victimes. Cependant ils ne dédaignent pas non plus les Indigènes pauvres, qui payent, en travail, peut-être plus encore que les autres ne font en numéraire. Un riche métis arabe, à Singapour, a mis en pratique entre autres le procédé suivant, vraiment remarquable. Il fait avancer, par ses agents à la Mecque, aux pèlerins javanais et malais dénués de ressources, l’argent nécessaire pour retourner chez eux, à raison d’un intérêt de 60% par an. Les débiteurs, divisés en troupes de 10 à 13 personnes, se déclarent solidairement responsables du montant touché par la troupe entière, après quoi il fait embarquer les pèlerins sur ses propres bateaux à vapeur, et les retient en masse, comme si c’étaient ses esclaves, soit à Singapour, soit dans la petite île de Koukob, à la barbe des autorités anglaises, sous prétexte de les faire travailler pour les dettes contractées envers lui. A le croire, ces dettes accroîtraient chaque année, au lieu de diminuer en proportion du travail accompli.

Je n’ai pas besoin d’ajouter tjue, quelquefois aussi, les usuriers arabes essuient des pertes par la mort ou l’insolvabilité complète de leurs débiteurs. On me rapporte même que, dans une Résidence de Java, tous les Arabes, au nombre de 10 environ, possédant encore, il y a quelques années, une petite fortune, avaient été ruinés paisible de leurs transactions pécuniaires avec les Indigènes. Ceci cependant reste exception. On peut dire que la plupart des petites propriétés urbaines, actuellement dans des mains arabes, y sont venues par des clauses commissoires, soit dans le nantissement, soit dans la vente avec la faculté de rachat.

Ce que veut dire l’usure des Arabes devient évident par ce fait que les placements un peu solides, dans l’île de Java, pour les Européens, s’élèvent rarement au-dessus du taux de 6% à 7% (*), tandis qu’un Arabe fait, sans le moindre danger, en prêtant à la petite semaine, 23% à 30%. La cause de ce phénomène presque incroyable, c’est qu’aucun Européen qui se respecte, ne veut faire valoir ces capitaux de la même manière, d’autant moins que les moyens du Code de Procédure font, en général, défaut contre des débiteurs qui, pour la majeure partie, sont ou insolvables ou en prennent l’apparence. Un Arabe, au contraire, a rarement recours à l’expropriation forcée ou à la saisie-arrêt. Il obsède son débiteur de ses visites pour lui extorquer des payements minimes; il se contente, en guise de payement, de quelque objet précieux, ayant peut-être plus de deux fois la valeur de la dette, voire même de quelques pièces de vêtement qu’il fait vendre par un fripier de ses amis. Au besoin, il se contente de la fille du débiteur, si elle est avenante. Il guette les sorties du débiteur, l’accompagne lorsque celui-ci va toucher

(*) Il s'entend que je n'ai ici en vue que les placements proprement dits, c'est-à-dire es hypothèques, les immeubles et les valeurs de bourse, mais non, les entreprises commerciales, industrielles ou agricoles.

quelque somme d’argent et sait toujours où le rencontrer. Par conséquent, le débiteur voulant détourner ses biens au préjudice du créancier, celui-ci pourrait toujours l’en empêcher ou, en tout cas, il saurait où aller les chercher. Il s’entend que des affaires de cette nature sont seulement possibles, s’il s’agit de sommes relativement petites (*) et pour des créanciers connaissant à fond la société indigène ou, pour parler plus exactement, incorporés dans celle-ci. Les conditions stipulées par les Arabes, bailleurs de fonds dans une société en commandite, ne sont ordinairement pas exorbitantes, au cas que l’associé gérant soit un de leurs compatriotes. Lorsqu’au contraire celui-ci est Chinois ou Indigène, les conditions sont presque aussi onéreuses que celles du prêt d’argent. Disons que beaucoup d’Arabes n’aiment pas à prendre pour associés gérants des personnes d’une autre nationalité.

Les contracts de société en commandite entre Arabes ne se font, le plus souvent, que verbalement, le capital engagé dans chaque société de cette nature étant souvent minime. Tel Arabe partage un capital de 100000 fl. entre 20 ou 50 sociétés en commandite. Ses associés gérants ne sont alors que des colporteurs, ou, tout au plus, de petits boutiquiers. Dans aucun cas, un Arabe ne risquera une partie considérable de sa fortune dans une seule société en commandite.

