CARACTÈRE DES IMMIGRANTS ARABES

Les Arabes qui prennent la résolution d’émigrer ne sont pas les plus riches de la population du Hadhramout. Il en est d’eux comme de nous autres Européens: celui qui jouit d’une certaine aisance, ne va pas à l’étranger chercher sa fortune, ou pour se servir de l’expression arabe, „la bague du prophète Salomon”.

On s’imagine généralement que, depuis des siècles, les Arabes se sont rendus dans l’Archipel indien autant comme missionnaires que pour faire le commerce. Quel fût leur motif d’immigrer dans les siècles passés, impossible de le dire avec quelque certitude; mais je puis affirmer que, depuis les 15 dernières années, il n’en est pas arrivé, à Batavia, un seul qui n’ait eu des aspirations exclusivement pécuniaires. Les quelques Arabes qui, dans l’Archipel indien, s’occupent des sciences ou exercent des fonctions ecclésiastiques, ne font pas exception à cette règle. Venus dans un autre but, ils se sont voués, plus tard, par le concours des circonstances, aux intérêts spirituels de leurs coreligionnaires. Les rares ecclésiastiques appelés du Hadhramout pour devenir, dans l’Archipel indien, prédicateur ou gardien d’une des petites mosquées dans les quartiers arabes, ont accepté cette offre en vue des émoluments, et non pas par la vocation de devenir missionnaires. Quant aux Arabes venus d’autres pays que le Hadhramout, leur immigration a un caractère analogue. Même ceux qui n’ont point l’intention de fixer leur domicile dans l’Archipel indien, n’en viennent pas moins pour remplir leurs poches. S’ils tâchent d’atteindre ce but d’une autre façon que les Arabes du Hadhramout, c’est-à-dire en spéculant sur la crédulité des Indigènes, il n’en est pas moins vrai que jamais on n’a vu un d’eux

aller prêcher le Coran aux nombreux payens qui habitent encore l’Extrême Orient.

Lorsqu’un Arabe établi dans l’ Archipel indien voit qu’il ne suffît plus, à lui seul, à son commerce, il engage de préférence un jeune homme de sa famille ou de sa tribu. Voilà pourquoi, dans toutes les colonies arabes, la majorité des immigrants est de la même partie du Hadhramout. Ainsi, la plupart des Arabes dans l’Archipel indien sont originaires de la grande vallée entre Cbibâm et Terim. Les habitants de la vallée de Dou’an (*) aiment mieux se rendre dans les colonies de ’Aden, de Djuddah, de Souâkim ou du Caire (2). Les habitants du littoral préfèrent l’Inde anglaise, surtout la côte de Malabar et le Haiderabàd; les Bédouins quittent rarement leur pays. L’Arabe nouvellement arrivé devient l’hôte de celui qui l’a fait venir. S’il n’a pas été appelé, il demande l’hospitalité à un membre de sa famille ou de sa tribu. Il est rare qu’un Arabe arrive dans l’Archipel indien, sans y connaître personne dont il puisse espérer un bon accueil; plus rare encore qu’un Sayyid le fasse. A Singapour, où presque tous les immigrants du Hadhramout doivent passer, deux Arabes se sont fait métier et marchandise de donner l’hospitalité au nouveaux venus et de leur procurer, en cas de besoin, les moyens de continuer le voyage, sous condition que les frais du logement et les sommes avancées soient restituées, plus tard, avec l’intérêt.

L’arrivée d’un Arabe du Hadhramout est ordinairement quelque chose de très-important dans une colonie; chacun veut lui parler et lui demander des nouvelles de sa famille, de sa tribu ou de sou village. Presque toujours, il apporte un paquet de lettres des parents dans la patrie. Si le destinataire ne se trouve pas sur le lieu, ou

(*) Dou'ani plur. Dawâ'in.

(s) V. de Mallzan op. cil. p. 20' et i8.

qu’il soit déjà parti vers une autre colonie, la lettre est expédiée scrupuleusement par une main amie.

