VALEUR DE L'ARGENT

L'argent a, en Hadhrainout, une Irès haute valeur, ou ce qui revient à la même chose, tout y est d'un bon marché incroyable. Sur la Planche N". 1, à gauche, se trouve une grande maison appartenant à un Arabe de Batavia, M. le Snyyid Mobammad bin Ahmad al-Haddàd; elle contient dix chambres et n'a coûté que 6000 fl. de construction. A Batavia, on ne pourrait en construire une telle pour moins de 100000 fl.

Un célibataire en Hadhramout vit très-bien de 100 fl. par an, et 2b0 fl. par an constitue le maximum qu'un tel individu puisse dépenser, à moins de jeter l'argent par les fenêtres. Un Arabe que j'ai rencontré, m'a dit avoir vécu dans sa jeunesse, comme étudiant à al-Khoraibah, de 30 fl. par an; mais il ajoutait que ceci était le minimum pour un homme appartenant aux classes civilisées. Un autre Arabe dont la famille, domestiques et esclaves inclus, comptait sept adultes et quatre enfants, m'a dit avoir mêué, en dépensant 900 fl. par an, un train de maison comme il faut, au moins pour le Hadhramout. Dans ces sommes le loyer n'est pas compris; mais attendu qu'en Hadhramout chacun, pour ainsi dire, habite sa propre maison, le loyer n'entre pas en ligne de compte. Il n'y a que les rares personnes résidant temporairement dans une localité et ne jouissant pas de l'hospitalité d'un membre de leur famille ou d'un ami, qui demandent à louer une maison. Il en résulte qu'il est tout aussi difficile de louer une maison à quelqu'un que d'en prendre à louage. La construction d'une maison s'y fait donc uniquement pour des besoins personnels, jamais pour rendre un capital productif. Dans ce but, on n'achète que des champs ou des plantations de dattiers.

Les seuls objets qui soient cbers eu Hadhramout, ce sont les

chevaux et les armes. Un cheval un peu présentable coûte, au moins, 500 fl. si c'est un étalon, et le double si c'est une jument. Pour un bon fusil à mèche on doit payer 500 fl., et il y en a qui valent 2500 fl.; mais il faut ajouter que ces fusils sont incrustés d'or ou d'argent, de même que les armes blanches. Les armes précieuses passent ordinairement de père en fils et se vendent rarement.

Exception faite de celle du Djama'dâr d'ach-Qhifcir, on peut dire qu'il n'y a pas de grandes fortunes en Hadhramout; mais, par contre, on n'y connaît pas non plus le paupérisme. Tout individu pouvant travailler gagne assez pour vivre, et celui qui ne le peut pas, à cause de vieillesse ou de défauts corporels, est entretenu par les membres de sa famille ou de sa tribu. Si quelque bourgeois ferait des économies un peu considérables, le seigneur de la ville se chargerait bientôt du soin de les lui prendre. Aussi, quoique M. de Maltzan exagère, selon qui 100 thalers prussiens (± 180 fl.) constitueraient déjà une fortune ( il n'en est pas moins vrai qu'en Hadhramout on ne trouve même pas des bourgeois ayant un capital qu'en Europe on appellerait médiocre. Il n'y a que les Sayyid et les membres de tribu qui puissent jouir avec quelque sécurité de leur fortune, et encore ces fortunes sont, pour la plupart, acquises à l'étranger. Celle du Djama'dâr d'ach-Chihr est évaluée à plusieurs millions; mais elle se trouve, pour la plus grande partie, dans l'Inde anglaise. Celle du Sultan de Saioun doit être de quelques centaines de mille florins; elle consiste entièrement en immeubles, situés dans le pays même. Excepté ces deux chefs, on ne trouve que quelques individus possédant près de 100000 fl. et nul dont la fortune dépasse cette limite. Il va sans dire que parmi les Bédouins l'argent est encore plus rare. Aussi n'en ont-ils guère besoin.

C) Op. cit. p. 48.