J’ai dit plus haut que le manque de fonds est le principal défaut du commerce arabe. Ce défaut s’agrave par la facilité avec laquelle les maisons de commerce européennes donnent crédit à tout individu

(*) Quant aux grands capitalistes arabes, ils ont recours à l’intermédiaire de leurs compatriotes moins favorisés par la fortune pour faire de pareils placements. Ce ne sont que les placements importants qu'ils dirigent en personne. C'est la règle; mais il y a des exceptions. A Palemliang, par exemple, un riche Arabe mourut, il y a quelques années, et, en procédant à la liquidation de sa succession, on trouva un montant de plus de 200000 11., en obligations, résultant de prêts d’argent comme nous avons en vue.

portant le turban. Je connais tles Arabes qui, réellement sans rien posséder, achètent, chaque mois, pour plus de 20000 fl. de marchandises à crédit. Si le commerce prospère, ils peuvent honorer leur signature. S’ils n’ont pu vendre les marchandises qu’avec perte, ils ont recours à un ou deux atermoiements de leurs billets, dans l’espoir (pie les prix se relèveront bientôt. Si cet espoir est déchu, ils tâchent de prolonger leur agonie, en payant les créanciers les plus pressants avec le provenu des marchandises achetées, à crédit, ailleurs. Ce n’est que faire un trou pour en boucher un autre, et la fin est la faillite.

La faillite des Arabes offre quelques traits particuliers. "Nous avons vu qu’en Hadhramout on n’a pas des livres de commerce réguliers, et il s’entend que l’on y ignore tout à fait la tenue des livres en parties doubles, en usage chez le commerce européen. Ajoutez que les marchands jouissant, en Hadhramout, d’une certaine aisance, émigrent rarement, que la plupart des Arabes dans l’Archipel indien sont des membres de tribu, de petits bourgeois ou des Sayyid, c’est-à-dire des individus absolument étrangers aux affaires, et l’on pourra s’expliquer pourquoi le commerce arabe se caractérise par une remarquable inobservance des articles du Code de Commerce relatifs aux livres. A Batavia, je ne crois pas qu’il y ait plus de cinq ou six Arabes dont les livres de commerce répondraient à un examen un peu rigoureux. Sachant que, en cas de faillite, ils doivent produire des livres de commerce, ils en fabriquent, tant bien que mal, à l’aide de leurs annotations, aussitôt qu’ils voient leur chute inévitable, ou bien ils produisent seulement les dites annotations, à l’aide desquelles personne ne peut dresser un bilan si ce n’est le failli lui-même. Le failli étant, dans neuf cas sur dix, incapable de tenir des livres de commerce à l’Européenne, il est très-difficile pour les tribunaux de décider, s’il y a fraude ou non, et les peines portées, dans le Code

Pénal, contre la banqueroute restent, par conséquent, le plus souvent, sans effet.

Les faillites arabes finissent ordinairement par un concordat. La nature des créances formant l’actif de la masse s’oppose à une liquidation, pour ainsi dire officielle, par les Chambres des Tutelles et des Successions, chargées, dans les possessions hollandaises, de plein droit, du syndicat. C’est pourquoi les créanciers acceptent facilement un concordai sous la garantie d’un ou de deux des compatriotes du failli. Ces derniers ne lui rendent ce service qu’à la condition de leur céder toutes ses créances. Le concordat homologué, et le montant convenu payé, les garants emploient le failli à recouvrer les créances sur ses débiteurs indigènes, et souvent il en recouvre plus que le montant promis dans le concordat. Les garants, ayant fait de cette façon une bonne affaire, aident le failli à recommencer le commerce. Quelquefois même on n’a pas recours à une garantie ; mais un ami du failli offre aux créanciers européens tant pour cent, sous condition de lui céder leurs créances. Devenu alors le seul créancier, il fait avec le failli un concordat, après quoi il lui fait

recouvrer les créances pour son compte, moyennant un salaire fixé d’avance. Je connais à Batavia un riche Arabe, devant sa fortune, en grande partie, à des transactions de cette nature.

C’est une grave erreur du commerce européen de supposer que les faillis arabes aient l’habitude de transporter une partie de leurs biens en Hadhramout pour les soustraire à leurs créanciers légitimes. 11 est vrai que la plupart des Arabes aisés envoient des secours en argent à leur famille et aux pieuses fondations dans la patrie (’); vrai encore que ces remises prises ensemble font des sommes considérables; mais elles n’équivalent pas, de loin même, les capitaux (*)