Le voyage du Hadhramout à l’Archipel indien durait autrefois plusieurs mois. Il fallait se rendre d’al-Mokallâ ou d’ach-Chihr à Bombay; de là dans l’ile de Ceylan et enfin à Atjeh ou à Singapour, le tout par des navires à voiles. Ce voyage, on le fait encore quelquefois aujourd’hui, mais ceux qui en ont les moyens aiment mieux s’embarquer à ’Aden, directement pour Singapour, sur les paquebots européens. J’ai toujours entendu les Arabes parler, avec prédilection, des paquebots de la compagnie française des Messageries Maritimes; est-ce parce qu’ils trouvent ordinairement, parmi les officiers et l’équipage, des personnes parlant leur langue? On sait que rarement un Arabe voyage dans la première, ni même dans la seconde classe.

Les jeunes Arabes qui ne trouvent pas de pied-à-terre chez quelque compatriote, et qui ne gagnent pas encore assez pour avoir une maison à eux, en prennent quelquefois une ensemble. Chacun est son propre cuisinier; mais les frais d’un concierge, de l’eau et du feu sont supportés en commun.

Un Arabe venu du Hadhramout peut, sans avoir dans l’Archipel indien des protections puissantes, acquérir assez vile quelque aisance, comparaison faite des sommes minimes dont il a vécu dans sa patrie, ou de ce que gagnent les Indigènes, dont il adopte entièrement la manière de vivre. Or, une somme absolument insuffisante pour les Européens, avec leurs besoins excessifs sous les tropiques, constitue pour un Arabe non-seulement assez pour vivre, mais lui permet même de faire de petites économies. A Batavia, par exemple, il y a peu d’Arabes qui n’aient de 50 à 40 fl. par mois ; si ce chiffre paraît un peu élevé, comme minimum pour quelques autres colonies, on ne doit pas perdre de vue qu’on peut y vivre ordinairement à meilleur marché que dans la capitale des possessions hollandaises. En tout

cas, je ne crois pas qu’il y ait dans l’Archipel indien un seul Arabe du Hadhramout, à moins qu’il ne soit paresseux, qui gagne moins de 20 fl. par mois, c’est-à-dire plus que le double de ce qu’il lui faut pour vivre en Hadhramout d’une manière convenable (*).

Rarement on rencontre un Arabe, qu’il soit riche ou pauvre, qui dépense tout son revenu. L’épargne est quelque chose qui tient de leur nature et fait qu’ils jouissent, à peu près tous, d’une certaine prospérité; il faut dire à leur honneur que, arrivés à l’aisance dans l’Archipel indien, ils n’oublient, presque jamais, les membres de leur famille restés dans la patrie. Au cas que ceux-ci n’aient pas besoin de secours, on donne de son superflu aux mosquées, aux écoles ou à d’autres fondations pieuses; il y en a même qui envoient annuellement de l’argent à quelque savant vénéré ou à quelque ami âgé. Jamais Arabe n’imitera les nouveaux riches en Europe, rougissant de leurs parents pauvres et tâchant de s’en déharasser au plus vite. Au contraire, c’est une idée innée chez eux, que la fortune de quelqu’un doit profiter à toute sa famille (2). Un Arabe qui s’aviserait de se soustraire à cette obligation morale, s’attirerait le mépris de tous ses compatriotes. A plus forte raison il en est ainsi, quand il s’agit de ses ascendants. Le respect des Arabes pour les auteurs de leur vie, remarqué déjà par plusieurs voyageurs, m’a frappé fortement dans l’Archipel indien, même chez des métis.

Il est impossible de savoir le montant exact de ces remises annuelles au Hadhramout. Toutefois, je crois pouvoir les évaluer à environ 150000 fl. La plupart ne sont pas faites par l’intermédiaire des maisons de commerce, ni des banques européennes; et encore celles qui y passent ne sont pas envoyées directement, mais par l’intermédiaire

(*) Parmi les métis il y en a beaucoup qui ne peuvent atteindre cette somme. Je parlerai de leur condition économique plus amplement dans le Chapitre VIII.

(’) Il y aurait, en Hadhramout, des personnes assez exigeantes à cet égard. Leurs demandes de secours prennent quelquefois le caractère d'une véritable exploitation.

(le Singapour, de Bombay ou de ’Aden. En général, elles sont faites en numéraire, qu’on confie à quelque ami ou à quelque membre de sa famille ou de sa tribu, qui va repatrier. Je n’ai jamais entendu d’abus de confiance. Il y a, à Batavia, un Arabe, qui vend des traites sur Saioun, où il a déposé entre les mains de son fondé de pouvoir une somme de, je crois, 50000 fl., laquelle est complétée au moyen de traites sur ’Aden, aussitôt qu’elle menace d’être épuisée. De là, ou expédie le montant, en numéraire, à sa destination.