que le commerce européen met à la disposition du commerce arabe. Les Arabes connaissent assez leur pays pour ne pas y aller mettre leur argent en sûreté. Quelque Sayyid riche ou le parent d’un chef de tribu peut hasarder d’acheter, en Hadhramout, une ou deux maisons ou des plantations de dattiers ; mais ces achats, aux prix minimes en Hadhramout, n’épuiseront pas une fortune. Je ne connais qu’un seul cas de failli arabe possédant, en Hadhramout, des immeubles d’une valeur quelque peu considérable, en proportion de ses affaires dans l’Archipel indien, et encore les avait-il achetés à une époque où sa fortune lui permettait largement de faire une telle dépense. Ainsi il n’était pas question de deniers détournés; en outre, la valeur de ces immeubles a été rapportée dans la masse, sur la demande d’un de ses compatriotes, qui obtint du Qâdhi de Saioun un arrêt de séquestration. Le Qâdhi, se fondant sur la règle de droit locus régit actwn, avait reconnu la validité de la faillite prononcée par le tribunal de première instance de Batavia, c’est-à-dire par un juge non-musulman.

Les grands centres du commerce des Arabes, daus l’Archipel indien, sont: Batavia, Samarang, Sourabaya et Singapour. C’est dans ces quatre localités qu’ils achètent, en gros et à crédit, les articles d’importation, qu’ils vendent, soit en détail dans leur boutiques, soit à des marchands arabes, chinois ou indigènes n’ayant pas de crédit chez les maisons européennes.

Les Arabes qui font le commerce un peu en gros, n’ont en général pas de boutiques pour vendre en détail aux passants, au moins n’en ont-ils pas chez eux. Ceux qu’on voit assis, fumant leur pipe, sur la porte ou dans la fenêtre de leur maison pour vendre de cette manière, ne sont pas des personnes d’importance. Les Arabes riches ayant une boutique pour vendre en détail l’ont ordinairement dans une autre ville, et la gestion en est confiée à un fondé de pouvoir ( wakil ). La plupart d’entre eux cependant aiment mieux

revendre à des marchands sans crédit près des importateurs européens, à moins qu’ils ne fassent détailler les marchandises par des colporteurs. Ceci explique un phénomène dont on s’est étonné plusieurs fois, c’est qu’on peut entrer dans la maison ou le magasin d’un Arahe faisant d’importantes affaires sans y voir de marchandises. Ce qu’il achète à Batavia, se vend, dans ses boutiques pour le commerce de détail, à Palembang ou à Chéribon; ou bien il l’envoie à ses associés autre part. Dans sa maison, il n’a que son comptoir, et dans son magasin, que les marchandises qu’il n’a pu écouler tout de suite.

Le colportage des Arabes mérite d’être considéré de plus près. Le marchand arabe fait colporter ses marchandises, soit pour son propre compte, soit aux risques et périls du colporteur. Dans le premier cas, le colporteur reçoit une rémunération de 272 à 5% du profit réalisé par lui; dans le dernier cas, il reçoit les marchandises à condition de les rapporter ou de remettre au propriétaire un prix convenu. Ce qu’il vend au-dessus de ce prix fait son profit; en un mot, c’est le contractus aestimatorius du droit romain. Quelquefois il existe aussi une véritable société en commandite entre le marchand en gros et le colporteur.

Celui-ci vend de préférence aux Indigènes des basses classes, à un prix exorbitant, payable en termes. Si son débiteur reste en vie et solvable, le profit est énorme; dans le cas contraire, ce qui arrive le plus souvent, ce qu’il y a de meilleur, c’est d’oublier sa créance, les payements reçus couvrant ordinairement la valeur réelle de l’objet vendu.

On ne comprend pas, comment les colporteurs peuvent se rappeler toutes leurs dettes actives, pour la plupart minimes, mais, prises ensemble, quelquefois assez considérables. Ce qui agrâve la difficulté, c’est que les Indigènes n’ont pas de noms de famille, et que plusieurs n’ont même pas de demeures fixes. Et pourtant, les colporteurs se trompent rarement, à moins que ce ne soit à leur avantage. Pour

bien apprécier leur aptitude naturelle pour le commerce, ajoutez qu’ils n’ont d’autres annotations qu’un petit carnet, et que la plupart n’avaient jamais songé au commerce avant de quitter le Hadhramout.

Cette observation regarde surtout les membres de tribu, dont plusieurs n’ont fait, dans leur patrie, autre chose que fumer leur pipe et tirer leur fusil. On peut les voir cà Batavia, le matin, un paquet sur le dos et un bâton a la main, quitter leur quartier pour parcourir la ville et la banlieue à grands pas, comme, il n’y a pas longtemps, ils parcouraient encore le désert. On les appelle en arabe âbâ l-banâkis, c’est-à-dire „pères des paquets”, du malais bounkous „paquel”, dont on a fait un pluriel arabe.