La manière scrupuleuse dont les Arabes, dans l’Archipel indien, observent les préceptes de la loi musulmane relatifs aux prélèvements (zakâh) est une nouvelle preuve que l’esprit de bienfaisance a pris, chez eux, de profondes racines. Leur sobriété égale leur bienfaisance. On ne trouve pas d’Arabe du Hadhramout adonné aux boissons alcooliques (*) ou à l’opium; même parmi les métis, ces vices ne se rencontrent que rarement. Puis les Arabes, quelque pauvres qu’ils soient, savent préserver leurs filles de la prostitution, chose d’autant plus méritoire que les Indigènes de bas étage sont très-faciles à cet égard, et que les filles des Arabes appartiennent, quant au caractère, réellement à cette dernière nationalité (2). A Bangkallan seul, on m’a cité un exemple d’une métisse arabe qui avait tourné mal.

Un dernier trait louable dans le caractère des Arabes du Hadhramout, c’est leur respect pour la culture de l’esprit, en général, et pour celle de leurs sciences favorites, la théologie, la jurisprudence et la grammaire, en particulier. Même les membres de tribu, d’ailleurs peu civilisés, ne peuvent se soustraire à l’influence de l’opinion publique à cet égard. Une des choses qu’ils louent le plus dans les gouvernements européens, c’est la libéralité avec laquelle ils subventionnent les explorations scientifiques. Les savants arabes, en petit nombre dans

(') ,,Ivre” s’appelle dans le dialecte du Hadhramout dlkhân ou dûïkh ; ..ivresse” dawkhah. (2) V. plus bas Chapitre VI.

l’Archipel indien il est vrai, jouissent auprès de leurs compatriotes d’une considération à laquelle on ne s’attendrait pas, quand on se rappelle que peut-être le tiers de ceux-ci n’ont été, dans leur patrie, guère plus que des brigands. J’ai assisté «à des réunions d’Arabes où les plus riches marchands et les chefs nommés par le Gouvernement hollandais traitaient un savant relativement pauvre et obscur d’une manière prouvant qu’ils le considéraient comme leur supérieur. Et ce respect ne reste pas borné à de vaines marques de politesse. Un riche Arabe de mes connaissances, étant à ’Aden et le hasard lui ayant appris qu’un savant, parmi ses compatriotes, avait des démêlés avec le clergé indigène de sa ville, mit immédiatement, par télégramme, à la disposition du savant la somme de 2500 fl., afin que celui-ci pût se faire défendre, en cas de. besoin, par un des principaux avocats. Heureusement, l’affaire n’allait pas si loin; mais cette marque de respect désintéressé envers quelqu’un qui n’était pas de sa famille, ni même du nombre «le ses amis intimes, mérite l’appréciation de tout homme de bien.

La richesse à elle seule ne donne aucun prestige dans les colonies arabes, pas plus qu’une nomination comme chef de la colonie par le Gouvernement hollandais (‘), lors même que ce serait avec un des rangs honorifiques de lieutenant, de capitaine ou 'de major. Certes, on obéira au chef d’une colonie, lorsque la loi l’exige, sachant qu’un refus d’obéissance sera puni comme rébellion. Mais il ne faut pas que les autorités locales se fassent illusion sur l’influence d’un chef sur ses compatriotes, si celui-ci n’en avait pas avant sa nomination, ou qu’il n’ait pas de position indépendante. Dans ce dernier cas, le chef n’osera que rarement user de sou autorité, même légale, envers ceux qui sont ses supérieurs en fortune ou en origine. Je pourrais citer, (*)

(*) En arabe le chef d'une colonie s’appelle Abou.

à cet égard, des exemples frappants, surtout relatifs à la répartition des impôts. En outre, un chef n’appartenant point aux notables de la colonie serait sur d’avoir de la part de ses compatriotes une vie de chien. Un Sayyid n’aime pas à être sous les ordres d’un Bédouin presque illettré; un parent, même éloigné, d’un chef de tribu ou un membre d’une famille respectable n’obéissent qu’à leur corps défendant à un individu qui, en Hadhramout, serait artisan ou domestique. Plusieurs fois les autorités locales ont consulté, en cas de vacance, la colonie arabe elle-même sur le choix de son chef, et ce procédé a eu les meilleurs résultats.