Le principal article du commerce arabe, ce sont les cotonnades (bazz) et les indiennes ( qomâch ), d’importation européenne. Ce commerce seul excède en importance tout le commerce arabe dans les autres branches. Il est répandu partout, tandis que les autres branches ne sont représentées que dans quelques localités.

L’article qui vient en second lieu, ce sont les diamants et autres pierres précieuses. A Batavia, pas moins de sept Arabes s’occupent de cette branche. Ils n’ont pas de boutiques comme les bijoutiers Européens; aussi ne vendent-ils pas de parures, etc., rien que les pierres. Ces objets de valeur ne sont pas colportés par le premier venu, comme les colonnades ou les indiennes, et la clientèle est plus respectable, sinon plus solide.

En troisième lieu viennent une loule d’articles d’importation européenne: objets d’or ou d’argent, montres, conserves alimentaires, quincaillerie, armes, soierie, poterie, serrures et autres instruments et objets d’acier, de fer ou de cuivre, épiceries, cigares, pétrole, etc., etc. Il n’y a que le commerce de vins et de spiritueux qui paraît absolument étranger aux Arabes.

Le commerce arabe des articles mentionnés en troisième lieu se fait spécialement hors des grandes villes. Du moins, ni à Batavia, ni

à Samarang, ni à Sourabaya, ni à Singapour on ne trouve, que je sache, une boutique arabe d’articles de cette nature. Un fait caractéristique, en outre, c’est que presque nulle part les Arabes n’ont, pour leur commerce en détail, une clientèle européenne. Seul leur commerce de diamants fait exception à cette règle.

L’importation en gros de produits du Levant et du Golfe persique se fait principalement par des Arméniens ou des Bengalais, et surtout à Singapour. Les Arabes leur achètent des dattes, du beurre préparé (samin) et une foule d’articles de petit volume, comme de l’essence de roses, des coraux rouges, des chapelets, des fez, des médicaments, des livres imprimés dans le Levant ou à Bombay, etc. S’il y a des Arabes qui apportent dans leur bagage de petites quantités de ces derniers articles pour les vendre en détail dans l’Archipel indien, l’importation en gros ne se fait jamais par eux. Nous avons déjà vu dans l’introduction que ceci regarde en premier lieu les Arabes venus de la Mecque.

Les Arabes font encore un commerce très-important dans tous les articles de l’industrie ou de l’agriculture indigènes, y compris les produits naturels des forêts et autres terrains incultes (*). Ces derniers articles, ils les obtiennent des peuplades encore barbares par échange contre des articles d’Europe. Avec une intrépidité étonnante, ils se hasardent dans des contrées où ils ne peuvent s’attendre à aucune protection des autorités européennes et finissent toujours par se tirer d’affaire avec quelque profit. Même ils ne craignent pas de faire à des sauvages des avances considérables pour s’assurer leur clientèle. Ils transportent les produits obtenus de la sorte dans les grands centres de commerce, où ils les vendent aux maisons d’exportation, ou bien ils les destinent à la consommation dans d’autres localités de

(') Par exemple du rotang, de la gutta-percha, de la gomme, de la cire, etc.

l’Archipel indien. Ainsi, chaque année, pendant la mousson de l’est, ils apportent dans les ports de l’ile de Java et à Singapour grand nombre de chevaux de Macassar et des petites îles de la Sonde, lesquels se vendent à l’enchère, aussitôt arrivés. Cette branche

importante du commerce est même entièrement dans leurs mains. Et puis ils font le commerce de bestiaux, de peaux de boeuf, de

ballik (*), de riz, de poivre, de tabac, de miel, de uoix et d’huile de coco, de sagou, de cacao, de caoutchouc, d’écaille, de sucre indigène,

de café, de bétel, de meubles et de voitures indigènes, etc., etc.

Le commerce de ces articles n’est pas universellement répandu dans l’Archipel indien; il diffère d’après les localités. Ainsi, il y a des endroits où le commerce de riz est très-important, et d’autres où il n’existe pas; ‘ici, la vente en détail, dans les boutiques, domine; là, on achète pour vendre ailleurs.

J’ai dit plus haut que les principaux centres du commerce arabe dans l’Archipel indien sont Batavia, Samarang, Sourabaya et Singapour. Pour donner une idée plus précise du commerce dans ces villes, il me suffira de mentionner que, d’après une évaluation sérieuse, il y a à Batavia 22, à Samarang 14 et à Sourabaya 43 Arabes ayant un capital de 10000 11. ou plus engagé dans le commerce. A Singapour, on évalue le nombre des Arabes de cette catégorie à 80, dont la plupart toutefois font leurs affaires avec de l’argent emprunté. H paraît que, dans cette ville, les Bengalais surtout fournissent aux Arabes les fonds nécessaires. A Palembang, le nombre des Arabes faisant le commerce avec un capital de 10000 11. ou plus, est évalué à 57, à Pekalongan à 18 et à Soumenep à 12; mais attendu que, dans ces localités, il n’y a pas de maisons de commerce européennes, et que les principaux articles du commerce

(') Espèce d’indiennes indigènes, teintes à la main.

arabe sont précisément ceux d’Europe, ils font provision de marchandises dans les quatre grandes villes déjà nommées." Quant aux autres parties de l’Archipel indien, le nombre des Arabes de cette catégorie n’excède certainement pas 50, dont beaucoup travaillent encore avec un capital emprunté.

Après le commerce, la navigation mérite mention comme moyen de subsistance des Arabes. Très-peu parmi eux se font matelots. Le capitaine (nawkhadsâ), le second ( mo’illim ) et l’administrateur ( krânî ) des vaisseaux sont des Arabes; le reste de l’équipage sè compose de marins indigènes. Rarement un capitaine arabe commande un vaisseau n’appartenant point à un de ses compatriotes; de même il est rare qu’un vaisseau arabe soit commandé par un capitaine d’une autre nationalité (*). Sur plusieurs vaisseaux arabes il y a un second européen, possédant un diplôme officiel, pour satisfaire aux conditions posées par des affréteurs européens en vue des polices d’assurance. Les marins arabes ne se soumettent jamais aux examens pour obtenir un diplôme de navigation, et ils ne font pas non plus assurer leurs vaisseaux à moins que l’affréteur (2) ne l’exige. La navigation a été depuis longtemps le métier de prédilection des Arabes dans l’Archipel indien. On ne s’v attendrait pas, la plupart d’entre eux n’ayant pas vu la mer avant de quitter leur patrie. Dans le commencement de ce siècle, lorsque l’émigration vers l’Archipel indien prit son essor, la navigation était même la source principale du développement des colonies arabes, surtout de celles de Palembang, de Pontianak et de Grissée. Plus tard celles de Sourabaya et de Singapour entrèrent dans

(*) En 1885, il n'y avait qu’un seul vaisseau appartenant à un Européen, un seul appartenant à un Chinois et deux appartenant à des Indigènes, commandés par des capitaines arabes. Dans la même année, il y avait six capitaines indigènes et un seul capitaine chinois commandant des vaisseaux arabes.

(a) On sait que le contrat d'assurance est considéré par les musulmans comme un manque de confiance envers Dieu, cl que leur loi ne le reconnaît point.

la même voie. Dans le premier quart du siècle, les armateurs arabes étaient, en même temps, si non pirates en personne, du moins les fauteurs de la piraterie et les recéleurs des prises. J’ai eu sous les yeux des rapports officiels de ce temps, dans lesquels on prétendait qu’il y avait peu d’armateurs ou de marins arabes dont la conscience fût parfaitement pure de piraterie. A mesure que le métier de pirate devenait plus dangereux et moins lucratif, à cause des mesures énergiques des Gouvernements hollandais et anglais, la navigation arabe prit un caractère exclusivement commercial. Elle ne cessa de devenir plus •profitable, par suite du développement du commerce et de la prospérité parmi les Indigènes, dus à la consolidation de la domination européenne. La navigation arabe atteignit son apogée entre les années 1845 — 1855. C’est dans cette période que presque tous les armateurs réalisèrent des profits énormes; mais depuis lors, le déclin commença, à cause du développement, dans l’Archipel indien, de la navigation à vapeur, qui faisait aux navires à voiles une concurrence funeste. Cette navigation était exclusivement dans les mains de compagnies européennes; dans les dernières années seules des Arabes et des Chinois ont commencé à y prendre part, mais encore sur une échelle très-restreinte.

En 1885, il y avait sous pavillon hollandais 75 navires, à gréement européen (*), appartenant à des Arabes et jaugeant ensemble environ 16000 tonnes; de plus, ils possédaient une centaine de navires indigènes. La valeur totale de leurs navires à voiles sous pavillon hollandais est évaluée à 600000 fl. A Ponlianak et à Grissée on ne trouve presque plus d’armateurs arabes; par contre, à Palembang il y en a encore 20 et à Sourabaya 9. Ce sont actuellement les deux principaux centres de la navigation arabe. Il y a quelques années,

(J) Dont 38 à trois et 37 à 2 mâts.