Un personnage influent ou populaire étant nommé chef d’une colonie, cette distinction le relève encore; mais on cherchera en vain parmi les Arabes la manie des titres honorifiques officiels, laquelle on remarque chez les Chinois riches, surtout dans l’île de Java. Je sais même des cas où, dans une grande colonie, on ne pouvait trouver quelqu’un apte et enclin à se charger des fonctions de chef. Les avantages minimes, tant au point de vue matériel qu’au point de vue moral, qu’on pouvait espérer d’une nomination, ne balançaient, dans l’idée des Arabes notables, aucunement le souci et la peine qu’on s’attirerait en l’acceptant. On ne trouvait rien d’engageant à courir, tous les jours, le risque d’être placé entre les autorités hollandaises et ses compatriotes, avec la probabilité de s’attirer l’inimitié des deux partis. La présence de plusieurs compétiteurs aux fonctions de chef d’une colonie est toujours un signe de discorde, lors même que celle-ci ne se serait pas encore manifestée par des faits. Parmi les causes de discorde, les plus ordinaires sont l’antipathie des Arabes nés en Hadhramout contre les métis, ou bien celle des Sayyid pauvres contre les riches marchands de basse extraction. Il est rare que des complications politiques en Hadhramout entraînent des discordes importantes dans l’Archipel indien.

La statistique criminelle est singulièrement favorable pour les Arabes. Un magistrat hollandais me disait que, dans une période de 12 ans, il n’avait eu à condamner qu’un seul Arabe. D’après une notice que m’a fournie M. l’Inspecteur des prisons, on n’a prononcé, dans les possessions hollandaises, pendant les années 1885, 1884 et 1883, contre des Arabes, que 8 condamnations à un emprisonnement de plus d’un an, et encore de ces 8 condamnations, 7 regardaient des métis. Le seul Arabe né en Hadliramout, qui fût condamné, avait commis un attentat aux moeurs; les 7 métis étaient tous coupables de vols qualifiés. Quant aux condamnations à des peines plus légères, la statistique officielle mentionne les Arabes, les Chinois, les Bengalais et les autres étrangers non-chrétiens sous une même rubrique.

Nonobstant toutes les bonnes qualités dont le caractère arabe fait preuve, il n’y a pas de gens dans l’Archipel indien, qui, surtout dans les grands centres de population, soient si mal vus, ni qui se retirent davantage des Européens. Tandis que les Chinois riches cherchent, en général, la société des Européens et donnent à leurs enfants une éducation européenne, rien de pareil ne se voit chez

les Arabes ('). Ils n’envoient point leurs enfants aux écoles du Gouvernement ou des missionnaires: à Soumenep seul j’ai vu l’enfant d’un Arabe parmi les élèves de l’école primaire indigène. A Singapour, il paraît que les avantages d’une éducation européenne sont plus appréciés par les Arabes. Au moins, y a-t-il plusieurs élèves arabes dans les écoles de cette ville. Aussi un Arabe y est membre du conseil communal , et ils y ont un cercle spécial comptant une

trentaine de membres; les individus les plus considérés seuls y sont

admis. C’est en même temps une espèce de Debating Society, genre

d’amusement, comme on sait, très en vogue partout où il y a des (*)

(*) Il n'y a que Palembang et Pontianak où j’ai trouvé quelques Arabes, tous métis, qui fréquentaient la colonie européenne.

Anglais. A défaut de débats réguliers, on passe le temps à causer, et à jouer au billard, aux échecs' ou aux dames. On n’y joue jamais d’argent; par conséquent, le jeu de cartes et les autres jeux de hasard y sont défendus. Les Arabes à Singapour n’en sont pas moins exclus de la société des Européens , comme dans les possessions hollandaises; je crois même que leur réputation, surtout leur réputation commerciale, y est pire encore qu’à Batavia.