une compagnie arabe a tâché de prendre part à la navigation à vapeur entre Batavia et Sourabaya ; mais cet effort n’a pas été couronné de succès, et la compagnie a bientôt fait faillite. Depuis lors, on ne trouve, dans les possessions hollandaises, qu’un Arabe, à Palembang, et un autre à Amboina, possédant chacun un bateau à vapeur ( bâbour ou markab ad-dokhân), au lieu qu’à Singapour il y a encore quatre bateaux à vapeur en possession de deux Arabes. Toutefois l’un de ces deux derniers armateurs n’est que le chef d’une association dans laquelle sont intéressés aussi des Arabes de Sourabaya, voire même des Chinois. Les quatres bateaux à vapeur mentionnés trafiquent sous pavillon anglais et ont tous des capitaines et des mécaniciens européens. Il n’y aurait plus, à ce qu’on dit, de navires à voiles appartenant à des Arabes, dans les colonies anglaises de la presqu’île de Malacca.

La navigation arabe est aujourd’hui presque exclusivement du cabotage. 11 n’y a que les bateaux à vapeur arabes de Singapour qui sortent de l’ Archipel indien pour visiter la Chine d’un côté et Djuddah de l’autre. A ce qu’on dit il y avait, dans la première moitié du siècle, quelques navires arabes visitant la Mer rouge et le Golfe persique, mais, de nos jours, cette navigation, de même que le commerce arabe entre l’Archipel indien et ces parages, a cessé d’exister.

Les bateaux à vapeur arabes entre Singapour et Djuddah sont principalement destinés au transport de pèlerins. Les armateurs de ces bateaux à vapeur ont, dans quelques autres ports de l’Archipel indien, leurs agents attitrés parmi les marchands arabes. Ces agents toutefois ne doivent pas être confondus avec les agents de pèlerins de la Mecque, dont j’ai parlé dans l’introduction. Ils ne font que -délivrer des billets de passage, rien de plus. Dans les dernières années cependant, les paquebots hollandais, de Batavia à Djuddah,

leur font une grande concurrence, du moins pour ce qui concerne les pèlerins de l’ile de Java et de la côte occidentale de l’ile de Sumatra.

Quant aux navires à voiles des Arabes, vu l’extension incessante de la navigation à vapeur, leur terrain d’exploitation se rétrécit chaque année. Ils desservent les ports non-compris dans les lignes régulières des bateaux à vapeur, et transportent les cargaisons dont la nature ou le peu de valeur n’admet pas de les expédier autrement. Ainsi, ce sont des navires à voiles auqitels on donne encore la préférence pour le transport de chevaux et de bestiaux et pour le commerce sur plusieurs ports éloignés dans les îles Moluques, les petites îles de la Sonde, l’île de Celebes et l’ile de Bornéo. Ils restent quelquefois plusieurs semaines dans ces ports et, pendant cet intervalle, le capitaine achète, par petites quantités, les produits de l’agriculture ou de l’industrie indigènes. Dans ce temps et à mesure qu’il se fait une nouvelle cargaison, il vend aux Indigènes ses articles d’importation européenne. Un bateau à vapeur, qui ne peut s’arrêter que quelques heures dans ces localités, n’y trouverait pas de cargaison suffisante. Toutefois, il va sans dire que, sur les trajets et pour les cargaisons les plus profitables, les navires à voiles des Arabes sont forcément supplantés par la vapeur. C’est surtout à Palembang qu’on se ressent de cette concurrence. Il y trente-cinq ans, les Arabes y avaient plus de 60 grands navires à voiles à gréement européen et, à l’heure qu’il est, ils n’en possèdent que 22.

L’agriculture arabe est à peu près limitée aux colonies de Batavia, de Pontianak et de Singapour. A moins d’avoir affaire à des métis pauvres, on voit rarement un Arabe mettre la main à la charrue. Comme l’aristocratie indigène, les Arabes dans l’Archipel indien semblent considérer le travail des champs comme incompatible avec leur dignité. Dans la Résidence de Batavia, plusieurs Arabes

possèdent de vastes domaines, — de véritables latifundia , — qui ont été aliénés par le Gouvernement, surtout dans le commencement de ce siècle, à condition que le propriétaire garantirait aux Indigènes la possession héréditaire de leurs champs, de leurs jardins et de leurs habitations. La possession héréditaire cependant est grevée au profit du propriétaire, d’une redevance qui constitue son principal revenu. Le propriétaire arabe ne s’occupe presque pas de l’agriculture pour son compte personnel. Je n’en connais que deux ou trois s’occupant sérieusement de l’élevage de bestiaux sur leurs terres. Outre ces grands propriétaires, il y a encore quelques Arabes à Batavia possédant des lopins de teri’e, qu’ils font cultiver pas des colons partiaires. En général, dans l’administration et la culture de leurs terres connue dans le commerce, la parcimonie des Arabes leur fait beaucoup de mal. Ils tâchent, presque tous, de tirer de leur propriété autant de profil que possible, sans penser à l’améliorer par des procédés scientifiques. La crainte des dépenses immédiates leur fait perdre de vue que la terre rend avec usure ce qu’on lui prête. Aussi leurs propriétés ont, en général, un aspect peu florissant.