Les quartiers arabes, à peu d’exceptions près, sont sales et n’ont rien d’engageant pour les visiteurs européens; de même l’intérieur des maisons manque tout ce que ceux-ci apprécient. Contraire aux Chinois, qui aiment à montrer leur prospérité par la splendeur de leurs maisons et de leurs équipages, les Arabes ne font aucun cas de luxe, ni dans leur intérieur, ni au dehors. La plupart même tâchent de passer pour plus pauvres qu’ils ne sont. Leurs femmes, ni leurs filles ne sont jamais visibles, du moins dans les maisons bien tenues. Puis ils ont apporté du désert une espèce de franc-parler, pour ne pas dire insolence, qui déplaît à tout le monde, et qui, joint à un manque de respect incorrigible envers les autorités, n’est pas précisément le moyen de leur attirer les bonnes grâces du Gouvernement. Ce trait de caractère se montre surtout chez les membres de tribu; chose qui n’a rien d’étonnant, quand on connaît le genre de vie que ces individus ont mené avant d’arriver aux Indes.

Quoique les Sayyid et les bourgeois soient, en général, plus présentables, vu aussi leur plus haut degré de civilisation, il s’en faut beaucoup qu’ils aient tous adopté les formes de politesse, de convenance dans la société européenne.

Citons encore comme traits qui ne sont pas à l’avantage des Arabes, leur caractère vindicatif, leur goût des procès et leurs incessants démêlés avec le clergé indigène sur le culte mahométan. Ces démêlés déplaisent surtout aux autorités hollandaises, celles-ci devant s’abstenir,

d’après la charte coloniale, autant que possible, de toute immixtion dans les affaires de religion, et parce que, du reste, elles n’ont pas les connaissances spéciales pour trancher des questions de cette nature. Enfin, les Arabes n’ont guère de scrupules, s’il s’agit de gagner de l’argent. Ils ne sont pas coulants dans les affaires, et plusieurs d’entre eux sont d’une parcimonie qui leur joue souvent de mauvais partis. Cherchant toujours et en premier lieu le bon marché, même dans le choix d’un avocat, d’un notaire ou d’un médecin, ils sont souvent dupes de leur prétendue finesse.

Il n’y a, de nos jours, que très-peu d’Arabes qui, après avoir habité l’Archipel indien et fortune faite, se retirent en Hadhramout (‘). Plusieurs, il est vrai, s’y rendent pour quelque temps, afin de revoir leur famille ou pour y conduire leurs enfants. Quelques-uns y ont une maison et des plantations de dattiers, voire même une femme. Contraires aux Hollandais, ils ne transportent pas dans leur patrie la fortune acquise dans l’Archipel indien. La principale cause en est, d’abord, le peu de sécurité du pays et, en second lieu, la circonstance que leurs femmes, toutes nées aux Indes, sont, en général, peu disposées à vivre dans un pays dont elles ne parlent pas la langue.

Outre ces causes générales, il y en a d’autres de nature secondaire. La plupart des Arabes, et parmi eux en premier lieu ceux qui ont ramassé dans l’Archipel indien une fortune de quelque importance, n’aiment plus leur patrie, après avoir fait un long séjour à l’étranger. Ils l’ont quittée, souvent, jeunes et pauvres; devenus riches, ils s’v trouvent placés dans une fausse position. Les Arabes qui ont fait un long séjour à l’étranger et y ont joui de quelque aisance, ont, en outre, contracté par là des habitudes contraires au goût de leurs (*)

(*) V. de Maltzan op. cit. p. 49.

compatriotes en Hadhramout, et ils ont appris à se créer des besoins auxquels ils 11e peuvent satisfaire dans leur patrie. Ceci regarde spécialement les membres de tribu, lesquels, pour rester auprès de leur famille, doivent faire abandon du peu de luxe même auquel ils se sont habitués.

En dernier lieu, il y a, dans l’Archipel indien, des Arabes, même notables, qui, en Hadhramout, ont eu certaines affaires qui leur empêchent de jamais y remettre le pied. Cependant il faut l’avouer, ceux-ci ne sont pas en grand nombre. A les écouter, 011 dirait qu’il 11’y a rien de bon dans leur patrie. J’en connais un qui va très-loin dans ses invectives. Je n’ai pas réussi à apprendre en détail ce qu’il a fait; mais il n’en est pas moins certain qu’à peu près toutes les tribus du Hadhramout l’ont proscrit nonobstant sa qualité de Sayyid.