Dans les environs de Pontianak, presque la moitié du sol cultivé est dans des mains arabes. Ceux qui jouissent d’une certaine aisance, possèdent des plantations de noix de coco, situées sur les rives du fleuve Kapouas et sur le littoral. Autrefois l’huile de coco était préparée à Pontianak; aujourd’hui les noix secs se vendent à Singapour. Les plantations, quelquefois d’une étendue considérable,, sont cultivées par des travailleurs indigènes. Les Arabes pauvres, sur la côte occidentale de Bornéo, ont souvent de petits champs de riz qu’ils cultivent pour la plupart en personne; ce genre d’agriculture est même le principal moyen de subsistance de la colonie de Koubou. L’agriculture arabe, sur toute la côte occidentale

de Bornéo, est du reste presque entièrement dans les mains de métis. Ce n’est qu’à Pontianak que quelques morceaux de terrain appartiennent à des Arabes nés en Hadhramout. A Singapour, plusieurs • Arabes ont aussi de vastes plantations de noix de coco, et deux autres, des plantations de canne à sucre, avec des usines toutefois très en arrière quant aux machines.

Des autres contrées où il existe quelque agriculture arabe, on me

rapporte les faits suivants. A Pekalongan un Arabe a pris en bail, des Indigènes, environ 50 hectares de champs de riz, qu’il fait cultiver par des colons partiaires. Dans la même ville beaucoup de métis pauvres cultivent leurs petits jardins et s’appliquent spécialement à la culture d’arbres fruitiers. L’agriculture personnelle est encore un moyen général de subsistance dans les petites colonies de métis à Mouara Telang et à Karang Anjar, près de Palembang (*). Puis, en Siak, un métis possède une plantation de tapioca; en Assahan et en Atjeh, plusieurs métis cultivent, en personne, leurs champs de petites dimensions. Dans l’ile de Soumbawa, on trouve 15 et à Tontoli, dans l’ile de Celebes, 11 Arabes cultivant, en personne, leurs champs de riz, comme s’ils étaient Indigènes. Partout ailleurs, on ne trouve que

des exemples isolés d’Arabes, même métis, vivant de l’agriculture sous

quelque forme que ce soit.

Parmi les Arabes pauvres, surtout parmi les métis, il y en a beaucoup faisant le métier de pêcheur. Dans Pile de Nias, c’est même le métier de 10 des 14 Arabes qui y sont domiciliés. La pêche est aussi une occupation fort recherchée des métis à Pekalongan et en Atjeh. Par contre, à Koubou il n’y a aucun métis qui prenne part à l’industrie importante de la pêche, ni à la salaison de poisson. Autre part, l’élevage du bétail est un gagne-pain souvent assez lucratif, et

(*) Voyez plus bas Chapitre VIII,

enfin, on trouve, surtout dans l’ile de Java, plusieurs Arabes qui louent des chevaux et des voitures.

Les professions manuelles proprement dites ne viennent presque pas en ligne de compte. Elles sont exercées à peu près exclusivement par des métis. Dans les environs de Batavia, il existe un établissement lithographique, appartenant à Al. le Sayyid ’Uthmân bin ’Abd Allah bin Yahyâ; à Palembang, un autre Sayyid a une petite imprimerie. Puis il y a, dans l’Archipel indien, 5 horlogers, 3 orfèvres, 4 menuisiers, 1 tailleur, 1 fabricant de limonade et 1 mécanicien sur un bateau à vapeur du Gouvernement. Dans la principauté de Landak (côte occidentale de Bornéo) quelques métis s’occupent à chercher des diamants. De Pasourouan, de Bangil, de Bouléleng (île de Bali) et d’Atjeh on me rapporte que quelques métis sont même devenus portefaix. Près de Batavia, un Arabe né en Hadhramout possède une briqueterie ( mîfâ ) assez grande, et 2 ou 3 métis y ont des établissements où se fabriquent des batlik (*). Enfin, à Bangil un métis exerce le métier de masseur. Pour contribuer aux frais du ménage, les femmes des Arabes pauvres exercent, presque partout, de petites industries, parmi lesquelles la fabrication de batlik est une des plus répandues. On m’a même cité des exemples d’Arabes vivant, de la sorte, du travail de leurs quatre femmes.

Pour les professions libérales, comptons d’abord les hommes d’affaires : 20 à Palembang, 4 à Pontianak, 1 à Chéribon, 1 à Bandong et 1 à Balangnipa (île de Celebes). Ces individus sont un véritable fléau pour leur clientèle, exclusivement indigène. Ils se chargent de soutenir devant les tribunaux les causes les plus désespérées. A Palembang et à Pontianak, où ils sont les plus nombreux, ils forment une espèce de barreau, peu respectable, il est vrai, et très-mal vu des magistrats

(') V. plus haul p. 146.

hollandais. A Besouki, il y a un Arabe de Tunis qui s’y est établi comme médecin, et à Panaroukan, dans la même Résidence, un Arabe de la Mecque est apothicaire.

Les emplois publics constituent une carrière que les Arabes choisissent très-rarement. Les métis seuls le font, mais aiment encore mieux entrer au service d’un prince indigène, vassal des Gouvernements hollandais ou anglais, que de devenir fonctionnaire immédiat de l’un ou de l’autre. Ceci a seulement trait au service proprement dit et non aux fonctions non salariées de chef d’une colonie, fonctions remplies par beaucoup d’Arabes nés en Hadhramout. Dans l’île de Java, je ne connais que deux fonctionnaires d’origine arabe, actuellement au service direct du Gouvernement hollandais: le Régent de Magelang et le Palih ou Sous-Régent de Brebes; la famille du Régent de Tjandjour, quoique aussi d’origine arabe, est devenue javanaise, au point d’en avoir perdu toute conscience (*). A Pontianak seul, le service du Gouvernement hollandais paraît assez en vogue parmi les métis. Un d’entre eux est même Djaksa ou procureur du roi près du tribunal indigène et un autre, son substitut.

Dans le chapitre suivant, je vais parler des Arabes exerçant des fonctions ecclésiastiques ou se vouant à l’instruction. Le fermage des impôts, si recherché des Chinois opulents, est une occupation «à peu près complètement négligée par les Arabes établis dans les possessions hollandaises. A Singapour seul deux Arabes, l’un et l’autre Sayyid, ont participé, l’année dernière, à une société pour l’exploitation de la ferme du débit d’opium. Quant aux autres participants, ce sont tous des Chinois. Autrefois, les Arabes étaient les principaux fermiers des impôts levés par le Sultan de Soumenep,

(*) Je reviendrai sur ce sujet dans le Chapitre VIII.

mais ce pays ayant été placé en 1885 sous l’administration directe des autorités hollandaises, les impôts en question ont été abolis.

Le nombre des Arabes établis dans l’Archipel indien, vivant de la charité ou de professions non avouables, est minime. A Sourabaya, trois métis vivent de la charité de leurs compatriotes; à Soumenep, un métis est entretenu par la famille du Régent, et un autre, par ses amis indigènes. A Siak, trois métis n’ont pas de profession reconnue; il paraît que le Sultan et son fils leur donnent de temps en temps quelques secours. Ce qui est certain, c’est qu’ils sont pauvres. Dans l’ile de Banka, deux métis exploitent la superstition des Indigènes. Dans Pile de Soumbawa, un Arabe né en Hadhramout fait de même. Le dernier a la réputation d’être doué de lumières et de forces surnaturelles et vit largement des cadeaux que les Indigènes lui apportent, en échange de sa bénédiction. Enfin à Bangil, plusieurs Arabes m’ont été signalés par la police comme soupçonnés de vivre, en grande partie, de la contrebande de café et d’opium. Ceci est toutefois un fait unique: dans les autres colonies, les Arabes soupçonnés de contrebande sont extrêmement rares.

Quant aux Arabes qui ne s’établissent pas dans l’Archipel indien, nous avons vu dans l’introduction qu’ils y viennent, en grande partie, pour demander la charité, et pour une autre partie afin d’exercer des professions ne valant guère mieux. On trouve parmi eux des conducteurs de bêtes féroces, des musiciens ambulants, des marchands forains, des charlatans, des jongleurs, enfin des représentants de toutes les professions de bohème.

Le tableau suivant donne la statistique détaillée du nombre des Arabes aisés, et de leur revenu approximatif:

iLES DE JAVA ET DE MADOURA.

Résidence.

Arabes ayant un revenu annuel de

600 fl. à 3600 fl.

3600 fl. à 12000 fl.

plus de 12000 fl.

Bantam

Batavia

Préanger

Krawang

Chéribon

Tegal

Pekalongan

Samarang

Japara

Rembang

Sourabaya

Madoura

Pasourouan

Probol inggo

Besouki

Kedou

Total